Auxiliar do jardim: o musaranho

Como reconhecer uma musaranha?

O nome “musaranho” é um nome comum que presta-se a muita confusão, pois abrange muitos pequenos mamíferos de géneros diferentes (370 espécies no total em todo o mundo). No nosso caso, em França e na Bélgica, só se designam por “musaranhos” 6 espécies da família Soricidae:

• O musaranho-comum ou musaranho-de-dentes-vermelhos (Sorex araneus): bastante comum na parte norte de França e na Bélgica. Vive mais abaixo do solo do que os outros musaranhos;
• O musaranho-de-dentes-brancos (Sorex coronatus): sobretudo em altitude;
• O musaranho-de-água (Neomys fodiens): encontra-se nas zonas húmidas;
• O musaranho-de-dentes-brancos (Crocidura russula);
• O musaranho-de-dentes-brancos-de-patas-brancas (Crocidura leucodon);
• O musaranho-de-dentes-brancos-pequeno (Crocidura suaveolens)

Da parte superior esquerda para a inferior direita: musaranho-comum, musaranho-de-dentes-brancos-pequeno, musaranho-de-dentes-brancos e musaranho-de-água

O musaranho-de-dentes-vermelhos ou musaranho-comum é o mais frequente nos nossos jardins. Um musaranho mede no máximo cerca de dez centímetros. O tamanho depende das espécies. Possui olhos pequenos, um focinho alongado e muito móvel, uma cauda curta e sem pelos e uma pelagem sedosa, bastante curta e de cor castanha-acinzentada com tons ruivos.

Os musaranhos não são ratos nem roedores. Além disso, os seus dentes não crescem continuamente como acontece nos roedores, mas deixam de crescer a certa altura e desgastam-se com o tempo. É provavelmente uma das causas da esperança de vida relativamente curta dos musaranhos (18 meses no caso do musaranho-comum).

As diferenças em relação a um rato não ficam por aqui e são numerosas:

1. O focinho do musaranho é fino e alongado, um pouco semelhante a uma espécie de tromba. É muito móvel e apresenta numerosas vibrissas (“bigodes” sensoriais);
2. A cauda de um musaranho é relativamente curta, sobretudo quando comparada com a de um rato ou de uma ratazana;
3. Os olhos são mais pequenos, as orelhas mais reduzidas e as patas mais curtas do que no rato;
4. Um musaranho parece sempre mais atarracado, um pouco mais roliço em comparação com os ratos;
5. Por fim, embora seja mais difícil observar este pormenor quando passa rapidamente entre os pés, as patas anteriores (dianteiras) de um musaranho apresentam 5 dedos, contra 4 no rato.

Musaranho-comum à esquerda e rato à direita

Sabia que? A palavra “musaranho” provém do latim “mus“, que significa “rato”, e “araneus“, que significa “aranha”. Com efeito, antigamente acreditava-se que o musaranho era venenoso. Isto só é verdade no caso de algumas espécies exóticas, e o seu veneno só é eficaz contra as suas presas. Não há motivo para preocupação para os grandes bípedes que somos!

A vida de um musaranho

De hábitos sobretudo solitários, a fêmea e o macho de musaranho só se encontram durante o período de reprodução: entre março e o outono. Uma fêmea de musaranho pode ter 5 ninhadas por ano, com 2 a 8 crias, após uma gestação de 20 dias. Pode parecer muito, mas a mortalidade das crias é bastante elevada. As crias da ninhada seguem a mãe em fila indiana, segurando com os dentes a cauda da que vai à frente.

Na nossa região (hemisfério norte), encontram-se apenas espécies de musaranhos ditas «de dentes vermelhos», sendo a cor devida a uma elevada concentração de ferro, o que torna os dentes mais resistentes ao desgaste. As espécies de musaranhos ditas «de dentes brancos» são sobretudo tropicais.

Pesando apenas alguns gramas, os musaranhos não permanecem inativos mais de duas horas por dia.

Algumas horas sem comer podem significar a morte do animal. É por isso que procuram alimento de dia e de noite. O seu ritmo cardíaco pode atingir 1000 batimentos por minuto.

Um musaranho-comum vive apenas 18 meses, em média. Os musaranhos adotaram um método particular para passar o inverno. Não entram em hibernação, mas reduzem fortemente as suas necessidades alimentares ao emagrecerem de forma espetacular: os órgãos diminuem de peso e de volume, e as vértebras e até a caixa craniana encolhem. Este fenómeno é designado por fenómeno de Dehnel.

Uma fêmea de musaranho e a sua ninhada

A utilidade do musaranho para o jardineiro e na natureza

Predadores

O musaranho-comum ou musaranho-de-dentes-vermelhos tem um olfato muito desenvolvido para a caça e consegue sentir a sua presa a várias dezenas de centímetros de profundidade. É um auxiliar valioso para o jardineiro. Consegue, com efeito, engolir entre 2 a 3 vezes o seu próprio peso num só dia. Alimenta-se de insetos (lagartas, escaravelhos, tesourinhas…), aranhas, larvas (sobretudo de carraças!), lesmas, caracóis, outros pequenos invertebrados, minhocas… e, por vezes, dos seus próprios excrementos. Come de dia e de noite, sem verdadeiramente parar. Bastam algumas horas sem comer para morrer. Essencialmente insetívoros-carnívoros, os musaranhos não consomem, em caso algum, frutos, legumes ou flores. O musaranho contribui ativamente para reduzir o número de pragas ou parasitas no jardim.

O musaranho tem de estar constantemente à procura de alimento

Predados

O musaranho-comum é caçado por vários predadores: as corujas (coruja-das-torres) e os mochos, o peneireiro, a águia-de-asa-redonda, a raposa-vermelha, a doninha, a fuinha, o toirão e o arminho, algumas cobras (víbora-aspis), peixes (no caso dos musaranhos-aquáticos) e até pelo gato. Quanto a este último, o nosso companheiro de bigodes limita-se a brincar com o musaranho até à morte. Depois, na maioria das vezes, despreza o cadáver, cujo cheiro lhe é insuportável…

A diminuição dos insetos nas nossas zonas rurais reduz as populações de insetívoros, das quais os musaranhos fazem parte, e, consequentemente, enfraquece as populações dos predadores naturais, nomeadamente as aves de rapina diurnas e noturnas. “Basta faltar um único ser para tudo ficar despovoado…“

Sabia que? Os musaranhos são mamíferos extremamente sensíveis ao stress. O animal pode literalmente morrer de medo.

O que fazer para o receber no jardim?

As populações de musaranhos tendem a diminuir. Os fatores são os mesmos de sempre: a redução dos habitats naturais, a poluição do ambiente e o uso indiscriminado de inseticidas ao longo de décadas.

Felizmente, não é preciso muito para tornar o jardim acolhedor para estes pequenos animais simpáticos. Na natureza e no jardim, os musaranhos apreciam as margens húmidas cobertas de vegetação, os arbustos, as sebes densas e as ervas altas não cortadas. Assim, encontram abrigo e alimento. Evite os anti-lesmas e qualquer tipo de inseticida (mesmo que seja supostamente biológico ou natural!) e faça um pequeno monte de pedras perto do composto; os musaranhos passarão aí o inverno e criarão aí as suas crias.