A joaninha no jardim: uma aliada natural contra as pragas

Por que motivo a joaninha é uma aliada natural?

A joaninha é frequentemente chamada de «auxiliar do jardineiro», e com razão: é um dos predadores mais eficazes contra os pulgões. Uma só joaninha adulta pode consumir até 50 pulgões por dia, enquanto a sua larva devora ainda mais, até 200 exemplares num único dia.

Mas as joaninhas não se limitam a atacar os pulgões. Alimentam-se também de cochinilhas, de moscas-brancas, de ácaros e de outros pequenos insetos considerados «nocivos» para as nossas plantas e culturas.

As plantas atacadas por pulgões ou cochinilhas apresentam geralmente sinais de fraqueza: folhas a amarelecer, deformações, perda de vigor e até o desenvolvimento de fungos como a fumagina (um fungo negro que se desenvolve sobre os excrementos açucarados dos pulgões, chamados melada). Ao intervir rapidamente, as joaninhas ajudam a limitar os danos, reduzindo as populações de insetos parasitas.

A presença de joaninhas favorece assim um equilíbrio natural no jardim. Permitem manter as culturas em melhor estado, evitando que as pragas proliferem e provoquem surtos.

A joaninha, terror dos pulgões!

Como reconhecer as diferentes joaninhas?

A joaninha é um pequeno inseto coleóptero facilmente reconhecível graças à sua forma característica e às suas cores vivas. Tem um corpo arredondado, geralmente de forma oval, e está equipada com seis pequenas patas. As asas anteriores, chamadas élitros, são rígidas e servem para proteger as asas posteriores, utilizadas para voar. As joaninhas são conhecidas sobretudo pelo seu aspeto colorido e pintalgado.

As joaninhas mais comuns nos nossos jardins são aquelas que associamos espontaneamente ao inseto amuleto: vermelhas com pintas pretas, como a joaninha-de-sete-pontos (Coccinella septempunctata). No entanto, é importante saber que existem várias espécies de joaninhas e que algumas podem variar nas cores e no número de pintas dentro da própria espécie. Existem cerca de 90 espécies de joaninhas em França e mais de 5 000 espécies em todo o mundo. As joaninhas medem geralmente entre 5 e 10 milímetros, mas este valor também pode variar consoante a espécie.

Três espécies muito comuns nos nossos jardins

A joaninha-de-sete-pontos (Coccinella septempunctata)

• Descrição: é a joaninha mais comum e mais emblemática. Tem um corpo vermelho-alaranjado com sete pintas pretas distintas nos élitros (3 de cada lado e uma no centro).
• Tamanho: cerca de 7-8 mm.
• Habitat: muito presente nos jardins europeus, esta joaninha alimenta-se principalmente de pulgões.
• Particularidades: é uma espécie nativa da Europa e é facilmente identificável pelas suas sete pintas.

A joaninha-asiática (Harmonia axyridis)

• Descrição: muito mais variável no seu aspeto do que a joaninha-de-sete-pontos, pode ser vermelha, amarela ou preta, com um número de pintas que varia bastante (de 0 a mais de 20). Por vezes, algumas joaninhas-asiáticas não têm sequer pintas!
• Tamanho: 6-10 mm, sendo ligeiramente maior do que a joaninha-de-sete-pontos.
• Habitat: originária da Ásia, foi introduzida na Europa para combater as pragas, mas adaptou-se tão bem que se tornou invasora em algumas regiões.
• Particularidades: embora seja muito útil no combate aos pulgões, a joaninha-asiática constitui um problema, pois compete com as espécies locais e também pode invadir as casas à procura de abrigo durante o inverno. Ao contrário da joaninha-de-sete-pontos, é considerada uma espécie prejudicial para a biodiversidade local.

A joaninha-de-dois-pontos (Adalia bipunctata)

• Descrição: como o nome indica, esta joaninha distingue-se pelas suas duas pintas pretas situadas num corpo vermelho ou alaranjado. Existe, no entanto, uma forma preta com pintas vermelhas.
• Tamanho:  4-5 mm, sendo mais pequena do que as outras espécies comuns.
• Habitat: a joaninha-de-dois-pontos está muito presente nas zonas urbanas e nos jardins, mas também pode ser encontrada em florestas e prados. Alimenta-se principalmente de pulgões.
• Particularidades: esta joaninha é frequentemente utilizada em estufas para regular as populações de pulgões. Além disso, é nativa da Europa e não causa problemas de invasão como a joaninha-asiática.

Coccinella septempunctata, Harmonia axyridis e Adalia bipunctata

Como atrair joaninhas para o seu jardim?

Que plantas atraem joaninhas?

Algumas plantas são particularmente eficazes para atrair joaninhas. Fornecem não só uma fonte de alimento (pulgões, pólen), mas também abrigos onde podem pôr os ovos e permitir que as larvas cresçam em segurança.

Eis algumas plantas indispensáveis para integrar no jardim:

• Capuchinha : esta planta é um verdadeiro íman para os pulgões, o que faz dela uma fonte de alimento ideal para as joaninhas.
• Funcho-bastardo e funcho : plantas aromáticas que atraem joaninhas graças às suas flores em umbela, ricas em néctar, e que também servem de abrigo ideal para as larvas.
  
• Milefólio : as suas flores ricas em pólen atraem muitas espécies de insetos, incluindo joaninhas.
• Erva-das-bruxinhas : as joaninhas apreciam as ervas-das-bruxinhas pelo seu pólen, e esta planta espontânea é também uma fonte de alimento para outros insetos benéficos.

→ Também pode semear misturas de sementes de flores selecionadas para agradar às joaninhas.

Capuchinha, milefólio e funcho: um trio vencedor para atrair joaninhas para o jardim

Criar um habitat favorável

Atrair joaninhas passa também por criar um jardim que lhes ofereça zonas de refúgio e locais para pôr os ovos. Eis algumas ideias para tornar o espaço acolhedor:

• Presença de arbustos e de zonas selvagens : as joaninhas gostam de encontrar refúgio em locais onde se sintam protegidas. Deixe algumas zonas do jardim em estado selvagem, com ervas altas ou arbustos como o sabugueiro ou o pilriteiro, onde possam esconder-se dos predadores e pôr os ovos. Os montes de folhas mortas ou de madeira morta são também locais de refúgio ideais.
• Zonas húmidas : as joaninhas apreciam ambientes ligeiramente húmidos, onde podem encontrar abrigos naturais e alimento. Ao criar pontos de água, como um pequeno tanque ou um local onde a água se infiltre lentamente, atrai pulgões e outras presas de que as joaninhas se alimentam.
• Manter a biodiversidade : quanto mais diversificado for o jardim em termos de plantas e micro-habitats, mais variedade de insetos atrairá, o que ajudará a prevenir a sobrepopulação de pragas sem a intervenção de produtos químicos.
• Proibir totalmente os pesticidas.

Sabia que? Atualmente, já é possível comprar joaninhas adultas ou sob a forma de larvas. Sim, é verdade. São joaninhas de uma espécie autóctone, frequentemente Adalia bipunctata, que podem ser libertadas no jardim, nas culturas ou na estufa. Para evitar o mesmo problema de há algumas décadas com a joaninha-asiática…

O jardim natural, ou até selvagem, é o ambiente ideal para acolher muitas joaninhas.