Eryngium yuccifolium

O Eryngium yuccifolium caracteriza-se por uma roseta de longas folhas persistentes que evocam a vegetação de um iúca, uma particularidade que lhe valeu o nome de Eryngium de folhas de iúca. Este grande cardo floresce no verão, sob a forma de flores em pequenos capítulos ovóides cuja tonalidade hesita entre o cinzento esbranquiçado e o verde com reflexos azulados. Dotado de um grafismo pouco comum mas cheio de delicadeza, este cardo vivaz trará muito volume e cárpea aos canteiros ensolarados. Cultiva-se num solo comum mas bem drenado, até pobre, de fresco a seco.

O Eryngium yuccifolium pertence à família das apiáceas, tal como a cenoura e a salsa. É nativo das grandes planícies do centro e leste dos Estados Unidos, encontrando-se desde o Minnesota até ao Ohio e, mais a sul, no Texas e na Flórida. Regista-se a sua presença também no Connecticut, Nova Jérsia, Maryland e Delaware.

Esta planta herbácea vivaz desenvolve uma roseta de folhas que atingirá cerca de 90 cm de altura por 60 cm de envergadura. As folhas são persistentes, rígidas, lineares, alongadas e estreitas, terminadas numa ponta acerada. Cada uma mede 15 a 90 cm de comprimento por 1 a 3 cm de largura e apresenta uma margem munida de pelos e de espinhos bastante espaçados. A sua cor verde-azulada deve-se à presença de uma camada de cera. A floração ocorre de julho a setembro, consoante o clima, durando quase dois meses. Caules ramificados emergem da roseta a 1,50 m do solo, bem acima da folhagem. Cada caule suporta 10 a 40 inflorescências. Cada inflorescência é um capítulo de forma ovóide, com 1 a 3 cm de diâmetro por 2 a 4 cm de comprimento, composto por uma multitude de florículas esbranquiçadas. Cada flor está rodeada por pequenas brácteas verdes e espinhosas. Esta floração atrai numerosos insetos polinizadores. As sementes deste cardo podem ser autossemeadoras em solo leve. O sistema radicular desta planta não aprecia ser perturbado: compõe-se de uma raiz principal pivotante rodeada de raízes fibrosas grossas e carnudas.

Este cardo com ares de Iúca integrar-se-á num decor contemporâneo, campestre ou selvagem. Esta planta que desperta a curiosidade fará maravilhas numa grande rochal, de que apreciará o solo bem drenado, particularmente no inverno. A sua floração, ao mesmo tempo aérea e luminosa, permite aligeirar todas as outras num grande canteiro ensolarado. É simplesmente soberbo na companhia de Crocosmia, agastaches com espigas azuis e negras (Agastache 'Black Adder'), papoilas-das-orientais vermelhas, dálias negras ou equináceas cor-de-rosa. Combina também muito bem com as gramíneas gigantes (Panicum virgatum, Miscanthus sinensis), estevas, alfazemas e alecrins ou as grandes verbascos em jardins mais secos. Podem compor-se também ramos campestres com as suas flores frescas ou secas.