Phragmites australis

Phragmites australis, também conhecido como caniço-comum, é uma planta vivaz semi-aquática de meios húmidos. Esta grande gramínea apresenta longas folhas em forma de fita e floresce em grandes espigas plumosas no verão e no outono. Ideal para solos pesados, húmidos e pantanosos, a sua elegância torna-a uma planta indispensável nas margens de pontos de água, onde confere verticalidade às composições aquáticas. É também uma excelente planta para ramos secos.

O *Phragmites australis* pertence à família das Poáceas. É uma planta cosmopolita, ou seja, encontra-se em quase todas as regiões do mundo. É uma das plantas com flor com a distribuição mais ampla no planeta, ocorrendo em todos os continentes exceto na Antártida. Sendo uma grande gramínea rizomatosa e estolonífera, o seu porte erecto e arbustivo atinge facilmente 3 metros de altura, com uma expansão mínima de 1 metro, atingindo o tamanho adulto em 5 a 8 anos. Os caules finos e lisos não são lenhificados nem ramificados, sendo providos de nós. É necessário controlar o seu crescimento, pois pode tornar-se invasora. O caniço-comum possui folhas verde-glaucas, caducas, com 20 a 50 cm de comprimento por 2-3 cm de largura, ligeiramente cortantes nas margens. De julho a setembro, emergem longas hastes finas adornadas com uma pluma sedosa e prateada, ligeiramente inclinada. A inflorescência, uma panícula inicialmente púrpura com 20 a 50 cm de comprimento, amadurece no final do verão, adquirindo então uma tonalidade amarelo-palha antes da sua fase prateada de murchamento. O caniço-comum propaga-se por crescimento clonal através de estolhos e rizomas, formando povoamentos densos. Em comunidade, o caniço-comum constitui o que se designa por caniçal.

Plante o caniço em terreno pesado, pantanoso e pouco oxigenado, no outono ou na primavera. Aceita solos ácidos, neutros ou alcalinos, e até mesmo salinos. Estas plantas não requerem qualquer manutenção especial, podendo-se podar drasticamente os caules secos em fevereiro. O *Phragmites australis* prospera na natureza ao longo de cursos de água, em pântanos e em valetas que margeiam estradas. Os caniços são gramíneas com um rizoma particularmente rastejante. São, por isso, muito úteis para a fixação de margens em zonas húmidas como tanques ou lagos. Constituem um abrigo natural notável para pequenos mamíferos e passeriformes. Estas plantas são também muito utilizadas em sistemas de lagunagem, para a purificação de águas, onde desempenham um papel primordial na eliminação de metais pesados.

Os nomes comuns Sagne, Sagnes, Sagnier, etc., estão ligados aos antigos ofícios de exploração destes caniços. Estas plantas eram utilizadas na construção de telhados e como liteira para animais. Antigamente, consumiam-se as raízes cruas ou cozinhadas.