O que é uma planta alelopática?

Desde a Antiguidade, os seres humanos descreveram o comportamento de certas plantas capazes de travar o crescimento de outros vegetais. O termo “alelopatia” foi utilizado pela primeira vez em 1937  para descrever o fenómeno de concorrência entre vegetais. Provém do grego ‘allêlon’, que significa “recíproco”, e ‘pathos’, que significa “sofrimento”: designa o conjunto das interações químicas de uma espécie vegetal com as restantes.

As plantas alelopáticas difundem naturalmente compostos químicos que inibem a germinação e o desenvolvimento das espécies concorrentes. Uma vantagem para quem prefere uma jardinagem sem esforço! Tirar partido do poder alelopático das plantas permite, de facto, reduzir a monda no jardim, pois as ervas-daninhas tornam-se raras nas proximidades destes vegetais. Descubra, ao longo destas recomendações, quais são os vegetais que apresentam estas propriedades e quais os princípios de uma plantação alelopática.

A alelopatia: um método inteligente para reduzir a tarefa penosa da monda entre as plantas

As árvores sob as quais nada cresce

• Os eucaliptos são campeões da não concorrência: muito poucas plantas conseguem crescer sob a sua copa
• As nogueiras-europeias libertam juglona no solo, inibindo o crescimento de outras plantas

Nogueira-europeia e eucalipto

Não se devem confundir as propriedades destas árvores com a concorrência radicular exercida por outras espécies, como os pinheiros, que também impede o crescimento de outras plantas. O resultado é o mesmo, mas os mecanismos envolvidos são diferentes! Ao plantar estas árvores, optará por um espaço livre junto à sua base, onde apenas algumas espécies vegetais resistentes conseguirão talvez instalar-se.

Arbustos alelopáticos interessantes

Os arbustos grandes – de 2 a 4 m

Alguns arbustos de grande desenvolvimento, como o Laurus nobilis ou o loureiro, as murtas-comuns, a Pistacia lentiscus ou a Atriplex halimus e a Atriplex canescens impedem o crescimento de outras plantas junto à sua base. Associá-los numa sebe livre ou no fundo do canteiro permite evitar muitos trabalhos de jardinagem: poda e monda reduzidas garantidas! Estes arbustos resistem muito bem à seca e aos solos pobres e drenantes. Toleram geadas muito breves de -10 °C, até -12 °C ou mesmo mais no caso da subespécie ‘Tarentina’ da murta.

Laurus nobilis, Myrtus communis, Pistacia lentiscus e Atriplex halimus

Os arbustos pequenos e subarbustos – de 1 a 2 m

As estevas são plantas alelopáticas por excelência. Ao caírem no solo, as suas folhas libertam compostos químicos que impedem a germinação de outras plantas. As phlomis, também conhecidas como sálvias-de-Jerusalém, possuem propriedades semelhantes. Estes arbustos de sol, associados no jardim, criam magníficos cenários floridos logo a partir da primavera. Ambos são rústicos até -10 °C e preferem solos bem drenados. Pontue os canteiros com estes subarbustos de desenvolvimento moderado: a sua folhagem persistente constituirá uma base interessante durante todo o ano.

Estevas e Phlomis fruticosa

As plantas perenes e aromáticas que fazem o trabalho de limpeza

As perenes

A maioria das alfazemas possui propriedades naturais de controlo das infestantes. Os canteiros sem manutenção podem associá-las à magnífica sálvia-esclareia – Salvia sclarea e à Artemisia abrotanum, também conhecida como abrótano. A folhagem acinzentada da santolina-prateada Santolina chamaecyparissus será realçada durante todo o verão pela floração amarelo-dourada do mil-folhas-amarela ‘Parker’s Variety’, enquanto o Perovskia exibirá os seus inúmeros espigões cor de alfazema aos insetos polinizadores, na companhia da perpétua-das-areias Helichrysum italicum.

