Os diferentes tipos de pulgões

Pulgão-preto, pulgão verde, pulgões nas roseiras ou nos tomates… existem várias centenas de espécies de pulgões das plantas cultivadas, mas felizmente poucas causam danos reais nos jardins. Os pulgões são insetos picadores e sugadores de seiva, particularmente virulentos em tempo quente. Atacam a quase totalidade das espécies vegetais cultivadas e o seu tamanho varia entre 2 e 4 mm. Encontram-se frequentemente em colónias sob as folhas, na extremidade dos ramos ou nos pedúnculos das flores. Algumas espécies têm um ciclo de desenvolvimento que se realiza em várias plantas sucessivas. Ou seja, numa mesma estação, passam de uma planta hospedeira primária para uma ou várias plantas hospedeiras secundárias.

Quase todas as espécies passam o inverno sob a forma de ovos postos nas folhas ou no solo. Esses ovos darão origem a pulgões fêmeas, responsáveis pelas primeiras colónias. Estas reproduzem-se então por partenogénese. Alguns indivíduos são providos de asas para poderem colonizar outras plantas. Os machos estão presentes no outono para permitir uma fecundação sexuada, antes da postura dos ovos.

Os pulgões são explorados pelas formigas pela sua secreção de melada, chegando mesmo a proteger a sua criação atacando os insetos auxiliares que se aproximem demasiado.

Criação de pulgões pelas formigas.

Eis algumas das espécies encontradas com maior frequência:

• Pulgão-preto da fava (Aphis fabae)

Colónia de pulgões-pretos no coração de uma cabeça de alcachofra.

Esta espécie passa por várias plantas hospedeiras sucessivas. Encontra-se primeiro no evónimo e na bola-de-neve, depois, a partir do mês de abril, nas culturas de horta: fava, beterraba, pepino, feijão, alcachofra, ruibarbo, mas também na papoila, na dália, na capuchinha, etc.

• Pulgão-preto da cerejeira (Myzus cerasi)

As suas picadas provocam muito cedo o enrolamento ou a crispação das folhas, bem como a deformação dos ramos. Segrega uma melada açucarada e pegajosa que provoca queimaduras, o ressecamento das folhas e uma redução importante da produção. A fumagina pode igualmente aparecer.

• Pulgão verde (Myzus persicae)

Os hospedeiros primários de eleição desta espécie são as fruteiras do género Prunus, nomeadamente a pessegueira. Migra depois para as culturas de horta: batata-inglesa, tomate, pimento, alface, chicória, espinafre, couves, cenoura, pepino, melão, curgete, etc.

• Pulgão verde da roseira (Macrosiphum rosae)

Desenvolve-se ao nível dos jovens rebentos, dos botões florais ou na face inferior das folhas. Num jardim favorável aos insetos auxiliares, não há motivo para preocupação, pois estes regulam muito bem os pulgões. Vigie, no entanto, as roseiras jovens.

Colónia de pulgões verdes num jovem rebento tenro de roseira.

• Pulgão-cinzento da couve (Brevicoryne brassicae)

Como o nome indica, este pulgão ataca especificamente as couves e é favorecido por tempo quente e seco. É verde-claro, coberto por uma penugem branca, e invade frequentemente as couves de maio a outubro. Se os pulgões estiverem em grande número, os danos podem ser importantes nas sementeiras e nas plantações jovens de couves.

• Pulgão-cinzento da macieira (Dysaphis plantaginea)

Esta espécie reconhece-se pelo seu aspeto pulverulento esbranquiçado, sendo os indivíduos alados negros. É o pulgão mais perigoso, nomeadamente nas árvores jovens. Na primavera, observa-se rapidamente o enrolamento das folhas, a deformação dos ramos e dos frutos.

• Pulgão-lanígero da macieira (Eriosoma lanigerum)

Secreção esbranquiçada típica do pulgão-lanígero da macieira. (foto: Wikipédia)

A sua presença excessiva traduz-se pela formação de cancros inchados nos ramos estruturais e pelo enfraquecimento das árvores. Reconhece-se pela cera esbranquiçada que o recobre. Hiberna nas pregas das cascas na parte inferior das árvores, até à zona das raízes.

• Pulgão-lanígero das raízes (Pemphigus bursarius, Protrama flavescens…)

Estas espécies atacam várias plantas hortícolas ao nível das raízes, nomeadamente as alfaces que dificilmente formam cabeça e que por vezes definham.

• Pulgão amarelo (Cryptomyzus ribis)

Está frequentemente presente na primavera, sob as folhas. A sua picada provoca bolhas características e o aparecimento de colorações avermelhadas facilmente observáveis nas folhas da groselheira-preta, por exemplo. Este pulgão raramente é perigoso para as plantas. Também ocorre nos loendros.

Os danos causados

No jardim, quando ocorre um forte ataque de pulgões, observa-se geralmente:

• um abrandamento do crescimento,
• uma deformação das folhas,
• o desenvolvimento de fumagina, uma doença que se manifesta pelo aparecimento de uma substância negra e pegajosa nas folhas e nos frutos,
• uma diminuição da produção de frutos,
• um risco acrescido de doenças, uma vez que os pulgões, ao picarem as plantas para se alimentarem, podem transmitir numerosos vírus, como o do mosaico do pepino, por exemplo.

