Descrição e botânica

As hortelãs são originárias da Europa e da Ásia e, de um modo mais geral, das zonas temperadas. O nome do género Mentha proviria da mitologia grega. Encontramos, com efeito, o nome Menthé (ou Mentha ou ainda Mintha), que é o nome de uma náiade que se apaixona por Hades, o senhor dos Infernos. Perséfone, a esposa de Hades, vinga-se dessa relação e transforma Menthé numa planta.

Os nomes populares franceses da hortelã foram numerosos e variavam consoante as regiões, os usos e as espécies de hortelã. No entanto, a raiz “ment” estava frequentemente presente; outro nome era correntemente utilizado, “baume” (bálsamo), em referência ao uso que dela se fazia como pomada.

Dos saberes populares às crenças e superstições, a hortelã acompanhou o ser humano ao longo dos séculos. Era utilizada pelas suas virtudes calmantes ou estimulantes, afrodisíacas e refrescantes, e em certos rituais pelas suas propriedades purificadoras.

As hortelãs (Mentha spp.) são plantas herbáceas aromáticas, perenes, da família das Lamiáceas. Medem entre 10 e 90 cm de altura consoante as variedades e as condições de cultivo. A diversidade das espécies silvestres e cultivadas é muito importante: contam-se pelo menos 18 espécies e uma multiplicidade de cruzamentos. Entre as espécies cultivadas, as quatro mais comuns são:

• A hortelã-pimenta (Mentha x piperata)
• A hortelã-comum (Mentha spicata)
• A hortelã-maçã (Mentha rotundifolia)
• A hortelã-pimenta-mansa (Mentha pulegium)

Os aspetos botânicos variam, mas todas têm um ponto em comum: produzem caules erectos, ramificados, mais ou menos pubescentes, de secção quadrada, uma característica típica da família das Lamiáceas. Os caules são verdes (avermelhados na hortelã-pimenta) e portam folhas arredondadas a ovais lanceoladas, dentadas, mais ou menos gofradas e fortemente aromáticas. A floração ocorre de junho a setembro. Os escapos florais erguem-se e portam espigas, capítulos ou inflorescências em verticilos, com pequenas flores cor-de-rosa a malva. Necessitam da presença de insetos para transportar o pólen e realizar a polinização. As flores fecundadas desenvolvem-se em pequenas sementes.

A hortelã em flor, particularmente melífera, atrai uma grande diversidade de insetos

As principais variedades de hortelã

Existem inúmeras variedades de hortelã, sendo as mais conhecidas a hortelã-verde, a hortelã-pimenta, a hortelã-pimenta-mansa e a hortelã-maçã. Consoante as variedades, as folhas oferecem toda uma paleta de perfumes.

 

Hortelã-pimenta – Hortelã-verde – Hortelã-maçã – Hortelã-pimenta-mansa

As variedades de hortelã-verde ou hortelã-doce

As variedades de hortelã-pimenta

As variedades de hortelã-maçã

Outras variedades a descobrir

Hortelã-marroquina plantas jovens - Mentha spicata Nannah

Nannah é uma variedade de hortelã-verde marroquina, ideal para o chá de hortelã. Das suas folhas gofradas de verde-claro exala-se um agradável perfume fresco.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 50 cm

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Hortelã-verde Wintergreen Bio - Mentha spicata

A variedade de hortelã-verde 'Wintergreen' surpreende pelo seu perfume bem pronunciado. Para utilizar num chá de hortelã ou para dar frescura aos pratos na cozinha.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 50 cm

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Hortelã espanhola plantas jovens biológicas

A hortelã espanhola é uma variedade de hortelã-verde, tal como a hortelã marroquina. Exala um perfume refrescante e é ideal em chás ou para aromatizar pratos na cozinha.

• Altura à maturidade 50 cm

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Hortelã-pimenta

A hortelã-pimenta é uma hortelã de aroma picante, uma excelente variedade para secar e fazer infusões ou para usar na cozinha a aromatizar legumes crus, tabule ou sobremesas.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 50 cm

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Hortelã-pimenta Chartreuse Bio - Mentha piperita Chartreuse

A Hortelã Chartreuse é uma variedade de hortelã-pimenta com um aroma bem especiado. É utilizada na destilação e faz parte da composição do famoso licor com o mesmo nome.