Perovskia, Artemisia abrotanum, Salvia sclarea, Santolina chamaecyparissus e Helichrysum italicum.

As aromáticas

As composições podem ser valorizadas pelo aroma de algumas plantas aromáticas. Muitas delas possuem as propriedades que interessam e eliminam sem cerimónias as plantas indesejadas à sua volta:

• Os alecrins
• os tomilhos
• a sálvia-comum ‘Albiflora’ e a sálvia-comum ‘Berggarten’
• Os orégãos
• o hissopo – Hyssopus officinalis

Alecrim, tomilho, sálvia e orégão

As plantas de cobertura que eliminarão as ervas daninhas por si

Em primeiro plano dos seus canteiros, as almofadas macias e felpudas das Orelhas-de-cordeiro Stachys byzantina espalhar-se-ão por cerca de cinquenta centímetros, em detrimento de qualquer erva-daninha que aí tentasse instalar-se! Na mesma gama de cinzentos, a Ballota pseudodictamnus poderá destacar-se sobre as touças de Nepeta faassenii ‘Six Hill s Giant’ em flor durante todo o verão, até outubro. Alguns milefólios, como Achillea millefolium e Achillea crithmifolia, tão fáceis de cultivar como as plantas de cobertura anteriores, desde que se evite o excesso de humidade, libertam igualmente compostos fitotóxicos que inibem o desenvolvimento de outras plantas: os seus canteiros ficarão preenchidos com plantas fáceis, de floração abundante e praticamente sem manutenção, incluindo nas bordaduras.

Stachys byzantina, Achillea crithmifolia, Nepeta faassenii ‘Six Hill s Giant’ e Ballota pseudodictamnus

Como criar um canteiro de plantas alelopáticas? Os princípios fundamentais

• Se se tratar de um canteiro novo, comece por marcar o contorno no solo (com recurso a estacas e cordéis, ou utilizando uma mangueira de rega pousada no chão para criar formas sinuosas)
• Prepare o solo como preferir, retirando a relva ou a vegetação existente (com recurso a ferramentas manuais ou a um motocultivador, para os menos corajosos). Desfaça os torrões e passe o ancinho. Retire cuidadosamente todos os restos de plantas, sobretudo as raízes de ervas-daninhas invasoras, como o escalracho, a corriola ou a cavalinha.
• Disponha as plantas escolhidas, espaçando-as de acordo com o seu tamanho futuro. Coloque as maiores em segundo plano e as mais pequenas à frente. Respeite as distâncias de plantação para evitar que as plantas entrem em competição umas com as outras.
• Durante os dois primeiros anos após a plantação, em média, faça a monda manual do solo não coberto. Pode espalhar uma cobertura mineral ou ainda uma cobertura orgânica para favorecer a vida do solo e o desenvolvimento das suas plantas. A humidade será melhor conservada e as “ervas daninhas” desenvolver-se-ão menos durante a fase de crescimento das suas plantas alelopáticas.
• Quando as plantas atingirem o seu tamanho adulto e cobrirem toda a superfície, a monda tornar-se-á muito menos necessária. Pouco a pouco, o efeito “herbicida” começará a notar-se, limitando-se aproximadamente à área ocupada pelas plantas no solo. Deixe ficar a cobertura morta natural, composta pelas folhas mortas das suas plantas alelopáticas que caíram no solo. A sua decomposição também liberta compostos antigerminativos.

Graças às plantas alelopáticas, como a sálvia-de-Jerusalém ou a alfazema: canteiros floridos e sem monda em perspetiva

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O conselho da Sophie: No caso das plantas alelopáticas com efeito antigerminativo, o efeito será nulo nas plantas indesejáveis que se reproduzem vegetativamente através das raízes… o escalracho e a cavalinha, por exemplo, continuarão a desenvolver-se. A fase de preparação é, por isso, importante para eliminar, se possível, todas as raízes destas ervas-daninhas presentes no solo.