O que é, exatamente, um rato-toupeira?

Como a maioria da população, tende a colocar na mesma categoria os ratos, os ratos-do-campo, os musaranhos e, evidentemente, os nossos ratos-toupeira, objeto de toda a atenção deste artigo.

No entanto, embora sejam todos roedores, todos estes pequenos animais são diferentes. Antes de mais, talvez seja necessário recordar que o musaranho, enquanto insetívoro, é um aliado formidável do jardineiro. Inclui diariamente no seu menu todos os insetos nocivos que povoam a sua horta, nomeadamente bichos-de-conta, lagartas e aranhas. Em contrapartida, despreza totalmente os legumes. O que não acontece com o rato-toupeira (Arvicola terrestris)!

Voltemos então a este pequeno roedor de corpo compacto e arredondado, com 12 a 20 cm de comprimento, aos quais se somam 6 cm de cauda. Com a sua pelagem castanho-avermelhada no dorso, castanha mais clara no ventre, os seus pequenos olhos pretos perfeitamente redondos, o seu focinho arredondado e as suas simpáticas orelhas, é um roedor da família dos Cricetidae verdadeiramente encantador. Sobretudo se não se tiver em conta as suas patas, com 4 dedos nas dianteiras e 5 nas traseiras, e os seus incisivos afiados!

Não ultrapassando muito os 300 g, encontra-se sobretudo nas regiões de alta ou média montanha, como o Maciço Central, os Alpes, o Jura e os Vosgos. Com efeito, consegue viver até aos 2000 m de altitude sem qualquer dificuldade.

O rato-do-campo, um roedor invasivo

Longe de ser um animal solitário, o rato-toupeira vive em família. E pode dizer-se que é muito prolífico! Atinge a maturidade sexual com apenas 2 meses! Além disso, entre março e outubro, uma fêmea pode ter entre 5 e 6 ninhadas, cada uma com cerca de 5 crias de rato-toupeira. Faça as contas…

Assim, é fácil imaginar as consequências da instalação de um casal de ratos-toupeira na sua horta… Mesmo que estes encantadores roedores tenham uma esperança de vida de apenas 8 meses. É que o rato-do-campo escava muitas galerias para abrigar a sua pequena família, expulsando a terra para a superfície do solo. Estas galerias podem atingir 50 m de comprimento e 1 m de profundidade, cruzando-se e entrelaçando-se sem uma orientação definida.

Na sua vasta rede subterrânea, o rato-toupeira e a sua descendência refugiam-se, constroem o ninho e armazenam também reservas de alimentos para os períodos menos favoráveis. Raramente saem para o exterior e, quando o fazem, dificilmente serão vistos. Põem o focinho de fora durante a noite e, muitas vezes, com tempo húmido.

Que danos causam os ratos-toupeira?

Os danos provocados pelos ratos-do-campo podem ser muito significativos, tanto para os agricultores como para os jardineiros ou os arboricultores. São de vários tipos:

• Os montículos de terra que transformam o seu terreno num campo de batalha. Com efeito, ao expulsarem a terra, os ratos-do-campo formam montículos de terra semelhantes aos das toupeiras, mas com uma terra mais fina. É certo que poderia alegrar-se por ver o seu solo bem arejado, mas duvido. Os montículos de terra dos ratos-do-campo distinguem-se dos das toupeiras pela entrada da galeria. Esta é oblíqua no caso do rato-do-campo e vertical no caso da toupeira.
• O rato-do-campo tem uma alimentação vegetariana e aprecia sobretudo o colo e as raízes dos legumes da horta, como as cenouras, os nabos, as batatas-inglesas, as beterrabas, os alhos-franceses… Também aprecia as alfaces, as acelgas, as curgetes e os aipos-dos-pântanos. Em suma, poucos legumes escapam ao seu apetite voraz. É inútil dizer que estes legumes definham muito rapidamente!
• O rato-do-campo também gosta de roer as raízes das árvores fruteiras, em particular as das macieiras e das pereiras. Naturalmente, as raízes danificadas provocam a morte da árvore. E, quando se dá por isso, é frequentemente demasiado tarde.
• Os bolbos também podem fazer parte da refeição diária do rato-do-campo
• A rede de galerias também pode enfraquecer as margens de um lago ou de um rio.
• O rato-do-campo pode ser transmissor de doenças aos seres humanos e aos animais, como a raiva, a tularemia ou a listeriose.

O rato-toupeira tem predadores?

Como a natureza é sábia, o rato-do-campo tem predadores naturais:

• As aves de rapina diurnas, como os bútios ou os peneireiros, e as aves de rapina noturnas, como a coruja-das-torres ou a coruja-do-mato, o bufo…
• Os répteis
• Os mustelídeos, como a doninha, o texugo, a arminho e o furão
• A raposa, o lince e o lobo

Mas é preciso reconhecer que o enfraquecimento de algumas destas populações provoca a proliferação dos ratos-do-campo.

Além disso, é algo complicado atrair estes predadores para o jardim. Sobretudo se tiver galinhas! Por outro lado, se tiver um grande terreno arborizado, não hesite em instalar, nas árvores ou num celeiro antigo, caixas-ninho específicas para corujas e bufos.

Por fim, há um último predador que pode revelar-se muito eficaz na caça ao rato-do-campo: o gato. Infelizmente, por mais inteligente que seja, não fará a diferença entre o rato-do-campo e o musaranho.

Como afastar os ratos-toupeiros?

São possíveis vários métodos para afastar os ratos-do-campo da sua horta ou do seu jardim ornamental. À partida, deixamos de lado as armadilhas que apenas matarão, em condições atrozes, um ou dois indivíduos.

É, portanto, preferível privilegiar os métodos mais suaves:

• Rodear literalmente a horta com plantas repelentes, como a artemísia, o tanaceto, a arruda, a eufórbia, a gloxínia do jardim, o alho e a coroa-imperial, que libertam odores pouco apreciados pelos roedores
  

  Artemísia, tanaceto, arruda, eufórbia, gloxínia do jardim e coroa-imperial

• Espalhar algumas folhas de sabugueiro amachucadas nas galerias ou, melhor ainda, preparar um chorume de sabugueiro com 200 gr de folhas maceradas durante 3 dias num litro de água
• Enterrar profundamente estacas de obra de ferro, encimadas por garrafas de água viradas ao contrário. Com o vento, estas últimas movem-se e transmitem ondas no solo às quais o rato-do-campo é sensível
• Espalhar torta de rícino na horta, desde que nenhuma criança ou animal de companhia tenha acesso, pois é um produto tóxico. A torta de rícino é, além disso, um excelente adubo. Também é possível enterrá-la nas galerias.
• Proteger os bolbos com uma rede metálica ou um cesto para bolbos