Stachys officinalis

A Stachys officinalis, também conhecida como Betónica ou Erva-cardeira, é uma planta perene herbácea de tamanho médio, de fácil cultivo, com floração estival em espigas de um rosa púrpura muito vivo, sobre uma folhagem basal rugosa, formada por grandes folhas verde-acinzentadas prateadas e denteada. Conhecida desde a antiguidade pelas suas propriedades medicinais, é também uma planta decorativa e fácil de cultivar em solo comum, não demasiado seco a fresco, mas bem drenado, ideal para jardins naturais ou silvestres.

A Betónica pertence à família das Lamiaceae. Faz parte das plantas medicinais simples. Conhecida e cultivada há muito tempo, tem as suas origens nas nossas regiões temperadas de França e da Inglaterra, em prados, charnecas, bermas de caminhos ou em sub-bosques claros e secos. É uma planta herbácea de tamanho médio, de aspeto variável na natureza, medindo de 15 a mais de 60 cm de altura, apresentando uma folhagem em roseta basal. As folhas são opostas e denteada na margem do limbo, cordiformes, de cor verde um pouco acinzentada e rugosas. De julho a outubro, apresenta flores agrupadas em espigas densas na extremidade de caules com raras folhas pequenas. As flores são bilabiadas, munidas de um lóbulo, medem 1 cm e são vivamente coloridas de rosa púrpura violáceo. Esta forma lentamente belos tufos, crescendo a partir do seu sistema radicular que forma uma espessa cepa de onde partem raízes carnudas e claras.

A Erva-cardeira encontrará naturalmente o seu lugar no jardim de ervas aromáticas, em companhia do tomilho, da segurelha, do hissopo e da lavanda, que são todas parentes próximas. Também se dará bem em canteiros campestres, em companhia de plantas de aspeto silvestre como a Consólida-maior, a borragem, as centáureas, os nepeta e os ásteres (Aster cordifolius, Aster turbinellus...). Adapta-se a numerosas situações, plante-a na borda de canteiro, ao pé de roseiras arbustivas ou em companhia de gerânios perenes.

O seu nome betónica é, ao que parece, derivado do nome de um povo ibérico a que se chamava Vetões, que fazia um largo uso desta planta. A sua reputação era tal que se manteve durante a Idade Média, e muito para além dela. Por vezes, utilizavam-se as folhas secas como tabaco de rapé, ou como substituto do chá. Os rebentos jovens podem ser consumidos em salada, com moderação.