Resumo
Existem várias espécies de betónica, com hábitos e condições de cultivo diferentes. O que têm em comum é uma floração estival em espigas violáceas, exceto algumas variedades que se distinguem pela cor das flores. A orelha-de-cordeiro é, de longe, a mais conhecida de todas; há que reconhecer que as suas folhas prateadas e lanosas, macias como um abraço e justamente chamadas «orelhas de coelho», não nos deixam indiferentes. Presta-se a inúmeras utilizações, nem todas abordadas aqui; são exemplos os jardins de rochas minerais e os jardins brancos, ou ainda o cultivo em vaso, pois é muito apreciada pelas suas reduzidas exigências. Descubra também as outras betónicas, com a sua bela folhagem, verde, sem dúvida, mas igualmente ornamental, e a sua floração vibrante, particularmente no caso de Stachys grandiflora e officinalis. Será surpreendente saber que existem betónicas para solos húmidos ou frescos e para a meia-sombra.
Num jardim naturalista ao sol
A Stachys byzantina e a Stachys monieri são ambas espécies de betónica de sol e de solo bem drenado e pobre, que exigem muito pouca manutenção. A primeira é conhecida pela sua folhagem prateada e lanosa, muito suave ao toque, que brilha e varia entre o verde-acinzentado e uma cor quase branca nos canteiros com solo muito seco. A segunda apresenta uma bonita folhagem verde-viva, brilhante, gofrada e lanceolada, formando um tufo arredondado. Aprecia um solo menos seco e meia-sombra em situações abrasadoras, mas ambas são plantas pouco exigentes se lhes forem proporcionadas as condições certas no momento da plantação. Florescem no verão em espigas violáceas.
São boas escolhas para jardins naturalistas. Misturando-as com gramíneas, plantas perenes de estruturas variadas e plantas que se auto-semeiam facilmente, espalhando-se pelo jardim, crie bonitas cenas de aspeto muito natural, simultaneamente livres e compostas. Combine, por exemplo, a Stachys monieri ‘Hummelo’ com os tufos dourados e ondulantes de Stipa tenuifolia ‘Pony Tails’ e de Stipa arundinacea, bolbos de Allium sphaerocephalon com pequenas cabeças púrpuras e helénios como ‘Short’n’Sassy’.

No sentido dos ponteiros do relógio: Stipa arundinacea, Stachys monieri ‘Hummelo’, Stipa tenuifolia ‘Pony Tails’, Helenium ‘Short’n Sassy’, Allium sphaerocephalon
Num ambiente contemporâneo e gráfico
A Stachys byzantina ou Stachys lanata, com a sua folhagem cinzenta, tem tudo para agradar num jardim contemporâneo. Isto é ainda mais verdade no caso do cultivar ‘Silver Carpet’, que não floresce ou floresce raramente. Assim, mantém um aspeto cuidado durante todo o ano e o seu estilo minimalista adequa-se a ambientes gráficos. Tal como a espécie-tipo, forma um tapete denso de folhas espessas, persistentes, elípticas e lanosas, de um tom verde-acinzentado prateado a branco-prateado, que podem atingir 10 cm de comprimento. Plantado em grupo, torna-se ainda mais marcante e capta o olhar à distância.
Num jardim moderno e contemporâneo, plante-o em quantidade com plantas de aspeto gráfico, como cardos-azuis ou cardos, eufórbias, verbascos, alhos ornamentais de grandes cabeças, agapantos azul-escuros ou brancos, diante de um fundo de sabugueiro, por exemplo. Pense também nas gramíneas azuis. Aqui, com um sabugueiro, Sambucus nigra ‘Black Lace’, a Stachys byzantina está rodeada por um Eryngium yuccifolium, por Allium ‘Mount Everest’ e por Euphorbia characias ‘Glacier Blue’.

Sobre um fundo de sabugueiro, Sambucus nigra ‘Black Lace’, a Stachys byzantina está rodeada por um Eryngium yuccifolium, por Allium ‘Mount Everest’ e por Euphorbia characias ‘Glacier Blue’
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Num jardim romântico
Pela suavidade da sua folhagem cinzenta, em bela combinação com as florações cor-de-rosa, azuis e malvas, para criar um conjunto romântico, utilize a Stachys byzantina na bordadura de um canteiro delicado e florido. A sua floração estival rosa-arroxeada, em espigas lanosas, combina suavemente com as plantas perenes de floração em tons pastel, conferindo simultaneamente personalidade ao conjunto graças à sua folhagem invulgar. As plantas floridas apreciam, em geral, o sol, e a betónica também. Escolha plantas de solo fresco ou seco, mas sempre muito bem drenado; caso contrário, a betónica não passa o inverno em boas condições.
Instale, por exemplo, a espécie-tipo de Stachys byzantina com uma roseira ‘Louis Blériot’ de flores rosa médio a rosa-alfazema, ou com uma roseira ‘Minerva’ de flor muito violeta, para criar uma bela combinação com o cinzento da betónica. Acrescente touceiras de Salvia nemorosa ‘Caradonna’, com finas espigas de um azul-violeta intenso, e uma Campanula persicifolia ‘Hidcote Amethyst’, com flores malvas em forma de campainha. Pontue o conjunto com papoilas-orientais ‘Princesse Victoria Louise’, de grandes flores amarrotadas cor-de-rosa salmão, e com touceiras de Allium rosenbachianum.

