O que é um inseticida biológico ou natural?

Um inseticida, por definição, é um produto que mata insetos. Alguns são específicos para uma determinada espécie. Outros atacam todos os insetos sem distinção.

Existem inseticidas químicos, perigosos para o ambiente mas também, por vezes, para a saúde humana. Estão aliás proibidos nos nossos jardins. A este propósito, não hesite em ler o artigo da Ingrid sobre os pesticidas.

Mas existem também inseticidas de origem natural, autorizados e amplamente utilizados em agricultura biológica, bem como nos nossos jardins. São esses que descreveremos nesta ficha de conselhos.

Os bacilos de Turíngia

Os bacilos de Turíngia ou Bacillus thuringiensis, ou mais simplesmente BT, são bactérias que se encontram em toda a natureza em pequenas quantidades: no ar, na água, no solo, mas também nas próprias plantas. Estes bacilos produzem uma molécula chamada turingensina. Estas bactérias inseticidas são as mais utilizadas no domínio da agricultura biológica.

Existem várias estirpes diferentes. As bactérias atacam um tipo de inseto ou uma única espécie sem afetar diretamente os outros insetos. Existem assim estirpes que atacam exclusivamente as lagartas da traça do buxo, as lagartas da processionária do pinheiro, e até as larvas de mosquito, para citar apenas estes exemplos. Os Bacillus thuringiensis podem ser também utilizados contra certas moscas, mas também contra coleópteros como o escaravelho-da-batata e o criócero do lírio, e, evidentemente, contra as lagartas de borboletas como as traças, os tortricídeos, as minadoras, as piérides, as nóctuas ou as carpocapsas.

O efeito é radical! Os bacilos de Turíngia produzem endotoxinas que destroem as células do intestino dos insetos, ao mesmo tempo que disseminam as bactérias pelo organismo, criando uma infeção generalizada. O inseto deixa de conseguir alimentar-se e morre em pouco tempo. O bacilo continuará a “consumir” o cadáver posteriormente.

Os BT têm a vantagem de se degradarem muito rapidamente sob a ação dos raios UV, do calor, mas também simplesmente na água. A remanência deste tipo de tratamento é, portanto, praticamente nula, de acordo com os estudos atuais. No entanto, os Bacillus thuringiensis não são totalmente inofensivos para os animais de sangue quente. Um estudo demonstrou que os ratos submetidos a doses diárias relativamente elevadas de turingensina apresentavam distúrbios nervosos e afeções pulmonares. As larvas de anfíbios também podem ser afetadas por doses elevadas de bacilos de Turíngia. Note-se que os BT tendem a persistir num solo húmido (o que é paradoxal!). Os efeitos a longo prazo sobre o ambiente ainda não são conhecidos.

Certas populações de insetos desenvolvem com o tempo resistência aos bacilos de Turíngia, tornando os tratamentos cada vez menos eficazes.

Sabia que? Certas plantas OGM foram manipuladas geneticamente para produzirem elas próprias a toxina BT e criarem assim o seu próprio inseticida diretamente nos seus tecidos.

Como utilizar os BT?

• A utilização é exclusivamente curativa
• Os Bacillus thuringiensis ou BT apresentam-se sob a forma de pó que se dilui em água
• Pulverize esta solução em todas as partes da planta afetada
• Repita a operação a cada 8 a 10 dias, se necessário
• Evite os períodos de chuva, pois o tratamento será ineficaz
• Evite os períodos de floração para limitar o impacto sobre os outros insetos.

Insecticidas naturais à base de piretro

Na realidade, embora o termo piretro seja frequentemente utilizado na linguagem corrente, estes inseticidas deveriam ser designados pelo nome da molécula: piretrina.

A piretrina é produzida naturalmente por algumas plantas como o Piretro da Dalmácia (de onde provém o nome da molécula) mas também por alguns crisântemos, como a Tanacetum coccineum, por exemplo. Esta molécula apresenta naturalmente um poder repelente e fracamente inseticida. Este efeito inseticida é conhecido desde a Antiguidade.

As piretrinas atacam o sistema nervoso dos animais de sangue frio (peixes, répteis e anfíbios) e, evidentemente, dos insetos. Consoante a dosagem, as piretrinas serão apenas repelentes ou letais para os insetos. Outros inseticidas naturais provenientes de outras plantas são conhecidos e utilizados: a jasminina e a cinerina. Ambas apresentam o mesmo efeito e a mesma eficácia que a piretrina.

Atenção! É preciso ter cuidado ao utilizar estes inseticidas naturais, pois eliminam sem distinção todos os insetos e aracnídeos (sem contar a fauna aquática). Tudo isto poderá criar graves repercussões no equilíbrio natural do jardim.

