Consoante a cor e a forma da folhagem

Existe uma grande diferença entre a mais conhecida das betónicas, a Stachys byzantina, e as outras espécies de Stachys. Enquanto estas últimas apresentam todas uma folhagem verde, a primeira distingue-se pela cor cinzenta. É uma folhagem surpreendente, lanosa e macia, que lhe valeu o nome de orelha-de-urso. Apresenta uma cor variável, ligeiramente verde e coberta por um tomento cinzento-prateado, por vezes azulado, quase branco em solos bem secos. Para compreender melhor a família das Stachys, pode começar-se por este critério, o mais evidente entre estas plantas. Há também algumas outras diferenças a distinguir nas cores e nas formas das folhas das Stachys que, como já se percebeu, são plantas perenes apreciadas pela sua folhagem ornamental.

• A Stachys byzantina apresenta esta folhagem tão característica, essencialmente cinzenta, com uma textura muito aveludada. É persistente, exceto em locais onde os invernos são muito rigorosos. As folhas medem entre 4 e 10 cm de comprimento, são largas, opostas, ovais, lanceoladas a cordiformes. São espessas e plissadas, sulcadas, cobertas de pelos e dentadas. Estão cobertas de cerdas lanosas que lhes conferem reflexos prateados ou cinzento-azulados muito luminosos. Na Stachys byzantina ‘Big Ears’, as folhas são nitidamente maiores, podendo atingir 20 cm de comprimento.
• A Stachys officinalis, também conhecida como betónica ou betónica oficinal, apresenta uma bonita folhagem verde-acinzentada. As folhas são opostas, lanceoladas, rugosas e dentadas.
• A Stachys grandiflora apresenta belas folhas verde-escuras, brilhantes, ovais, cordiformes e dentadas.
• Na Stachys palustris, as folhas são também verde-escuras, lanceoladas, com aspeto gofrado, dentadas e com uma extremidade pontiaguda.
• A Stachys monieri apresenta uma folhagem de um verde mais vivo, entre o verde tenro e o verde intenso. As suas folhas grandes são gofradas e brilhantes, ovais a cordiformes, com nervuras bem marcadas. Esta folhagem é semi-persistente.

Stachys byzantina, seguida de Stachys byzantina ‘Big Ears’, Stachys officinalis com folhagem verde-acinzentada, Stachys palustris, Stachys grandiflora, Stachys monieri ‘Hummelo’ com folhagem de um verde mais vivo

Consoante a cor das flores

No verão, de junho a outubro, consoante as regiões e as espécies, inflorescências em espigas, que fazem lembrar as das sálvias, erguem-se acima da folhagem. São compostas por uma infinidade de flores minúsculas, tubulares e bilabiadas, dispostas em verticilos à volta do caule. Na maioria das vezes, as flores são rosa-arroxeadas. Esta floração melífera e nectarífera prolonga-se durante todo o verão e atrai os insetos polinizadores.

• A orelha-de-cordeiro ou Stachys lanata envolve as suas flores em brácteas lanosas. Conserva o seu aspeto felpudo mesmo durante a floração. A tonalidade rosa-arroxeada das flores minúsculas fica escondida numa abundância de lã quase branca.
• Na Stachys grandiflora, a floração é mais intensa, sobretudo na variedade ‘Superba’. As suas flores muito grandes são de um rosa-púrpura-arroxeado muito vivo, em espigas bem destacadas acima da folhagem. É esta Stachys que apresenta a floração mais luminosa e espetacular.
• A betónica apresenta flores de um rosa-púrpura-arroxeado muito vivo. Na variedade ‘Alba’, são brancas e, na ‘Pink Cotton Candy’, são de um bonito rosa-bonbon.
  
• As longas espigas de flores de um violeta vivo da Stachys monieri ‘Hummelo’ são delicadamente perfumadas e exalam o seu perfume quando se roçam. A variedade ‘Rosea’ apresenta flores de um rosa suave.
• Na bétonica-dos-pântanos, as flores bilabiadas rosa-malva, sarapintadas, fazem lembrar as orquídeas silvestres.

Stachys officinalis ‘Pink Cotton Candy’ e depois ‘Alba’, Stachys palustris, Stachys officinalis, Stachys byzantina, Stachys grandiflora ‘Superba’

Consoante a altura

De tamanho relativamente médio, com cerca de quarenta centímetros a aproximadamente 80 cm de altura, as betónicas são plantas bastante discretas, fáceis de instalar em bordaduras ou no meio de um canteiro. Vejamos o que as distingue. A espécie mais alta é, sem dúvida, a Stachys palustris, que, favorecida pelas suas raízes submersas, pode atingir 80 cm de altura, ou mesmo 1 m nas melhores condições. Todas as outras são mais baixas: aproximadamente 40 cm no caso da Stachys byzantina, enquanto a Stachys officinalis atinge 60 cm de altura; as restantes espécies situam-se dentro deste intervalo de altura.