• Período de floração Setembro, Outubro
• Altura à maturidade 50 cm

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Hortelã Branca Bio - Mentha piperata officinalis Alba

Uma variedade oficinal de hortelã-pimenta, também designada hortelã-branca. As folhas destas variedades são menos ricas em mentol e mais ricas em mentona, composto que entra na composição de perfumes. Ótima utilização na cozinha.

• Período de floração Setembro, Outubro
• Altura à maturidade 50 cm

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Hortelã-ananás Bio - Mentha rotundifolia Ananas

Uma bela variedade de hortelã-maçã de folhas variegadas, que exala um perfume adocicado com notas de maçã e ananás. Ideal para a confeção de sobremesas ou a misturar com um chá verde ou em infusão.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 50 cm

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Hortelã-brava Applefruit

A hortelã-maçã Applefruit é uma variedade de hortelã-maçã cujo aroma é suave e recorda o da maçã.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 50 cm

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Mentha requienii

A hortelã-da-córsega, também chamada Mousse Corse, tem a particularidade de apresentar um hábito rastejante, formando um tapete raso composto por pequenas folhas redondas com um perfume intenso, que recorda a hortelã-pimenta.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 5 cm

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Hortelã-dos-campos

A hortelã-dos-veados distingue-se pelas suas folhas lanceoladas e pelo hábito rastejante, mantendo-se bastante discreta no jardim. O seu perfume é muito forte e pronunciado, surpreendente e agradável.

• Altura à maturidade 50 cm

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Hortelã Poejo - Mentha pulegium

A hortelã-pimenta-mansa é uma variedade de hortelã arbustiva, de folhagem persistente e com um aroma próximo do da hortelã-verde, mas mais acentuado e com notas cítricas. Consome-se seca.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 50 cm

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A cultura da hortelã

As hortelãs são plantas perenes que se cultivam durante dois ou três anos, pois, ao fim desse tempo, tendem a esgotar-se e a tornar-se menos produtivas. Escolha com cuidado o local onde pretende semear ou plantar: a hortelã propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes rastejantes. Também pode cultivá-la em vaso, o que permite controlar a sua expansão.

O solo e a exposição

As hortelãs adaptam-se a qualquer exposição, mas de preferência instale-as a meia-sombra. Preferem solos humíferos, drenantes e bem frescos, ou mesmo com tendência húmida e não calcários. Se o solo for pobre, incorpore composto bem maduro no outono anterior, por raspagem a uma profundidade de 5 cm, depois de descompactar bem o solo.

A hortelã instala-se, quer a partir de sementes quer de plantas, numa terra previamente revolvida e bem mondada. Para isso, descompacte a terra com uma forquilha biológica ou uma forquilha de jardim, tendo o cuidado de remover as ervas e ervas-daninhas.

Cuidar da hortelã

O tratamento da hortelã é simples:

• Regue com frequência em caso de calor intenso e solos que secam rapidamente.
• Após a floração, corte os pés para favorecer os novos rebentos.
• Contenha a sua expansão uma vez por ano se se tornar demasiado invasiva na sua horta ou no seu jardim de aromáticas.

Associar a hortelã

As hortelãs associam-se bem às árvores de fruto, beneficiando da frescura da sua copa e sem influenciar negativamente a colheita dos frutos. Pelo contrário, as hortelãs são úteis: na altura da floração atraem numerosos insetos auxiliares que atuarão positivamente contra as pragas das árvores de fruto.

No entanto, não recomendo misturá-la nos canteiros de legumes, a não ser cultivando-a em vasos enterrados e colocados em locais estratégicos, como nas proximidades das filas de cenouras para afastar a mosca da cenoura, ou entre as couves para tentar dissuadir a borboleta-da-couve de pôr os seus ovos sob as suas folhas.

Plantar hortelã no jardim

As hortelãs provenientes de vasinhos plantam-se na primavera, idealmente em abril e maio, embora seja possível plantá-las mais tarde. Não existe uma exposição ideal para as hortelãs, pois adaptam-se a todas as exposições, com uma ligeira preferência, no entanto, pela meia-sombra.