Para saber: nos anos 60, foram utilizados piretroides de síntese em substituição das piretrinas naturais. Mas foram eles próprios rapidamente substituídos por outros inseticidas organoclorados e inseticidas organofosforados, muito mais perigosos para o ambiente. No entanto, os piretroides de síntese são igualmente perigosos para certos mamíferos, peixes, répteis e anfíbios e, evidentemente, para os insetos, incluindo os insetos auxiliares e polinizadores.

Sabia que? A piretrina entra na composição da maioria dos produtos antipiolhos.

Como utilizar as piretrinas, jasmininas e cinerinas?

• Estes inseticidas são vendidos em forma de pó ou de óleo a diluir em água
• Para uma ação preventiva, reduza a dose a metade
• Para uma ação curativa, respeite a dose indicada
• Pulverize sobre a planta após o pôr do sol, pois a molécula é degradada pela luz e assim eliminará (um pouco menos) outros insetos que nada tinham pedido a ninguém…
• Nunca trate perto de um lago ou de um charco, pois estas moléculas são extremamente tóxicas para a fauna aquática
• Repita o tratamento sempre que necessário após o pôr do sol e com tempo seco.

A terra de diatomáceas

As diatomáceas são algas microscópicas de origem orgânica e fóssil. São minúsculas e medem entre 3 e 500 micrómetros. A terra de diatomáceas permite combater certos insetos como as formigas, as lacraias, as baratas, os percevejos de cama ou os bichos-de-conta.

A terra de diatomáceas pode ser encontrada sob duas formas: a “sílica amorfa”, que é terra de diatomáceas que não sofreu qualquer modificação, e a “sílica cristalizada”, que é terra de diatomáceas calcinada a 900 °C.

Concretamente, a terra de diatomáceas é composta por partículas tão finas que penetra no sistema digestivo dos insetos, provocando lesões. Além disso, as finas partículas de sílica são muito duras, o que provoca também ferimentos na quitina que reveste as patas e a carapaça dos artrópodes (insetos, aranhas, bichos-de-conta…).

Para utilizar a terra de diatomáceas como insecticida natural, basta espalhá-la nos locais onde os insetos são problemáticos. A sílica será eficaz durante um longo período, pois degrada-se lentamente.

Nota: a não toxicidade da terra de diatomáceas para os vertebrados torna-a o insecticida natural mais seguro para utilizar em casa.

O caso particular dos inseticidas naturais à base de rotenona

A rotenona é uma molécula encontrada na raiz e no caule de certas plantas tropicais. Os povos indígenas da floresta amazónica, bem como os habitantes da Malásia e de África equatorial, utilizam estas moléculas, designadas ictioctoxinas, para “pescar” os peixes. Trata-se, com efeito, de uma molécula que atinge o sistema respiratório dos animais de sangue frio e os mata. Os peixes sobem então à superfície, mortos. É desnecessário referir os estragos que esta molécula provoca na natureza, mas também na saúde humana, nomeadamente ao nível do sistema nervoso…

Amplamente utilizada nos insecticidas em agricultura, a rotenona está agora totalmente proibida desde 2011.

Os macerados, infusões e decocções de plantas repelentes e inseticidas

Certas plantas do nosso jardim podem ajudar-nos na luta contra as pragas de seis patas. Basta preparar macerados, decocções ou infusões em função da planta e do efeito pretendido.

Os macerados

O macerado de feto é um inseticida e um repelente para os pulgões, as cigarrinhas, os estaladores e até as lesmas.

• Coloque um quilo de folhagem de feto em 10 litros de água num recipiente de plástico ou de madeira (não de metal, que oxidaria)
• Mexa o macerado todos os dias com um pau
• Observe o seu macerado. Assim que as bolhas de fermentação desaparecerem, está pronto
• Coe o macerado para ficar apenas com o líquido
• Conserve num recipiente opaco durante algumas semanas
• Dilua o seu macerado numa proporção de 5 a 10%, ou seja, 5 ou 10 cl para 1 litro de água.
• Aplique na planta, seja na base com a água de rega, seja em pulverização sobre toda a planta.

As infusões

As infusões são simples de preparar mas eficazes. A infusão de alho protege contra a traça do alho-francês e a mosca da cenoura, a infusão de camomila contra os pulgões, as carpocapsas e a borboleta-da-couve.

• Verta água a ferver sobre algumas dezenas de gramas de planta
• Deixe em infusão durante 24 horas
• Coe e aplique puro nas plantas atacadas.