Luta mecânica

O primeiro método para combater os pulgões é a luta mecânica. Consiste em:

• dispersar as colónias de pulgões com um jato de água (mangueira de rega ou pulverizador),
• Esmagar os pulgões à mão… o que é lento e fastidioso!

Para as árvores de fruto, é frequentemente recomendada a utilização de um anel de cola colocado no tronco e no tutor da árvore. Este dispositivo, destinado a apanhar mecanicamente as formigas, captura também outros insetos úteis. Não abuse deste recurso e, se utilizar estas fitas de cola, deixe-as apenas de abril a junho.

Os tratamentos anti-pulgão naturais

Os auxiliares nem sempre estão em número suficiente para controlar as populações de pulgões e, em caso de infestação massiva, existem várias soluções.

Atue de forma gradual, em função da gravidade do ataque, pulverizando:

• Uma solução de sabão negro numa proporção de 15 a 30 g por litro de água, logo desde os primeiros ataques.
• Um inseticida à base de piretro vegetal, como último recurso.
• Nas árvores de fruto, aplique uma caiação à base de cal no tronco e nos ramos principais no inverno seguinte a um ano de forte invasão de pragas (e não de forma sistemática todos os anos ou de dois em dois anos). Isto permite eliminar em grande parte as formas hibernantes dos pulgões, mas não só.

Antes de mais, é aconselhável verificar previamente se não existem insetos auxiliares (larva ou postura) presentes na planta. O sabão negro, a caiação e os inseticidas não são seletivos, pelo que também eliminarão os auxiliares.

Alguns jardineiros utilizam também infusões de dente de alho, decoções de absinto ou tanaceto, ou ainda macerado fermentado de hortelã-pimenta. No entanto, até ao momento, a sua eficácia não está cientificamente comprovada.

As soluções de biocontrolo

É possível comprar em alguns centros de jardinagem ou pela internet auxiliares para introduzir no jardim e combater pragas. Para o jardineiro amador, a introdução de um auxiliar é uma tarefa delicada: é necessário escolher a espécie certa, a mais adaptada ao problema a tratar, introduzi-la no momento adequado e em quantidade suficiente.

Esta solução é particularmente indicada em estufa ou alpendre. Por exemplo, na Promesse de fleurs, são larvas de crisopas que trabalham com eficácia nas nossas estufas.

À esquerda: larva de crisopa (foto Christian Pinatel de Salvator via Wikipedia) – À direita: crisopa adulta

Os auxiliares introduzidos num jardim só permanecerão e sobreviverão se encontrarem todas as condições favoráveis ao seu desenvolvimento ao longo do ano. Caso contrário, morrerão ou abandonarão o local. É evidente que, após a introdução, é necessário evitar o uso de qualquer produto químico ou biológico (inseticida, enxofre, sabão preto…).

Num jardim, é muito mais eficaz, duradouro e menos dispendioso atrair os auxiliares indígenas presentes no meio ambiente, instalando abrigos ou hotéis para insetos.

Prevenção

A melhor prevenção contra as invasões de pulgões é criar um jardim biologicamente equilibrado. Com efeito, embora possa surpreender, os pulgões são úteis no jardim, pois servem de despensa para os auxiliares que, bem alimentados ao longo do seu ciclo de vida, são mais numerosos para combater eficazmente as pragas das frutas e legumes, ou seja, as plantas a proteger verdadeiramente. Reduzir a sua população, sim… erradicá-los, não! Deixe, portanto, pulgões nas plantas ornamentais e silvestres.

Colónia de pulgões-pretos num sabugueiro (Sambucus nigra)

Note também que o desenvolvimento das colónias de pulgões é frequentemente sinal de um vigor excessivo da planta e de um desequilíbrio na composição da seiva. Evite os excessos de adubos ricos em azoto.

A opinião de Virginie: Pessoalmente, não faço absolutamente nada! Tenho paciência — os predadores: larvas de joaninhas, de sirfídeos, de crisópas, as pequenas vespas parasitóides (Aphidius) e até os chapins chegam e fazem a limpeza. No início, pode haver muitos pulgões e é difícil não fazer nada, mas quanto mais se trata, mais será necessário tratar — e mesmo o sabão preto não é inofensivo, pois não sendo seletivo, mata também os insetos auxiliares. É necessário esperar cerca de 2 a 3 anos para que o equilíbrio biológico se estabeleça e, depois, regula-se por si mesmo.

Para criar um bom equilíbrio no jardim:

• Plante coberturas vegetais que oferecem abrigo às larvas de auxiliares, nomeadamente as joaninhas.

Larva de joaninha em plena refeição.

• Implante cedo na primavera, na horta, um canteiro de facélia e borragem, que florescerá a partir do início de junho. Estas flores atraem os sirfídeos, que são predadores dos pulgões.
• Favoreça a presença permanente e a sobrevivência invernal dos auxiliares para que intervenham o mais cedo possível no início da primavera e travem as infestações: sirfídeo, joaninha, crisópa, micro-vespas, cecidómia, chapim, tesourinha — instalando abrigos, hotéis de insetos e caixas-ninho.

O chapim delicia-se com os pulgões.

• Plante numerosas flores à volta da horta e entre os legumes, e deixe plantas «relais» invadidas por pulgões (camomila, capuchinha, dedaleira…).