Stachys byzantina Big Ears

O Stachys byzantina 'Big Ears' (em português, 'orelhas grandes') recebeu este nome devido ao tamanho das suas folhas, consideravelmente maior do que as da espécie tipo, a que chamamos "orelhas de urso" ou "orelhas de coelho". Em tudo o resto, este cultivar possui as mesmas qualidades ornamentais e a mesma facilidade de cultivo: uma folhagem surpreendentemente muito cinzenta e felpuda, cuja textura ao toque se assemelha a um pelo animal, hastes florais cotonosas adornadas com algumas pequenas flores cor-de-rosa bastante discretas, dispostas em camadas ao longo da haste. Plante-a ao sol numa rocha, num talude ou na borda de canteiro, onde formará belas colónias que convidam a parar e tocar, incluindo pelas mãos das crianças!

O Stachys byzantina (sinónimo: Stachys lanata) é uma planta da família das lamiaceae, tal como as sálvias, os tomilhos e os rosmaninhos. Esta planta vivaz com rizomas estolhiferos é originária dos prados calcários eurasiáticos, estando distribuída desde o Irão até à Turquia, Arménia e Azerbaijão. Trata-se de uma planta de solo drenado, mas de preferência solto e profundo, simultaneamente muito resistente ao frio e bem adaptada à secura estival.

A 'Big Ears' apenas difere pelo tamanho das suas folhas. A sua souche estolhífera, de crescimento rápido, produz rosetas basais de folhas longamente ovais, com 15-20 cm de comprimento por 4 cm de largura, de margem crenulada, inteiramente cobertas por pelos lanosos e muito macios. A folhagem eleva-se até aos 20-25 cm de altura. Quando chove, o limbo de cor verde reaparece sob esta penugem cinzenta. Quanto mais seco for o solo, mais clara parecerá a folhagem, chegando a parecer quase branca. A floração ocorre de junho a agosto, consoante as regiões: as rosetas produzem hastes florais de aspeto muito cotonoso. O seu caule de secção quadrangular, com 40 cm de altura, apresenta pequenas folhas opostas cada vez mais curtas em direção ao topo. Na sua extremidade desenvolve-se uma espiga de 10 a 22 cm composta por numerosas flores minúsculas agrupadas em ramalhetes. A sua tonalidade rosa-violácea fica embebida numa abundância de lanugem quase branca. Esta floração atrai as abelhas. As hastes florais deixam na mão um odor curioso, um pouco canforado, que pode lembrar o da sálvia.

O Stachys byzantina 'Big Ears' é perfeito para um jardim seco, sem rega ou numa rocha não demasiado árida. Ornamental durante todo o ano, forma magníficos tapetes aveludados e despreocupados que valorizam todas as plantas companheiras, em particular as flores cor-de-rosa. Pode ser plantado em massa ao longo de um caminho ou utilizado para recortar em festões um canteiro de flores composto por sálvias vivazes ou arbustivas, linárias, lavandas, Nepeta, roseiras tapizantes, Allium ornamental, lírios, goivos e muitas outras. Requer apenas um solo corretamente drenado e sol. Na borda de um canteiro mineral, combina bem com sedums, Stipa tenuifolia, aquiléias ou euphorbias.