Consoante a humidade do solo

O Stachys byzantina é conhecido por ser uma planta resistente de solos secos, pobres e pedregosos, tolerante à seca. O mesmo não acontece com todas as betónicas. Cada espécie desenvolve-se em condições bastante diferentes. Vejamos o caso do Stachys palustris, ou bétonica-dos-pântanos, no extremo oposto, uma planta perene autóctone dos nossos solos húmidos e pantanosos e das margens dos nossos pontos de água. Entre estas duas espécies, as restantes betónicas são bastante adaptáveis, embora tenham algumas preferências. O Stachys grandiflora desenvolve-se num solo leve, desde que não seja demasiado seco, mas o seu solo preferido é fresco, ou mesmo húmido, pesado e rico. Também se desenvolve nas margens. O Stachys officinalis é pouco exigente: precisa de um solo que não seja demasiado seco e desenvolve-se bem tanto num solo fresco e pesado como num solo leve. O Stachys monieri também aprecia solos que não sejam demasiado secos e prefere solos bem drenados. É a espécie que mais se aproxima do Stachys byzantina. Embora não aprecie tanto os solos calcários e secos como esta espécie e seja evidente que as suas folhas tenras e verdes sofrem mais rapidamente com a falta de água do que as folhas coriáceas do Stachys byzantina, mostra-se bastante resistente à seca depois de estar bem instalada.

Consoante a utilização

Como as diferentes espécies de Stachys não crescem todas nas mesmas condições, as utilizações dependem necessariamente deste primeiro critério.

Num jardim seco e mineral, num jardim costeiro ou num jardim de rochas soalheiro

O Stachys byzantina é a planta ideal! Indispensável neste tipo de condição árida, ilumina com a sua folhagem prateada, quase branca, todos os jardins cujo solo é bem drenado, sem humidade estagnada no inverno, ao sol. Aprecia os solos calcários e pobres, pedregosos, mas também pode ser utilizado em qualquer solo suficientemente drenado para passar o inverno sem sofrer.

• Em bordaduras e canteiros: é uma planta de eleição para atrair o olhar para os primeiros planos do canteiro, valorizar as plantas perenes e criar bonitas composições suaves ou contrastantes. Forma um tapete denso muito útil nestas condições.
• Num jardim de rochas ou num talude um pouco ingrato: a sua grande resistência permite estas utilizações algo extremas para outras plantas.
• Plantado em grupo: é uma planta que se espalha ao longo dos anos através dos seus rizomas rastejantes, formando tufos cada vez maiores, até acabar por se disseminar pelos locais onde encontra boas condições.
• Em vaso: a sua resistência à seca e o seu hábito denso e compacto fazem dele uma boa escolha para cultivar em vaso, isolado ou acompanhado por plantas com as mesmas necessidades.

O Stachys monieri, mais sensível, revela-se, ainda assim, bastante resistente à seca depois de estar bem estabelecido. Pode ser utilizado num canteiro de solo não demasiado seco, numa bordadura ou num jardim de rochas.

Num jardim de solo fresco e não demasiado seco, ao sol ou à meia-sombra

Os Stachys de folhagem verde: Stachys monieri, Stachys officinalis, Stachys grandiflora podem ser utilizados na maioria dos jardins que não estão sujeitos a condições extremas. São tolerantes e pouco exigentes. Devido à sua altura, também os plantará em bordaduras e no primeiro plano dos canteiros. Adaptam-se a muitos ambientes, românticos ou vibrantes, campestres, selvagens e naturalistas. Se plantar os Stachys de folhagem verde em grupo, acompanhe-os com plantas perenes que assumam o protagonismo para ocultar a folhagem caduca, que tende a murchar depois da floração.

Num jardim de solo fresco a húmido, ao sol ou à meia-sombra

Este é o ambiente de eleição do Stachys grandiflora, que aqui revela todo o seu potencial, na companhia de plantas exuberantes de solo fresco.

Nas margens, junto a um lago

É aqui que se planta o Stachys palustris, mas também o Stachys grandiflora, que apreciam inclusivamente os solos pesados. O Stachys palustris também se planta em solo pantanoso ou inundado.

Num jardim de plantas medicinais

O Stachys officinalis é comestível e possui propriedades medicinais. É de salientar que o mesmo se aplica ao Stachys palustris.

O Stachys byzantina num canteiro de tons suaves e depois numa bordadura, o Stachys monieri ‘Hummelo’ num canteiro contrastante, os Stachys officinalis ‘Pink Cotton Candy’ e Stachys byzantina plantados em grupo, e um duo de Stachys