Stachys officinalis Alba

A Stachys officinalis 'Alba', também conhecida como Betónica ou Erva-cardeira-branca, é uma forma de flores brancas desta planta perene de fácil cultivo, comum nos nossos prados. Acima de uma folhagem basal rugosa, formada por grandes folhas verde-acinzentadas ligeiramente prateadas e dentadas, erguem-se no verão espigas de pequenas flores branco-puro. Conhecida desde a antiguidade pelas suas propriedades medicinais e poderes ocultos, é também uma planta decorativa e pouco exigente, ideal para jardins naturais ou silvestres.

A Betónica pertence à família das Lamiaceae. Faz parte das plantas medicinais simples. Conhecida e cultivada desde há muito tempo, tem as suas origens nas nossas regiões temperadas de França e da Inglaterra, nos prados, nas charnecas, nas bermas de caminhos ou nos sub-bosques claros e secos. É uma planta herbácea de tamanho médio, de aspeto variável na natureza, medindo de 15 a mais de 60 cm de altura, apresentando uma folhagem em roseta basal. As folhas são opostas e crenadas na margem do limbo, cordiformes, verdes um pouco acinzentadas e rugosas. De julho a outubro, apresenta flores agrupadas em espigas densas na extremidade de caules guarnecidos com raras folhas pequenas. As flores são bilabiadas, munidas de um lóbulo, medem 1 cm e são totalmente brancas. Esta planta forma lentamente belos tufos, crescendo a partir do seu sistema radicular que forma uma espessa cepa de onde partem raízes carnudas e claras.

A Erva-cardeira encontrará naturalmente o seu lugar no jardim de ervas aromáticas, em companhia do tomilho, da segurelha, do hissopo e da lavanda, que são todas parentes próximas. Também se dará bem em canteiros campestres, em companhia de plantas de aspeto silvestre como a Consólida-maior, a borragem, as centáureas, os nepeta e os ásteres (Aster cordifolius, Aster turbinellus...). Adapta-se a numerosas situações, plante-se na borda de canteiro, ao pé de roseiras arbustivas ou em companhia de gerânios perenes.

O seu nome betónica é, aparentemente, derivado do nome de um povo ibérico a que se chamava Vettones, que faziam um largo uso desta planta. A sua reputação era tal que se manteve durante a Idade Média, e muito para além dela. Por vezes, utilizavam-se as folhas secas como tabaco de rapé, ou como substituto do chá. Os rebentos jovens podem ser consumidos em salada, com moderação.