Nepeta cataria em sementes

A Nepeta cataria, também conhecida como erva-dos-gatos ou erva-gateira, é uma planta vivaz de solos secos e ensolarados. Forma pequenas touceiras de folhagem verde e espigas ramificadas de flores branco-rosadas a malva no verão. Os caules, folhas e flores são aromáticos quando esmagados. Os gatos adoram cheirá-la, chegando por vezes a rolar sobre a planta de tal forma que podem ameaçar a sua sobrevivência. É perfeitamente rústica, de cultivo fácil e ideal para jardins rochosos ou bordaduras de aspeto natural, em solo drenado.

A erva-gateira é originária das zonas temperadas da Europa e da Ásia, mas tornou-se tão comum em muitos países que por vezes é considerada uma erva daninha. É uma parente das mentas, dos tomilhos e das sálvias, por exemplo, contendo igualmente óleos essenciais utilizados em fitoterapia.

Esta planta herbácea vivaz, com 10 a 30 centímetros em todas as direções, oferece uma floração prolongada que se estende de junho a setembro. Os seus caules verde-acinzentados, que sustentam as flores, atingem excecionalmente 1 m de altura. As pequenas flores são de cor branca ou lilás rosado, maculadas com manchas vermelhas no lóbulo médio do lábio inferior. As inflorescências são cachos compostos, bastante curtos, distribuídos do topo até à base de cada caule. As folhas, inteiras e peludas, apresentam uma forma oval em coração invertido, com margens crenadas. A planta é vivaz devido a caules parcialmente prostrados e enterrados na base, munidos de raízes adventícias e de gemas dormentes que darão origem a novos caules na primavera seguinte.

A beleza natural da sua folhagem, a generosidade da sua floração e a facilidade de cultivo tornam a Nepeta cataria numa planta essencial para jardins secos. É também uma planta muito fácil de instalar em vasos floridos. Fica esplêndida no jardim rochoso ou sobre muros, que coroa com uma mossa prateada e depois com um manto de flores discretas mas cheias de charme, tal como as aubriétias ou as campânulas-dos-muros. Pode associá-la, em maciços e bordaduras, à sabão-das-montanhas, aos flomis amarelos, às marroios ou às sálvias arbustivas cor-de-fúcsia ou vermelhas, por exemplo.

A erva-gateira produz efeitos excecionais nos gatos. Os seus tecidos contêm, de facto, uma molécula chamada nepetalactona, um terpeno que desencadearia a secreção de feromonas sexuais no cérebro dos nossos pequenos felinos.