Stachys byzantina

A Stachys byzantina, também conhecida como orelha-de-urso, é apelidada de "orelhas de urso" pela suavidade da sua folhagem cinza-prateada e lanosa, que os adultos, no fundo crianças crescidas, adoram acariciar como se fosse a pelagem de um animalzinho. Esta planta perene rastejante forma rapidamente uma cobertura vegetal muito densa e persistente, conferindo durante todo o ano um toque de elegância a zonas do jardim rochosas e bastante secas, muitas vezes difíceis de vegetalizar. As suas belas inflorescências em espiga, primaveris a estivais, igualmente cinzentas e lanosas, apresentam flores muito pequenas de cor rosa-violácea. A sua cultura é extremamente simples e as necessidades de água são reduzidas: plante a orelha-de-urso sem hesitar, até as crianças vão adorar!

A *Stachys byzantina* (sinónimo: *Stachys lanata*) é uma planta da família das lamiaceae, tal como as sálvias, os tomilhos e os rosmaninhos. Esta planta perene com rizomas estolhiferos é originária dos prados calcários da Eurásia, estando distribuída desde o Irão até à Turquia, Arménia e Azerbaijão. Trata-se de uma planta de solo drenado, mas de preferência solto e profundo, simultaneamente muito resistente ao frio e bem adaptada à seca estival. A sua base estolhífera, de crescimento rápido, produz rosetas basais de folhas longamente ovais, com 10 cm de comprimento por 2,5 cm de largura, de margem crenada, inteiramente cobertas de pelos lanosos e muito macios. A folhagem eleva-se até aos 20-25 cm de altura. Quando chove, o limbo de cor verde reaparece sob esta penugem cinzenta. Quanto mais seco for o solo, mais clara parecerá a folhagem, chegando a parecer quase branca. A floração ocorre de junho a agosto, consoante as regiões: as rosetas produzem hastes florais de aspeto muito cotonoso. O seu caule de secção quadrada, com 40 cm de altura, apresenta pequenas folhas opostas cada vez mais curtas em direção ao topo. Na sua extremidade desenvolve-se uma espiga de 10 a 22 cm composta por numerosas flores minúsculas agrupadas em ramalhetes. A sua tonalidade rosa-violácea fica imersa numa abundância de lanugem quase branca.

A *Stachys byzantina* é perfeita para um jardim seco, sem rega, ou numa rocha não demasiado árida. Ornamental durante todo o ano, forma magníficos tapetes aveludados e despreocupados que valorizam todas as plantas companheiras. Pode ser plantada em massa ao longo de um caminho ou utilizada para recortar em festões um canteiro de flores composto por sálvias perenes ou arbustivas, linárias, lavandas, *Nepeta*, roseiras tapizantes, *Allium* ornamental, lírios, goivos e muitas outras. Requer apenas um solo corretamente drenado e sol. Na bordadura de um canteiro mineral, combina-se bem com sedums, *Stipa tenuifolia*, aquiléias ou euforbias.