Plantar em plena terra

Na plantação em plena terra, conte um espaçamento de 30 cm entre duas touceiras de plantas. Tal como na sementeira, a plantação realiza-se em solo solto e mondado. Para plantar:

1. Cave um buraco cujo tamanho corresponda ao da planta e enriqueça, se necessário, com composto maduro.
2. Coloque dois a três pés de hortelã por cova de plantação.
3. Preencha os espaços vazios com terra.
4. Proceda a uma primeira rega. Água da chuva aquecida ao sol será preferível.

O seu lugar na horta

Não recomendo plantar hortelã no meio dos canteiros de legumes, exceto se estiver contida num vaso enterrado, como acabámos de ver. Se pretender que se desenvolva mais livremente (sem barreiras radiculares), é mais sensato cultivá-la num canteiro de aromáticas ou debaixo de árvores de fruto de maior porte.

A hortelã em vaso, para a varanda ou o terraço

No terraço ou na varanda, a hortelã cultiva-se facilmente em vaso. Veja como plantá-la e mantê-la em boas condições.

Como plantar a hortelã em vaso?

Para plantar um pé de hortelã em vaso:

1. Coloque um a dois centímetros de bolas de argila ou de pozolana no fundo de um vaso (com furo) para a drenagem.
2. Encha o vaso com substrato universal que pode enriquecer com o seu composto caseiro, na proporção de 1/3 de composto para 2/3 de substrato.
3. Transplante um a três vasinhos de plantas jovens para o centro do vaso (consoante o tamanho do vaso) para formar belas touceiras.
4. Regue com um regador; a água morna é sempre preferível.

Conselhos de manutenção para o cultivo em vasos

Para manter as hortelãs em boa saúde:

• No início, quando as plantas são jovens, mergulhe o vaso num balde de água durante alguns minutos uma vez por semana (ou com maior frequência em períodos de seca).
• Quando as plantas estiverem bem enraizadas, regue por cima ou coloque os vasos a mergulhar em água morna ao sol, de preferência água da chuva.
• Tal como na horta, escolha um local ensolarado ou ligeiramente sombreado e certifique-se de que a terra não seca demasiado.

Se partir de plantas compradas em viveiro, não hesite em cortar metade dos caules antes de fazer o transplante. Esta operação vai estimular a planta, que emitirá novas raízes e novos rebentos.

A hortelã adapta-se muito bem ao cultivo em vasos

Semear hortelã

A sementeira das hortelãs é menos praticada do que a plantação direta, sendo no entanto útil para obter espécies e variedades raras ou uma grande quantidade de plantas. A sementeira tem lugar de março a julho e pode fazer-se em viveiro sob abrigo ou em plena terra.

A sementeira sob abrigo em vasinhos

A sementeira sob abrigo em vasinhos faz-se de março a maio.

1. Encha os vasinhos com substrato especial para sementeira.
2. Semeie as sementes em covachos, numa proporção de 4 a 5 sementes por covacho.
3. Cubra com a espessura das sementes, utilizando substrato para sementeira passado por um crivo (idealmente), e compacte ligeiramente com os dedos.
4. Regue ligeiramente com um pulverizador de água.
5. Para favorecer a germinação, cubra os vasinhos com um vidro. Areja durante o dia levantando o vidro quando as plântulas tiverem aparecido.
6. Após a emergência, desbaste para conservar apenas uma planta por vasinho.
7. No outono ou na primavera seguinte, consoante o desenvolvimento das plantas, transplante-as em plena terra. Preveja 30 cm em todos os sentidos entre as plantas. Regue para manter a terra húmida.

A sementeira direta em plena terra

1. Semeie muito ralo a partir de meados de maio, quando a terra estiver suficientemente aquecida.
2. Cubra o conjunto muito ligeiramente com terra fina (apenas 1 a 2 mm).
3. Compacte ligeiramente com o dorso do ancinho.
4. Regue finamente e mantenha a terra húmida. Após a emergência, desbaste para conservar 30 cm em todos os sentidos entre as plantas.

Multiplicar a hortelã: sementeira e estaquia

A sementeira das suas próprias sementes de hortelã (colhidas por si) é uma prática pouco comum porque as espécies hibridam muito facilmente entre si. Se a curiosidade assim o levar, não hesite, poderá fazer descobertas muito interessantes! Bastará depois multiplicar essas belas criações de forma vegetativa, como veremos com estas três técnicas.