As decocções

Podem preparar-se decocções com várias plantas diferentes, mas para um efeito inseticida ou repelente, eis as mais eficazes: decocção de alho contra a crespeira do pessegueiro; decocção de tanaceto como repelente contra as borboletas-da-couve, os noctuídeos, as altisas e os pulgões; decocção de alfazema contra as formigas; decocção de alfazema-dentada e cravo-da-índia contra as vespas e os mosquitos; e a decocção de absinto como repelente contra as formigas, os pulgões, as carpocapsas e as borboletas-da-couve.

• Deixe demolhar 100 g de planta em 1 litro de água durante 24 horas
• Ferva a mistura durante 20 minutos
• Coe para ficar apenas com o líquido
• Pulverize puro nas plantas a tratar imediatamente após a preparação

Os óleos essenciais

Os óleos essenciais são muito concentrados em princípios ativos. Por conseguinte, revelam-se extremamente eficazes. Podem ser tanto insetífugos (repelentes) como inseticidas. Alguns óleos essenciais possuem também propriedades fungicidas.

Conte 25 gotas (não mais!) de óleos essenciais por litro de água. Adicione uma pequena gota de sabão negro ou de detergente da loiça biológico para ajudar os óleos a solubilizarem-se na água. Pulverize assim a sua mistura.

Insetífugo: o óleo essencial de zimbro contra a carpocapsa / traça-da-maçã, os óleos essenciais de cravo-da-índia ou de alho contra quase todos os insetos prejudiciais.

Inseticida: os óleos essenciais de hortelã-pimenta ou de alho contra as lagartas e os pulgões, o óleo essencial de laranja-natal contra o escaravelho-da-batateira, o óleo essencial de gerânio perfumado contra a mosca-branca e as cochinilhas.

Atenção: os óleos essenciais não são inócuos, nem para o jardineiro nem para a planta! Recomenda-se o uso de máscara e mangas compridas durante a aplicação. Quanto à planta, não trate demasiadas vezes, pois isso poderá ser-lhe prejudicial!

Vasculhe os seus armários!

• Sabão negro e sabão de Marselha: dissolva os dois em água quente. O sabão de Marselha é eficaz contra os pulgões, mas o sabão negro tem um espectro mais alargado e permite combater os pulgões, a mosca-branca, as cochinilhas, as tripes, os psílios…
• Detergente da loiça: opte por um sabão 100% ecológico, mas o detergente da loiça é também extremamente eficaz contra pulgões e cochinilhas. Pulverize um pouco de detergente diluído sobre as plantas atacadas.
• Óleo de colza: este óleo tem propriedades inseticidas. Duas colheres de sopa de óleo de colza e duas colheres de sopa de sabão negro num litro de água. Basta depois pulverizar a mistura.
• Borra de café: tem a reputação de afastar as formigas, os pulgões e os nemátodos.
• Bicarbonato de sódio: utilizado na proporção de duas colheres de sopa por litro de água, o bicarbonato tem propriedades inseticidas, mas também fungicidas e herbicidas. Use-o com moderação, pois pode ser eficaz em demasia.
• Gesso: um pouco de gesso em água colocado em pontos estratégicos e fica livre das baratas. Com efeito, estas tentam alimentar-se da mistura e morrem depois de o gesso “endurecer” no intestino. É radical, ainda que pouco aprazível!

Sabia que…? Atenção aos aracnofóbicos que passam um mau momento em casa no outono, quando as tegenárias andam por todo o lado. As castanhas-da-índia (fruto do castanheiro-da-índia) têm a capacidade de afastar as aranhas. Aproveite para decorar a sua sala e o seu quarto com castanhas-da-índia! 😉

E a biodiversidade em tudo isto!

O termo “bio” provém do grego “bios”, que significa “vida“. Por conseguinte, como pode um tratamento inseticida, mesmo que alegadamente natural, que destrói a vida de insetos — muitas vezes em detrimento do equilíbrio natural da Natureza — ser qualificado de “bio”? Tenha presente que a eliminação de um animal, por mais insignificante que possa parecer, não é muito ecológica, e que convém sempre deixar a Natureza agir ao máximo.

Privilegie as soluções menos radicais: repelentes de insetos, captura seguida de deslocação ou… simplesmente aguarde que a natureza resolva o problema por si mesma. Mais fácil de dizer do que de fazer, dirá? Sobretudo quando os seus frutos e legumes estão a ser atacados. Mas tenha em mente que o jardim deve continuar a ser um prazer e que podemos dar-nos ao luxo de perder um pouco. O que evidentemente não é o caso dos produtores que vivem disso e nos alimentam ao mesmo tempo.

Em suma, pense bem antes de tratar! E não se esqueça de se perguntar se realmente vale a pena intervir ou não.