Allium sphaerocephalon

O Allium sphaerocephalon, também conhecido como alho-de-cabeça-redonda, é um alho ornamental muito comum no sul da Europa, onde no início do verão se avistam as suas belas flores em forma de pompom de cor Grenada, emergindo de paisagens frequentemente rochosas e algo áridas. No jardim, deve ser plantado em grupo em maciços campestres, onde as suas flores formarão belas manchas de vermelho escuro que valorizarão todas as outras florações. Combina bem com plantas baixas como a germandrina ou os gerânios perenes, que esconderão a base do seu caule, desprovido de folhas na altura da floração.

O Allium sphaerocephalon pertence à família das Amaryllidaceae. Originário da Ásia Central, também está muito presente na região mediterrânica, frequentemente em zonas colinosas ou de média montanha, até aos 1200 m de altitude. É uma espécie botânica rústica, que aprecia o calor dos solos pedregosos e calcários, secos no verão e bem drenados no inverno.

Este alho ornamental possui um bolbo ovoide sobre o qual se formam pequenos bolbilhos. A sua folhagem emerge do solo no outono ou na primavera. É constituída por folhas finas, lineares e erectas, com 30-40 cm de comprimento e de um verde vivo. Seca pouco antes de aparecer a inflorescência, em junho-julho, sustentada no topo de um caule fino e oco que se ergue a 60-70 cm do solo. Esta inflorescência de forma ovoide, com 5 cm de diâmetro, é na realidade uma umbela composta por cerca de quarenta flores muito pequenas, rodeadas por membranas (espatas) coloridas. A sua cor é um rosa intenso, mais ou menos púrpura ou avermelhado. Esta floração é bastante melífera. As sementes são produzidas em abundância e ressemeiam-se em solo leve. Todas as partes desta planta são comestíveis; as folhas e o bolbo possuem um sabor picante típico desta família das aliáceas, apreciado na culinária.

O Allium sphaerocephalon planta-se em pleno sol. Instalado num solo bem drenado, reaparece fielmente todos os anos. Plante-se em grupos de 3 ou 5, que se podem intercalar entre as gramíneas para um belo efeito aéreo. Envoltas pela folhagem movediça e pelas flores plumosas das gramíneas, as suas flores formam um contraste perfeito e um duo encantador num jardim seco. Os grandes 'cardos' como os *Eryngium*, o *Berkheya purpurea* ou o *Onopordum* combinam bem com os alhos ornamentais, tal como as papoilas-das-califórnias ou papoilas-orientais. Pense em plantar os bolbos de alho ornamental entre outras plantas que tapem o espaço que fica vazio após entrarem em repouso. As flores também são muito bonitas em arranjos florais.