Allium giganteum

O Allium giganteum figura como um gigante entre os alhos ornamentais, sendo uma das últimas espécies a florir no final da primavera. Esta planta bulbosa ergue inflorescências espectaculares, em bolas maciças e densas de cor lilás a violeta pálido. Chamam a atenção ao sol de junho, dominando os maciços de vivazes e pontuando as sebes e rochedos com as suas esferas de desenho visual surpreendente. A folhagem verde-acinzentada deste alho, aromática, seca após a floração, quando a planta entra em repouso. As suas flores são magníficas em ramos frescos ou secos. Plante ao sol, em solo relativamente fresco, mas bem drenante.

O Allium giganteum, o alho‑gigante, é uma planta bulbosa e perene da família das Liliáceas ou Alliáceas, consoante as classificações. Esta espécie botânica, a maior do género Allium, é originária do Irão, do Afeganistão, da Turquia, do Turquemenistão, do Tajiquistão, e do Uzbequistão, até à ex‑União Soviética. Na natureza, desenvolve‑se em locais soalheiros e em terrenos drenantes e leves, arenosos ou limosos, ligeiramente ácidos a calcários. Em teoria é bastante rústico na zona 8 (até -12 °C), ou mais, mas não tolera solos que estejam simultaneamente húmidos e congelados. O seu bulbo, em período de repouso, também não aprecia excessos de água em solo pesado e argiloso.

Apenas no outono/inverno desenvolve uma roseta basal na primavera, composta por folhas verde‑acinzentadas, lineares, de 35 cm de comprimento e 5 a 10 cm de largura, que desaparece no verão, enquanto nascem no seu centro, de maio a julho conforme a região, caules sólidos que sustentarão as inflorescências até 1,50 m do solo.

Trata‑se de umbelas perfeitamente esféricas de cerca de 15 cm de diâmetro, compostas por uma multitude de pequenas flores em estrela com estames salientes. A sua tonalidade varia do lilás pálido ao rosa púrpura vivo na abertura e são muito visitadas pelas abelhas. A folhagem, que permite ao bulbo recompor as suas reservas para preparar a floração da primavera seguinte, seca e desaparece pouco depois. Todas as partes da planta libertam, ao serem esmagadas, um aroma característico a cebola. O bulbo mede entre 4 e 6 cm de diâmetro.

É o mais tardio dos alhos ornamentais. É fácil de cultivar desde que o solo que o acolhe seja suficientemente permeável para drenar rapidamente um eventual excesso de água. Utilizado em maciços ou como bordadura de alameda, pode também cultivar‑se em vaso para desfrutar da sua bela floração numa varanda ou terraço. Enriqueça os seus arranjos florais com as suas folhas ou flores, ou faça‑as secar, originalidade garantida! Plante o Allium giganteum em grupos de 3 ou 5, intercalando‑os entre as suas vivazes, ou associe‑o a buxos podados em esfera para um efeito gráfico espetacular. As suas magníficas inflorescências ficam igualmente bem realçadas por um enquadramento de arbustos de folhagem cinzenta, como artemísias, por exemplo.

Plantas companheiras : o Allium giganteum, apesar de recear a concorrência radicular, compatibiliza‑se bem com a maioria das plantas, em particular com roseiras, cenouras, beterrabas e camomila, mas inibe o crescimento das leguminosas como a alfafa, os lupinos ou outras ervilhas vivazes ou anuais. Alguns afirmam que toda a planta repele insetos, e também toupeiras.