Pistacia lentiscus - Aroeira

O Pistacia lentiscus, também conhecido como lentisco ou alfostigueiro, é este belo arbusto persistente bastante polimórfico, que pontua com a sua massa escura e densa as paisagens que bordejam o Mediterrâneo. Nunca se afasta verdadeiramente do mar, que proporciona às suas plantas jovens a suavidade invernal de que necessitam para se tornarem exemplares robustos para terrenos secos. Pois, uma vez bem estabelecido, nem os solos pobres, áridos ou, pelo contrário, asfixiantes, nem a chicotada do vento, nem a queimadura do sol, nem mesmo a sombra densa dos sobreiros ou dos pinheiros conseguirão vencer a sua força tranquila. Uma personalidade que se revela no seu porte denso, na sua pequena folhagem recortada em folíolos ovais e coriáceos de um verde escuro, e no aroma balsâmico e herbáceo, intenso, da resina âmbar que a sua casca esconde como um tesouro. Tratando-se de uma espécie dióica, existem pés masculinos e pés femininos, sendo que apenas estes últimos frutificam. O lentisco é apreciado pela sua autenticidade e pelo que representa para a eternidade: um arbusto fiável, que atinge uma idade venerável, indispensável para compor a estrutura persistente do jardim em climas amenos.

O Pistacia lentiscus é um arbusto da família das Anacardiaceae, originário da bacia mediterrânica, desde o Norte de África até ao sul da Europa, e até Israel. Em Portugal, encontra-se sobretudo no Algarve e em algumas zonas costeiras do sul. Na natureza, cresce em colinas rochosas, profundamente enraizado nos solos pobres das charnecas e do matagal mediterrânico, mas também em florestas perenes, em clima seco com invernos amenos. Atinge em média 2m de altura por 3m de largura, e apresenta um porte denso, globalmente arredondado, alastrado, muito ramificado, de construção atarracada. Consoante as condições de vida, se estiver exposto a céu aberto ou, pelo contrário, abrigado, formará uma grande cobertura vegetal / tapizante ou, em alternativa, um grande arbusto com mais de 3m de altura. A sua folhagem é dividida num número par de pequenos folíolos ovais e coriáceos, que não ultrapassam 3 cm de comprimento por 1,5 cm de largura. As folhas jovens são de um verde claro na primavera, escuro no verão, e adquirem no inverno, sob o efeito do frio, belas tonalidades violáceas ou bronzeadas. A floração, de março a maio, é bastante insignificante, de cor esverdeada. É seguida, nos exemplares femininos polinizados por um pé masculino, por numerosos pequenos frutos comestíveis de cor vermelha, agrupados em cachos bastante decorativos, que se tornam negros na maturação. As sementes frescas, colhidas no inverno, germinam com relativa facilidade na primavera.

De cultivo verdadeiramente fácil, o Pistacia lentiscus só receia os invernos frios, em particular quando é jovem. Um exemplar bem estabelecido, com 4 ou 5 anos de idade, será capaz de resistir a geadas breves da ordem dos -12 a -15°C. Como não teme os borrifos de água salgada, pode ser adotado sem reservas junto ao mar. À semelhança do folhado, dos medronheiros, das murteiras e do Pittosporum truncatum, é perfeito para constituir a estrutura persistente do jardim. Numa sebe livre, poderá também ser associado a Cotinus, a evónimos caducos com cores outonais soberbas. A sua folhagem escura cria contrastes interessantes com arbustos de folhagem cinzenta (Grandes Artemísias, Buddleia 'Silver Anniversary', Gomphostigma virgatum 'White Candy'), azulada (Eucalyptus gunnii), amarela (Phyllostachys aurea, Sambucus nigra 'Golden Tower') ou mesmo com a folhagem variegada / panachada em rosa do Salgueiro-camarão (em solo mais fresco). Cultive-se também este lentisco em sub-bosque, em companhia de Phlomis samia, acantos, Bupleurum fruticosum ou Choisya ternata.

O lentisco é explorado desde a mais alta antiguidade pela resina âmbar que exsuda quando se incisa a casca do seu tronco. Esta oleorresina, sob o efeito do ar, solidifica-se num mástique utilizado pelas suas propriedades antissépticas comprovadas, em particular nos cuidados dentários. O mástique mais procurado é o que provém dos lentiscos originários do Mar Egeu, nomeadamente da Ilha de Quios. A madeira deste arbusto é de cor rosa ou ocre, com veios amarelos. É utilizada em marcenaria e carpintaria. É também uma boa lenha que produz um excelente carvão vegetal. A amêndoa assemelha-se muito a um pistácio e pode ser consumida crua, sendo mais frequentemente utilizada na confeção de um doce chamado masticha nos países árabes.