Originária do sul da Europa e conhecida desde a Antiguidade, a chicória é cultivada pela sua folhagem e pela sua raiz. Existem, aliás, inúmeras espécies selvagens ou cultivadas, cada uma com um certo grau de amargor. A famosa bebida amarga é obtida a partir da chicória-brava (Cichorium intybus), também conhecida como «endívia verdadeira». Muito apreciada no norte de França, durante muito tempo substituiu o café ou foi combinada com ele, conferindo-lhe um toque de sabor. Um pouco esquecida durante algumas décadas, esta planta perene volta agora a estar em destaque pelos seus múltiplos benefícios. E se se cultivasse chicória no jardim? Descubra quando e como preparar a própria chicória.
Como cultivar chicória?
Quando semear a chicória?
A chicória-brava semeia-se de março a maio, consoante a região, depois de afastado o risco de geada. Também conhecida como «endívia verdadeira», precisa de uma temperatura entre 15 e 20 °C durante o dia para poder germinar.
Como semear a chicória?
1- Remova cuidadosamente as ervas daninhas do solo e retire as eventuais pedras deste pequeno talhão.
2- Trabalhe e revolva o solo até uma profundidade de 30 cm, utilizando um garfo para arejar ou um garfo de jardim.
.3- Se o solo não for muito rico, incorpore composto ou estrume bem curtido.
4- Com um sacho ou com as costas de um ancinho, abra pequenos sulcos com apenas meio centímetro de profundidade.
5- Regue abundantemente o solo
6- Semeie as sementes de forma espaçada e cubra-as com uma fina camada de terra peneirada ou com um pouco de substrato.
7- Regue novamente com um regador de ralo fino, para evitar que as sementes se dispersem.
8- Mantenha o solo húmido até à germinação, que ocorrerá 3 a 5 dias mais tarde.
9- Quando as plantas jovens tiverem algumas semanas e formarem uma pequena roseta, será necessário desbastá-las, de modo a deixar apenas uma planta a cada 30 a 40 cm.
A saber: A chicória possui uma raiz pivotante e não aprecia ser transplantada. Por conseguinte, a sementeira deve ser feita unicamente em plena terra.
As flores azuis da chicória-brava
Quando colher a chicória?
A raiz é arrancada no outono, entre outubro e novembro, por ocasião das primeiras geadas. Escove-a e lave-a logo após a colheita.
Raízes de chicória-brava (à esquerda, em cultivo industrial, e à direita, em cultivo na horta)
Como preparar a própria chicória?
- Depois de retirar a terra da raiz de chicória, corte-a em rodelas finas, com apenas dois ou três milímetros de espessura, não mais. Obterá assim pequenas lascas. A saber: Se as raízes forem muito finas, corte-as antes no sentido do comprimento.
- De seguida, deixe secar as lascas ao ar livre, dispondo-as sobre uma grade ou um pano limpo. A secagem ou desidratação das lascas deve ser feita ao ar livre. Vire-as de vez em quando, durante 2 semanas.
Lascas de chicória secas
- Se preferir a chicória torrada, disponha as lascas num tabuleiro de forno e leve-as ao forno a 150 °C, até adquirirem uma cor de caramelo. Vigie frequentemente a cozedura para evitar que se queimem.
- Pode depois moer a chicória para obter um pó ou grãos mais finos.
Chicória torrada ou não torrada?
A torrefação tem a vantagem de conferir um sabor mais suave, com notas de caramelo e avelã, mas sobretudo menos amargo à bebida obtida a partir da raiz de chicória. Uma excelente alternativa ao café! Sem cafeína! No entanto, esta cozedura altera algumas propriedades da planta, nomeadamente a inulina, que se transforma em frutose sob o calor do forno. É esta frutose que carameliza, daí o seu sabor doce e mais suave.
Quando beber chicória?
Em França, sobretudo no norte, e na Bélgica, a chicória substitui tradicionalmente o café ou é combinada com ele, de manhã, ao meio-dia ou à noite. Parece contrariar os efeitos indesejáveis do café no estômago e não contém cafeína. Também pode ser adicionada ao leite.
Coloque 1 a 2 colheres de chá da sua chicória num filtro de chá e verta 250 ml de água a ferver. Deixe infundir durante 5 minutos. Deguste.
Sabia que...?
A chicória também é utilizada na cozinha para a preparação de molhos e marinadas ou para conferir sabor às carnes durante a cozedura. Também é utilizada em pastelaria, na confeção de chocolates e sobremesas.
A chicória em pó aromatiza ou substitui o café
Quais são as virtudes da chicória?
Os benefícios da chicória
Antes do advento da medicina moderna, a chicória era utilizada pelas suas propriedades depurativas e tonificantes do fígado, estimulando as funções biliares. Também teria efeitos diuréticos, melhorando o trânsito intestinal, nomeadamente em caso de obstipação, e ajudaria a tratar problemas de pele. Aparentemente, seria rica em minerais.
Precauções a tomar
Como estimula as vias biliares, deve evitar-se o consumo de chicória em caso de doença hepática. O mesmo se aplica em caso de alergia a plantas da família das Asteráceas. Em caso de inchaço abdominal, prefira a chicória torrada.
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