Mosca-branca ou aleurodes: identificação e tratamento

Aleurodídeo ou mosca-branca: o que é este inseto?

As moscas-brancas, também conhecidas por aleurodídeos, são insetos que constituem uma superfamília por si só: os Aleurodidae. Os Aleurodidae fazem eles próprios parte da subordem dos Sternorrhyncha (cochinilhas, psilídeos e pulgões…). Existem 1200 espécies de moscas-brancas no mundo, mas apenas 56 na Europa. A maioria destes insetos foi importada acidentalmente da América do Sul e Central (embora outros sejam provenientes da Ásia). É por isso que preferem o calor.

Encontram-se em todo o lado: nos interiores das habitações, em alpendre, em estufas ou sob abrigos de proteção, mas também no jardim ou nas culturas.

Os adultos medem no máximo apenas 3 mm de comprimento (consoante a espécie) e possuem dois pares de asas revestidas por um pó branco. Este pó farinhento cobre também o corpo do inseto. São insetos equipados com peças bucais do tipo picador-sugador. As moscas-brancas sugam a seiva das plantas, enfraquecendo-as e podendo mesmo matá-las.

As moscas-brancas reconhecem-se facilmente, pois formam verdadeiras nuvens brancas quando perturbadas. Os adultos voejam até 40 cm acima da planta hospedeira para pousarem novamente alguns segundos depois. A presença de ovos e de larvas muito pequenas e imóveis (2 mm de comprimento) na face inferior das folhas é também característica.

Entre as numerosas espécies, as mais conhecidas são:

• A mosca-branca das estufas (Trialeurodes vaporariorum): em estufas e ataca, entre outros, os tomates, as beringelas, os pepinos ou as poinsécias;
• A mosca-branca do tabaco (Bemisia tabaci): em estufas e alimenta-se de um grande número de plantas, nomeadamente hortícolas;
• A mosca-branca da couve (Aleyrodes proletella): em estufas e ao ar livre, e ataca os legumes da horta;
• A mosca-branca do morangueiro (Aleyrodes lonicerae): em estufas e ao ar livre, e ataca sobretudo os morangueiros.

Plano próximo de moscas-brancas e um ovo

O ciclo de vida da mosca-branca

A mosca-branca gosta do calor. Estes insetos estão, por isso, presentes de abril a maio em espaços interiores, em estufas e em abrigos de jardim, mas apenas a partir de junho-julho no exterior.

O desenvolvimento destes insetos é heterometábolo: metamorfose progressiva mas incompleta, sem verdadeiro estádio ninfal entre a larva e o adulto (completamente diferente das borboletas, por exemplo).

Os ovos são muito pequenos, com apenas 0,2 mm de comprimento, e fixos às folhas por um curto pedicelo. Estes e as larvas encontram-se fixados na face inferior das folhas e cobertos por uma película cerosa. A incubação ocorre entre 6 e 20 dias consoante a temperatura.

Após a saída do ovo, a larva passa por 4 estádios larvares. O primeiro estádio é designado “larva errante” pois é móvel. Os estádios seguintes serão sésseis, ou seja, a larva está fixada na folha e, portanto, imóvel. O quarto e último estádio é designado “puparium” ou pseudo-ninfa. A totalidade destas transformações larvares dura entre 18 e 70 dias.

O adulto vive apenas entre 20 e 30 dias, mas a fêmea pode pôr até 600 ovos. No exterior, a mosca-branca pode produzir 4 ou 5 gerações sobrepostas por ano ; em estufas ou em espaços interiores, podem surgir até 10 gerações.

Estas moscas-brancas podem causar danos consideráveis

As moscas-brancas são bastante polífagas. Estes insetos alimentam-se da seiva de um grande número de espécies vegetais diferentes. Podem atacar:

• Solanáceas: batata-inglesa, mas sobretudo tomate, pimento, beringela…
• Cucurbitáceas: abóbora-gigante, abóbora-gigante, curgete…
• Feijões
• Couves
• Morangeiros
• Citrinos
• Algumas plantas aromáticas: hortelã, erva-cidreira, verbena, manjerona…
• Plantas ornamentais: azálea e rododendro, fúcsia, hibisco, sardinheira, erva-das-verrugas…
• Plantas de interior

As consequências de um ataque de mosca-branca podem ser devastadoras para uma planta ou para uma cultura inteira. Numa primeira fase, as moscas-brancas, larvas e adultos, vão sugar a seiva da planta. Esta extração de seiva enfraquece a planta, podendo levá-la à morte se não se intervir.

