Formigas no jardim: é mesmo necessário combatê-las?

As formigas são insetos engraçados

As formigas são himenópteros, tal como as abelhas e as vespas, e pertencem à (grande) família dos formicídeos. Foram identificadas até hoje mais de 13 000 espécies de formigas no mundo. E estamos, sem dúvida, ainda longe de as ter catalogado todas… As formigas encontram-se em todo o mundo, à exceção da Antártida e da Gronelândia. E, portanto, inevitavelmente também nos nossos jardins!

São insetos eussociais, ou seja, formam grupos sociais divididos em castas com indivíduos férteis e outros estéreis. É por isso que algumas formigas possuem asas: as rainhas e os machos alados, que são as formigas férteis, abandonam a colónia para se reproduzir. Outras não as têm: operárias, soldados, … que são estéreis e que passam toda a vida no formigueiro. As “formigas com asas” não constituem, de modo algum, uma espécie à parte.

As formigas são insetos fascinantes e o seu modo de vida justificaria vários livros completos. São, aliás, objeto de estudos comportamentais aprofundados.

A nota do Oli: o prefixo “mirmeco” faz referência às formigas. Assim, “mirmecofauna” designa a parte da fauna constituída exclusivamente por formigas (cerca de 10 % em peso da fauna total de um meio natural), enquanto um “mirmecologista” é um cientista que estuda as formigas, …

O papel das formigas no jardim

As formigas, pelo seu número e modo de vida, desempenham um papel ecológico enorme na natureza, mas também no jardim.

• Um papel importante como predador…

As formigas são formidáveis predadoras de numerosas larvas, lagartas, vermes, ovos de insetos e outras “pragas” do jardim. Contribuem assim para ajudar o jardineiro na sua luta vã e perpétua contra todo o tipo de parasitas.

As formigas têm um papel ecológico indiscutível no jardim!

• … e de presa

Mas as formigas representam também uma iguaria apreciada por muitos animais do jardim: aves insectívoras (peto-verde, ferreirinha-comum, chapins, …), aranhas, micromamíferos, nomeadamente os musaranhos, …

• Arejador do solo

As formigas escavam inúmeras galerias e, por conseguinte, arejam o solo. Não entre em pânico se encontrar um formigueiro mesmo no sítio onde a sua planta preferida foi plantada. As formigas não vão danificar (muito) as raízes desta.

• Mirmecocoria

Uma coria é um modo de disseminação das sementes de uma planta. Existem várias corias diferentes (anemocoria, hidrocoria, ornitocoria, …), mas uma delas, uma variante da entomocoria, chama-se mirmecocoria. As plantas que utilizam este tipo de disseminação de sementes recorrem às formigas: as violetas, as ervas-das-verrugas, as campainhas-brancas, o alho-dos-ursos, o evónimo-europeu, … Estas sementes possuem um elaiosoma carnoso; as formigas comem esse elaiosoma mantendo a semente intacta, que é assim transportada.

• Reciclagem de resíduos vegetais e animais

As formigas reciclam todos os resíduos do jardim: tanto vegetais como animais. Enriquecem assim o solo ao mesmo tempo que evitam a proliferação de doenças. Cerca de 90 % dos cadáveres de animais acabam nos formigueiros.

• Mutualismo e simbiose com certas plantas

Certas plantas vivem em mutualismo ou em simbiose (a diferença é que a simbiose é obrigatória, ao passo que o mutualismo não o é) com as formigas: plantas carnívoras, cactáceas, bromiliáceas, acácias, … Estas plantas chamam-se mirmecófitas. Para algumas destas mirmecófitas, a planta oferece proteção às formigas, enquanto estas a abastecem de cadáveres de insetos: é o caso de certas plantas carnívoras, o que se designa por mirmecotrfia. Para outras, as formigas protegem a planta de eventuais pragas, enquanto a planta lhes fornece néctar. É o caso nomeadamente da cerejeira-brava e das acácias, que atraem as formigas graças a glândulas que produzem néctar no pecíolo das folhas.

O inconveniente das formigas no jardim: os pulgões

Existe um mutualismo entre certas espécies de formigas (entre nós, sobretudo Lasius niger, a formiga preta) e certas espécies de pulgões: permanecemos no domínio da mirmecofilia. Este entendimento cordial permite assim proporcionar vantagens às duas partes. As formigas protegem os pulgões dos seus predadores naturais, enquanto os pulgões lhes fornecem melada açucarada e rica em minerais e vitaminas como alimento. Neste caso preciso, diz-se que as formigas criam os pulgões. Mas nem sempre é assim: outras espécies de formigas podem ser predadoras de pulgões, tal como os “criadores” de ontem se tornam subitamente consumidores do seu gado do dia para a noite.