Roseira ‘Louis Blériot’, Stachys byzantina, Allium rosenbachianum, Papaver orientale ‘Princesse Victoria Louise’, Campanula persicifolia ‘Hidcote Amethyst’, Salvia nemorosa ‘Caradonna’
Num jardim mediterrânico
A Stachys byzantina é uma planta perene muito rústica e uma verdadeira planta de sol, de solo seco, pobre e permeável, tal como as plantas mediterrânicas. Tal como estas, aprecia particularmente os solos calcários. Tolera também perfeitamente a maresia. À semelhança das plantas mediterrânicas, não aprecia a humidade no inverno e necessita de um solo bem drenado para atravessar esta estação em boas condições. É, por isso, uma excelente companheira de todas as plantas de origem mediterrânica. É também ideal para canteiros junto ao mar, destinados a jardineiros ocasionais, graças à sua autonomia depois de estar corretamente instalada.
Plante-a ao sol, na companhia de outras plantas perenes de folhagem prateada, como as artémisias, a Helichrysum italicum ou perpétua, e as bonitas santolinas. Acrescente as florações vivas, leves e perfumadas dos cravos e das agastaches, por exemplo, e a estrutura das eufórbias. Aqui, a Stachys byzantina ‘Big Ears’ está rodeada por uma Helichrysum italicum, com perfume a caril, por uma Santolina virens, por uma Agastache ‘Kudos Ambrosia’, pelo belo grafismo da Euphorbia pithyusa ou eufórbia-das-Baleares (rústica até -11° C), e por um Dianthus deltoides ‘Rosea’.

Agastache ‘Kudos Ambrosia’, Santolina virens, Stachys byzantina ‘Big Ears’, Euphorbia pithyusa, Dianthus deltoides ‘Rosea’, Helichrysum italicum
Em solo fresco
O Stachys grandiflora apresenta uma folhagem caduca verde-escura, brilhante, oval, plissada e dentada. Floresce no verão, com flores reunidas em espigas de um rosa-púrpura-violeta muito vivo. Na variedade ‘Superba’, as flores são particularmente grandes e vistosas. Com uma floração muito abundante, é uma perene vertical que se destaca nos canteiros de solo fresco a húmido. Este Stachys aprecia solos pesados, ricos e frescos, e até margens húmidas, ao sol ou em meia-sombra. Desenvolve-se também em solos leves, desde que não sejam demasiado secos.
Plante o Stachys grandiflora ‘Superba’ com bonitas e exuberantes perenes de solo fresco. Ao sol, associe o Lythrum salicaria a uma bonita gramínea de solo fresco, como a Deschampsia cespitosa. Em meia-sombra, opte por astilbes, como a Astilbe arendsii ‘Amethyst’, e por algumas hostas e fetos, para conferir formas arredondadas a estas plantas verticais. Aqui, Dryopteris filix-mas e Hosta ‘Canadian Blue’. Intercale bonitas prímulas-do-Japão ‘Millers Crimson’.

Stachys grandiflora ‘Superba’, Dryopteris filix-mas, Astilbe arendsii ‘Amethyst’, Hosta Canadian Blue, Primula japonica ‘Millers Crimson’
Num jardim de plantas aromáticas ou selvagem
O Stachys officinalis, também conhecido por betónica ou betónica-dos-boticários, é constituído por grandes folhas caducas verde-acinzentadas, brilhantes, rugosas e dentadas, dispostas numa roseta basal. Floresce também no verão, em espigas de flores cor-de-rosa-púrpura-violáceas. Encontra-se em prados, bermas de caminhos ou sub-bosques do nosso território. Pouco exigente, plante-o tanto num solo não demasiado seco e leve como num solo fresco a húmido, rico, pesado, mas bem drenado. Aprecia o sol e prefere a meia-sombra em climas quentes. Comestível e de uso medicinal, pode plantá-lo num jardim de plantas medicinais, na companhia de tomilho, sálvias, segurelha, hissopo e alfazema, por exemplo.
Desenvolve-se também bem em canteiros campestres, na companhia de plantas de aspeto selvagem, como a consolda, aqui Symphytum azureum, a Centaurea montana, a Nepeta subsessilis e o Aster cordifolius ‘Little Carlow’, por exemplo. No entanto, adapta-se a inúmeras situações. Descubra a variedade branca, ‘Alba’, e a cor-de-rosa, ‘Pink Cotton Candy’.

Symphytum azureum, Centaurea montana, Stachys officinalis, Aster cordifolius ‘Little Carlow’, Nepeta subsessilis
Para criar um lago ornamental
Finalmente, a Stachys palustris ou bétonica-dos-pântanos revela-se útil para o equilíbrio dos pontos de água. A sua soca rastejante contribui para sanear e fixar as margens, enquanto as suas espigas eretas, carregadas de flores cor-de-rosa, alimentam os insetos polinizadores. Também é comestível e de uso medicinal. Está amplamente presente no nosso território. O seu sistema radicular filtra a água de forma natural, absorvendo os elementos nutritivos, como os nitratos resultantes da decomposição da matéria orgânica.
Ornamental e de cultivo fácil, a Stachys palustris instala-se nas proximidades dos pontos de água, em margens húmidas a inundadas e soalheiras. Com cerca de 75 cm de altura, aprecia a companhia das salgueirinhas, da Caltha palustris ‘Polypetala’, do Butomus umbellatus ou junco-florido, e do Phalaris arundinacea.

Lythrum salicaria, Butomus umbellatus, Stachys palustris, Phalaris arundinacea, Caltha palustris ‘Polypetala’
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