Stachys coccinea - Betónica

Stachys coccinea, também conhecida por épiaire rouge ou betónica do Texas, é uma perene interessante pela sua floração muito longa de um belo vermelho coral. Trata-se de uma planta da família das Lamiáceas, semelhante às sauges. A folhagem verde é macia e aromática, e as suas flores são ricas em néctar. Recomenda-se integrá-la num canteiro naturalista se os invernos forem relativamente amenos na região; noutros locais, cultiva-se em vaso para a proteger das geadas fortes.

A épiaire rouge, da família das Lamiáceas, é originária do Arizona, do Novo-México e, de forma marginal, do Texas, da Baixa Califórnia, do norte do México até ao sul da Nicarágua. Na natureza cresce em cânions e junto a cursos de água, em solos bem drenados, mas sem serem demasiado secos. Forma belas touceiras, desenvolvendo-se a partir do seu sistema radicular que forma rizomas curtos. É uma planta perene com base lenhosa que forma uma touceira ereta. Desenvolve hastes fortes e pilosas, de secção quadrada, que atingem 50 a 60 cm de altura no momento da floração. As folhas medem entre 6 e 10 cm de comprimento por 3 a 4 cm de largura. O limbo é espesso, de forma oval ou ligeiramente cordado, coberto por uma fina pilosidade e com pequenas margens dentadas arredondadas. A folhagem mantém-se mais ou menos no inverno, conforme a temperatura. A floração prolonga-se de março-abril a setembro-outubro, sendo a sua precocidade dependente do clima. As hastes florais suportam grupos de 4 a 6 flores na axila das pequenas folhas. As flores são tubulares, bilabiadas, de cor vermelha a laranja coral, com cerca de 2 cm de comprimento. Na natureza atraem beija-flores que se alimentam do seu néctar; nos nossos climas serão visitadas por insetos polinizadores. A betónica do Texas suporta pontualmente até -8 °C, desde que em solo muito bem drenado.

A épiaire rouge encontrará o seu lugar numa jardim de rochas não muito seco ou num canteiro campestre, desde que o solo seja drenado. Pode associar-se a outras plantas robustas de aspecto selvagem, como a hissopo-anisado, a salva, ásteres (áster 'Blue Star'...), verbenas brancas (verbasco 'Flush of White')...