Mas já se percebeu que este fenómeno verdadeiramente singular traz-nos muitos dissabores no jardim.

Mesmo que as formigas não sejam em si problemáticas (não comem as plantas e as suas galerias não têm impacto), a sua criação de pulgões já o é. Com efeito, os pulgões, vivendo em colónia por vezes muito numerosa, vão consumir a seiva das plantas, o que as irá enfraquecer. Além disso, a secreção de melada, se não for consumida rapidamente, pode trazer a fumagina às suas plantas: uma doença criptogâmica. Felizmente, as formigas e até certas moscas encarregam-se eficazmente de consumir toda essa melada excretada. Além disso, as formigas têm a capacidade de regular a população do seu rebanho.

Criação de pulgões

Contudo, uma invasão de pulgões é frequentemente sinónimo de problemas nas nossas plantas. Mas existem soluções simples, biológicas e eficazes para os afastar.

→ Siga os nossos conselhos para combater eficazmente os pulgões.

Nota da Oli: É de salientar que os pulgões são muito úteis na natureza e no jardim. Constituem um alimento de eleição para as larvas de joaninhas, mas sobretudo para certas larvas de sirfídeos. Ora os sirfídeos, dípteros que se confundem facilmente com pequenas abelhas, são polinizadores extremamente eficazes, nomeadamente para as árvores de fruto. A caça aos pulgões acaba assim por ser nociva para os sirfídeos e reduz ainda mais o número de polinizadores naturais, já afetados pelos pesticidas e pela erosão da biodiversidade.

Alguns anti-formigas eficazes... mas gentis!

Se algumas formigas a incomodam ao ponto de querer intervir, o ideal é afastá-las e não matá-las. Fora, portanto, todos os inseticidas (proibidos de qualquer forma) e outros métodos letais para se livrar das nossas amigas as formigas, como “deitar água a ferver” sobre um formigueiro…

• As plantas repelentes: hortelã, alfazema, manjericão, tagete, …

Que cheiro! Pelo menos segundo os critérios das formigas, que fogem a toda a velocidade assim que este odor toca nas suas antenas (sim, é por aí que tudo acontece para elas). Não hesite em plantá-las por todos os cantos do jardim.

Algumas plantas repelentes de formigas: hortelã, tagetes, alfazema

• O limão

As formigas detestam o odor dos citrinos. Se não quiser ver formigas num determinado local, coloque metades de limão ligeiramente mofadas nesse sítio. Os outros citrinos também funcionam, mas com menos eficácia.

• O vinagre branco

Vinagre branco diluído num litro de água pode ser vaporizado sobre um formigueiro. O odor gerado sobrepõe-se às feromonas de contacto das formigas, que ficam completamente desorientadas. Perante o desconforto generalizado, os seus vizinhos de seis patas acabarão por transferir o formigueiro para um local mais tranquilo.

• O giz branco

Traçar um círculo a giz à volta de algo que não quer ver ocupado pelo formigueiro da vizinhança cria uma barreira física intransponível para as formigas ocidentais (outros tipos de formigas tropicais sacrificar-se-ão para criar uma pequena ponte por onde as restantes possam passar…).

• A borra de café

A usar apenas em último recurso e exclusivamente em caso de invasões pontuais do seu domicílio! É surpreendente, mas as formigas parecem irresistivelmente atraídas pela borra de café húmida, que ingerem para seu grande infortúnio. Com efeito, a borra de café é um veneno poderoso para as formigas.

• O sabão negro

Um pouco de sabão negro diluído em água, pulverizado sobre os pulgões, irá abrandar a sua progressão e, por consequência, incomodar as formigas, que rapidamente transferirão o seu «rebanho» para um local mais acolhedor, longe do seu olhar indiscreto.

• A fita de cola

As fitas de cola a colocar à volta dos troncos de certas árvores (de fruto, nomeadamente) são eficazes, é certo, mas talvez demasiado… São armadilhas não seletivas que apanham praticamente tudo o que se movimenta nos troncos das árvores: formigas e pulgões, mas também borboletas, abelhas solitárias, percevejos… A usar, portanto, com moderação.

Fita de cola anti-formigas