O carabe: este amigo desconhecido do jardineiro

Carabídeo: quem é?

Os carabos, pois existem numerosas espécies, são insetos pertencentes à ordem dos coleópteros e à família dos carabídeos. Esta família inclui cerca de 40 000 espécies, distribuídas por mais de 1 800 géneros. Em França e na Bélgica, apenas é possível encontrar cerca de quarenta espécies. No entanto, nos jardins, a espécie mais comum é o carabo-dourado (Carabus auratus).

Os adultos reconhecem-se:

• pelo seu grande tamanho (15-40 mm)
• pelo seu corpo bastante alongado, sustentado por longas patas finas e ágeis
• pelas suas antenas longas, em forma de rosário
• pelas suas mandíbulas longas e afiadas
• pelos seus élitros duros e estriados

Os carabos apresentam geralmente tonalidades escuras, mas algumas espécies, incluindo o carabo-dourado, distinguem-se por um belo brilho metálico. A maioria das espécies de carabos é áptera (sem asas) ou possui asas rudimentares: os carabos não voam, mas correm pelo solo.

As larvas dos carabos são negras e possuem três pares de patas, um aparelho bucal triturador, um corpo achatado dorso-ventralmente e uma cabeça grande. São ágeis e predadoras.

Em França, a população total de carabos terá diminuído 85% desde 1990.

Carabo-dourado a transportar uma minhoca (Soebe – Wikipédia) – Carabo a beber

A biologia dos carabídeos

Os ovos são depositados no solo húmido, na primavera ou no outono, consoante a espécie. As larvas que deles saem são essencialmente carnívoras. As larvas dos carabídeos mordem as suas pequenas presas e injetam-lhes enzimas. Estas enzimas começam a pré-digerir a presa, um pouco como acontece com as aranhas, para que a larva a possa consumir mais facilmente. A larva do carabídeo passa por diferentes fases larvares antes de atingir a fase adulta: a metamorfose é completa (holometábola). A larva transforma-se em pupa (pupação) e depois sai da terra ou de uma cavidade natural, no caso de algumas espécies. Na maioria das vezes, passa apenas um ano entre o ovo e a fase adulta (imago), mas, para algumas espécies de climas mais rigorosos, esse período pode prolongar-se até quatro anos.

Os adultos são frequentemente omnívoros e, mais raramente, fitófagos. Na sua maioria, só saem ao anoitecer para caçar e passam o dia abrigados num local fresco e húmido. Os carabídeos caçam as suas presas no solo ou na vegetação e podem atingir velocidades de até 8 km/h. Isto coloca-os entre os animais mais rápidos do mundo em relação ao seu tamanho.

Os carabídeos podem viver até 3 anos. Além disso, as populações de carabídeos demoram entre 2 e 5 anos a desenvolver-se plenamente. Passam o inverno em pilhas de madeira ou de folhas, ou no interior de um velho cepo.

À esquerda, a larva de um carabídeo (© Vahe Martirosyan); à direita, uma prancha botânica de 1876 que representa algumas das numerosas espécies de carabídeos

O carabídeo é amigo do jardineiro

O carabídeo é um elo essencial da cadeia alimentar, sendo simultaneamente predador e… presa. O carabídeo revela-se uma presa de eleição para as corujas, os sapos e os ouriços-cacheiros.

É enquanto adulto e larva que o carabídeo se revela um excelente auxiliar para o jardineiro, pois é um predador eficaz de lesmas e caracóis. Mas também consome as larvas de carpocapsa (bichos da maçã), lagartas, pulgões, larvas de elaterídeos, crisomelas e escaravelhos-da-batateira, além de nemátodos… mas também, e neste caso é menos positivo, minhocas e aranhas. Ainda assim, é um dos insetos auxiliares mais eficazes no controlo biológico dos diversos parasitas ou pragas dos nossos jardins.

Alguns carabídeos também consomem sementes de ervas-daninhas, segundo um estudo do INRA de 2011. Isto permite regular a presença de “ervas daninhas” no jardim ou nas culturas.

Segundo alguns autores, a presença de carabídeos é também um bom indicador da biodiversidade de um meio natural, tanto na natureza como no jardim.

Carabídeo-dourado a devorar uma lesma (© gbohne)

Como atrair o carabídeo para o jardim?

• Reduzir ao mínimo a lavoura ou o trabalho do solo, para evitar destruir os ovos dos carabídeos que se encontram no solo;
• Manter uma cobertura vegetal permanente sobre o solo, tanto no jardim ornamental como na horta. Por outras palavras, deve evitar-se deixar o solo descoberto! Existem várias soluções possíveis: plantas de cobertura, adubo verde, plantações densas… e, claro, cobertura morta.
• Deixar crescer as plantas espontâneas autóctones: ao pé das árvores e das sebes, mantendo algumas zonas sem cortar… De notar que a presença de facélia parece favorecer os carabídeos. Também se devem evitar superfícies demasiado extensas de relva cortada, pois é difícil para o carabídeo circular sem ser apanhado por um dos seus predadores;
• Manter cepos velhos, pilhas de madeira, montes de folhas mortas ou montes de pedras: isso permite aos carabídeos protegerem-se durante o dia ou até passarem o inverno;
• Esqueça as armadilhas para lesmas, como as armadilhas de cerveja, nas quais as lesmas caem no líquido à superfície do solo. Os carabídeos, mais atraídos pelas lesmas em sofrimento do que pela cerveja, caem também na armadilha e acabam por se afogar. (Guarde antes a cerveja para consumo próprio!).

E, evidentemente, elimine totalmente todos os pesticidas, herbicidas, inseticidas e outros produtos químicos ou supostamente naturais terminados em «cidas»!