Transplantar os rizomas

1. Na primavera, arrancar os tufos do ano anterior e retirar os rizomas.
2. Basta cortar com a tesoura de poda segmentos de rizomas de cerca de 5 cm. É preferível garantir que os rizomas tenham algumas raízes.
3. Plantar em vasos ou em plena terra a 5 cm de profundidade.
4. Regar para favorecer uma boa pega.

Dividir os tufos

1. No outono ou na primavera, arrancar os tufos e dividi-los em vários fragmentos com a ajuda de uma faca bem afiada.
2. Replantá-los em vasos ou em plena terra, tendo enriquecido o novo local de plantação.
3. Regar bem para favorecer a pega das plantas.

→ Saiba mais no nosso tutorial Como dividir a hortelã facilmente?

Fazer estacas

1. Retire vários caules não floríferos de bons 10 centímetros. Suprima as folhas da base.
2. Coloque-os num copo que encha com água da chuva limpa (de preferência).
3. Renove a água regularmente (2 vezes por semana) para evitar o desenvolvimento de bolores.
4. Ao fim de cerca de 1 mês, mude as estacas para vasos.
5. Instale-as na primavera seguinte, em abril-maio, quando todo o risco de geadas estiver afastado.

Colher, conservar e utilizar a hortelã

Colher a hortelã

As folhas de hortelã colhem-se à medida das necessidades, de abril a outubro. Escolha as folhas maiores e sem danos e corte o caule completo para favorecer os rebentos. Colha de preferência de manhã para aproveitar ao máximo as qualidades aromáticas da hortelã.

Os caules de hortelã geralmente não resistem ao frio do inverno, exceto se o inverno for ameno, mas nesse caso o seu perfume fica muito reduzido. É possível e até recomendado colher os caules no verão, mesmo antes da floração, para os fazer secar, mondar e conservar, tendo assim hortelã disponível durante o período de inverno.

Conservá-la bem

É interessante consumir as folhas de hortelã recém-cortadas, mas ainda mais gratificante fazer a sua própria hortelã seca!

Para conservar as folhas de hortelã, faça-as secar em grelhas de secagem ao abrigo da luz, até perderem o máximo de água. Devem estar bem secas e desfazer-se facilmente entre os dedos. São depois mondadas (separadas dos caules) e armazenadas em caixas herméticas ou em saquinhos de kraft para tisanas, que deverá guardar ao abrigo da luz.

Utilizar a hortelã, na cozinha ou em infusão

• As folhas frescas
  Na cozinha, utilize-as da entrada à sobremesa, para aromatizar saladas e crudités, ervilhas-anãs, tabule libanês, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou frutas. As folhas são também deliciosas em infusão no chocolate quente ou para preparar a sua calda de hortelã caseira.

• As folhas secas
  As folhas de hortelã-pimenta secas podem ser utilizadas para preparar uma infusão, a tomar antes ou depois das refeições para facilitar a digestão. Prepara-se colocando uma pitada de folhas por chávena, em infusão durante 5 minutos. Esta infusão substitui também o café, como estimulante sem cafeína. Utilize folhas de hortelã-verde (por exemplo a variedade Nannah) para preparar um chá de hortelã marroquino. Este chá prepara-se com um chá verde, como o Gunpowder, e açúcar. Na época mais quente, pode também preparar-se com folhas frescas.

Hortelã seca – Chá de hortelã

Os benefícios da hortelã

As hortelãs são refrescantes, e devemos esta propriedade ao mentol, molécula que desencadeia esta sensação de frescura. A hortelã-pimenta é a espécie com maior concentração em mentol.

A hortelã tem propriedades antiespasmódicas, antissépticas, virtudes tónicas e calmantes. A hortelã estimula a digestão, podendo, nesse caso, ser utilizada em infusão de folhas após uma refeição um pouco pesada. A mesma utilização serve para prevenir a insónia. As suas virtudes estimulantes seriam igualmente afrodisíacas.

O óleo essencial de hortelã-pimenta é utilizado pelas suas virtudes tónicas, antissépticas e descongestionantes. Uma gota de óleo essencial de hortelã-pimenta aplicada nas têmporas e ao longo da testa faz maravilhas para aliviar uma enxaqueca. Informe-se sobre as advertências relativas à utilização deste óleo essencial, que se revela tóxico para os bebés.