Num segundo momento, as moscas-brancas, tal como os pulgões, excretam melada por um orifício. Esta melada acumula-se na face inferior das folhas e constitui um “substrato” propício ao desenvolvimento de um fungo patogénico: a fumagina. Esta doença manifesta-se sob a forma de um revestimento enegrecido na face inferior das folhas. A melada pode também servir de alimento a inúmeras bactérias patogénicas.

Por fim, não deve esquecer-se que as moscas-brancas, através das picadas que provocam nas folhas, podem criar vias de entrada para fitovírus e são também vetores destes vírus, transmitindo-os de uma planta para outra. Os principais géneros destes fitovírus são os Crinivirus, os Carlavirus, os Ipomovirus e os Begomovirus.

Colónia de moscas-brancas em folhas de couve

Como agir contra uma invasão de moscas-brancas?

Face às moscas-brancas, é importante agir cedo, aos primeiros sinais de presença, e isolar, se possível, a planta infestada. O que é evidentemente complicado no jardim…

Predadores naturais

Como qualquer inseto, as moscas-brancas têm predadores naturais.

• Encarsia formosa e Eretmocerus eremicus são ambas micro-vespas que depositam os seus ovos nas larvas (ectoparasitas). A larva das vespas sai do ovo e dá um verdadeiro festim de larvas de mosca-branca. Cada micro-vespa pode pôr cerca de 150 ovos;
• Macrolophus pigmaeus (anteriormente M. caliginosus) é um pequeno percevejo verde (Miridae) que se alimenta das larvas e dos adultos de mosca-branca. Este inseto auxiliar está disponível no nosso viveiro online.
• Delphastus pusillus é uma pequena joaninha totalmente preta que se alimenta dos ovos e das larvas das moscas-brancas;
• Dicyphus hesperus é um percevejo (Miridae) especializado no controlo de tripes e de moscas-brancas. Não é mono-específico e caça um grande número de insetos nocivos.

Captura de adultos

Se o ataque de mosca-branca ainda está nos seus primórdios, podem utilizar-se tiras de cartão de cor amarela cobertas de cola ou mel ou, na falta disso, fita-cola de cor amarela. Estes dispositivos, para pendurar na estufa ou diretamente nas plantas, só são eficazes no início do ataque. Atenção! A cor amarela não atrai apenas as moscas-brancas, mas uma grande parte dos insetos. Corre-se assim o risco de matar involuntariamente insetos úteis (predadores, polinizadores…).

Tratamentos naturais

• Água com sabão: água com sabão (sabão preto) adicionada de algumas gotas de óleo vegetal é uma boa solução inseticida a aplicar em pulverização. O sabão preto faz desprender as larvas e os ovos, enquanto o óleo as sufoca.
• Óleo essencial de gerânio perfumado (Pelargonium X asperum): este óleo essencial é um inseticida eficaz contra a mosca-branca. 20 gotas deste óleo essencial diluídas num litro de água são suficientes para uma pulverização sob as folhas;
• Pincelagem com óleo: se houver poucas larvas de mosca-branca na sua planta, pode tentar passar um pincel embebido em óleo vegetal sob as folhas para as remover.

Repelentes eficazes

• Extrato fermentado de urtiga: para além de reforçar as defesas da planta atacada, o extrato fermentado de urtiga é eficaz como repelente contra a mosca-branca;
• Tagetes, manjericão e árnica: estas três plantas libertam um cheiro que afasta as moscas-brancas. Mas convém plantá-las antes de um ataque significativo.

Bom saber

As moscas-brancas não suportam o frescor (10 °C) nem a humidade. Para prevenir um eventual ataque destes insetos, pode deslocar-se as plantas de interior para o exterior ou abrir bem os caixilhos e a estufa quando está fresco e a chover. Atenção, porém, ao choque térmico para as suas plantas.

Sabia que?

• O nome “aleurode” deriva de uma palavra grega que significava “farinha de trigo“, em referência ao “pó” branco que cobre as asas e o corpo das moscas-brancas;
• As moscas-brancas foram outrora classificadas na ordem dos lepidópteros, ou seja, as borboletas, por Carl von Linné;
• Um estudo de 2019 demonstrou que as moscas-brancas eram capazes de “piratear” o sistema de defesa das plantas atacadas. Estas últimas enviam então sinais químicos que enfraquecem os microrganismos supostamente encarregues de atacar as moscas-brancas. As moscas-brancas ficam assim com o campo livre para sugar a seiva da planta.
• As moscas-brancas resistem a numerosos insecticidas químicos, pois os ovos e as larvas estão protegidos por uma camada cerosa. Apenas os adultos são afetados. Os únicos insecticidas eficazes em cultivo são os insecticidas sistémicos, ou seja, veiculados pela seiva.