Stachys byzantina em sementes

Apelidada de orelha de coelho, orelha de urso ou ainda orelha de cordeiro, o Stachys byzantina é uma planta perene de folhagem prateada, macia como pêlo. Muito apreciada pelo seu porte tapizante e pela sua textura original, forma uma cobertura vegetal decorativa e fácil de manter. A sua folhagem persistente em clima ameno embeleza as bordaduras e os rochedos. Rústica, resistente à seca, adapta-se na perfeição a jardins secos, mediterrânicos ou de inspiração naturalista.

O Stachys byzantina pertence à família das Lamiáceas, tal como as sálvias, e as mentas. Esta perene e rizomatosa é originária das regiões montanhosas e pedregosas do Médio Oriente, nomeadamente da Turquia, da Arménia, do Irão e do Azerbaijão. 

A orelha-de-cordeiro forma uma cobertura vegetal densa através das suas hastes subterrâneas (rizomatosas) e das suas folhas espessas, oblongas a elípticas, medindo de 5 a 10 cm de comprimento, cobertas de pelos sedosos cinzento-prateados, com a textura aveludada característica. As folhas dispõem-se em rosetas basais, com hastes florais eretas, quadrangulares, atingindo 40 a 80 cm de altura. A floração ocorre de maio a julho, conforme o clima. Apresenta-se sob a forma de espigas terminais de 10 a 22 cm de comprimento providas de pequenas flores tubulares, bilabiadas, de cor rosa-violeta. A polinização é assegurada principalmente por abelhas. O Stachys byzantina manifesta um crescimento rápido. Atinge 10 cm de altura (apenas a folhagem) e espalha-se por 0,5 a 1 m, ou mais. A folhagem é semi-persistente a persistente, conforme o clima. Pode desaparecer em caso de geada intensa, voltando a rebentar na primavera seguinte.

Com a sua folhagem sedosa e o seu porte espalhado, a orelha-de-cordeiro é uma boa planta para maciços secos, rochedos, bordaduras de cascalho ou jardins de inspiração mediterrânica. Em plena terra, espalha-se naturalmente para formar um tapete prateado de grande efeito, realçando as floradas de verão das lavandas, santolinas, milefólios, ou perovskias. Associa-se também muito bem com gramíneas de folhagem fina, como a Stipa pulcherrima , para um jogo de texturas leve. Em vaso, a sua cultura é possível, mas é menos duradoura: o seu sistema rizomatoso necessita de espaço para se desenvolver plenamente.