Botânica

Com mais de 2 000 espécies, as eufórbias constituem um grupo enorme e extremamente variado e diversificado. Têm uma ampla distribuição a nível mundial, encontrando-se tanto em regiões temperadas como em zonas tropicais. Crescem em África, na Ásia, na Europa e no continente americano. Existem numerosas espécies em Portugal. A pequena Euphorbia peplus é comum nos jardins, nas cidades, nos passeios… Também é fácil encontrar na natureza Euphorbia helioscopia, Euphorbia amygdaloides ou Euphorbia cyparissias.

A maioria das eufórbias cultivadas são perenes, mas existem também anuais (como a neve-das-montanhas, Euphorbia marginata), e bienais (o tártago, Euphorbia lathyris). Algumas eufórbias são cultivadas como plantas de interior (nomeadamente as espécies suculentas…).

As eufórbias receberam este nome em homenagem a Euphorbus, médico do rei Juba II da Mauritânia (século I a.C.). Terá descoberto as propriedades tóxicas e medicinais contidas no látex destas plantas.

As eufórbias são verdadeiramente plantas à parte, com as suas particularidades. Deram o nome à família das Euforbiáceas, na qual se encontram as acálifas, os crótons (Codiaeum variegatum), o rícino ou as mercuriais… Assim como algumas plantas utilitárias, como o Manihot esculenta, que dá a mandioca, e a Hevea, árvore cujo látex é utilizado para produzir a borracha. As Euforbiáceas estão presentes sobretudo nas regiões tropicais e subtropicais.

Euphorbia cyparissias : ilustração botânica

As eufórbias são plantas verdadeiramente polimórficas: assumem formas muito diversas. Algumas são pequenas plantas herbáceas, de hábito delgado, outras são arbóreas, atingindo até 20 m de altura, e outras ainda têm uma forma muito semelhante à dos cactos… O que as une é a sua seiva, o látex branco que escorre dos seus tecidos. É quase o único ponto em comum.

As eufórbias assumem, portanto, formas extremamente variadas. No que diz respeito às espécies correntemente cultivadas nos jardins, os trovisco-machos têm um hábito arbustivo e ultrapassam por vezes 1 m de altura. Outras, pelo contrário, como a Euphorbia myrsinites, têm um hábito rastejante, prostrado. Algumas podem assim ser utilizadas como cobertura vegetal. Muitas eufórbias, como a Euphorbia polychroma, formam belas touceiras bem arredondadas. É frequente as eufórbias terem uma silhueta mais larga do que alta. Têm geralmente um aspeto bastante volumoso e denso. As eufórbias cultivadas em jardins medem frequentemente entre 20 cm e 1,20 m de altura.

Algumas eufórbias distinguem-se pela sua originalidade. Assim, a coroa-de-cristo se destaca pelos seus ramos cobertos de espinhos e pelas suas flores de um belo vermelho vivo. A muito colorida Euphorbia pulcherrima (Poinsétia, ou estrela-de-Natal) tem a particularidade de possuir brácteas vermelhas muito decorativas.

Entre as suculentas, podem citar-se as grandes Euphorbia canariensis e Euphorbia candelabrum, que se assemelham a cactos, assim como a Euphorbia ferox, que também pode ser confundida com um pequeno cacto, ou a Euphorbia obesa, de forma muito cilíndrica e globosa.

As eufórbias contêm nos seus tecidos um látex branco, que escorre quando se parte um caule ou uma folha. É muito irritante para a pele e tóxico se ingerido. Deve evitar-se esfregar os olhos depois de manipular a planta.

Consoante as variedades, as eufórbias florescem na primavera ou no verão. As mais precoces florescem a partir de março-abril, enquanto a floração das mais tardias termina em agosto-setembro. A Euphorbia pulcherrima, também chamada Poinsétia, tem a particularidade de florescer em pleno inverno, o que lhe vale o seu outro nome de estrela-de-Natal.

As eufórbias têm inflorescências muito particulares, bastante singulares, chamadas ciátios. Estão reunidos em cimas, semelhantes a umbelas, e são geralmente sustentados na extremidade dos caules eretos. Cada inflorescência (ciátio) é composta, ao centro, por uma flor feminina com um estilete, e por flores masculinas, cada uma com um estame. O conjunto é rodeado por grandes brácteas em forma de taça. As flores são extremamente reduzidas e não têm sépalas nem pétalas. A inflorescência conta também com quatro a cinco glândulas de néctar, frequentemente em forma de crescente.

As inflorescências das eufórbias têm geralmente belas cores ácidas, luminosas e frescas, em tons de amarelo ou verde vivo. A Euphorbia griffithii (e nomeadamente a variedade ‘Fireglow’) apresenta uma floração deslumbrante, de um vermelho-alaranjado vibrante.

Na Euphorbia pulcherrima, não são as flores que são decorativas, mas as grandes brácteas vermelhas dispostas em redor. Noutras espécies, como Euphorbia corollata ou a flor-dos-seis-meses (Euphorbia fulgens), as brácteas que rodeiam a flor transformaram-se para assumir a forma de pétalas. As flores dão assim a impressão de ter cinco pétalas vulgares. A espécie Euphorbia hypericifolia distingue-se igualmente por um aspeto muito diferente das restantes eufórbias! Apresenta inúmeras pequenas flores brancas, que conferem à planta um estilo vaporoso e leve. São, também aqui, as brácteas que são decorativas.

A floração original das eufórbias! Euphorbia pekinensis (foto Dalgial), Euphorbia characias (foto Joan Simon) e Euphorbia corollata (foto Joshua Mayer). As flores da Euphorbia corollata parecem vulgares, mas as “pétalas” são na realidade brácteas modificadas, uma vez que as eufórbias não possuem pétalas nem sépalas.

As folhas das eufórbias são simples, não divididas, com um limbo de margem inteira. Têm geralmente uma forma alongada (oval a linear), mas o seu tamanho é extremamente variável. Podem ser finas ou carnudas, espessas, e são frequentemente alternas.

As eufórbias podem ser caducas ou persistentes. Algumas espécies perdem as folhas no inverno, enquanto outras as conservam durante todo o ano.

O tártago (Euphorbia lathyris) tem folhas longas e finas, dispostas em cruz, de forma muito regular. A Euphorbia myrsinites é apreciada pelas suas magníficas folhas verde-azuladas, pontiagudas e dispostas em espiral ao longo do caule. A eufórbia pythiusa tem pequenas folhas muito finas, dispostas em torno do caule, lembrando vagamente a folhagem de um abeto. Algumas eufórbias (nomeadamente as formas suculentas) têm a particularidade de apresentar espinhos em vez de folhas, à semelhança dos cactos.

Algumas eufórbias são realmente interessantes pelas cores da sua folhagem! Existem variedades variegadas, como a ‘Tasmanian Tiger’. A Euphorbia ‘Ascot Rainbow’ é muito colorida: as folhas jovens são vermelhas e tornam-se depois verdes, marginadas de amarelo. As folhas podem também ser de um púrpura escuro, como na Euphorbia amygdaloides ‘Purpurea’, o que faz realçar de forma muito agradável a floração. Ainda mais surpreendente, a Euphorbia dulcis ‘Chameleon’ tem uma tonalidade que evolui ao longo do ano, tornando-se violeta-púrpura no outono. Aprecia-se igualmente a Euphorbia griffithii pela sua folhagem que se torna flamejante no outono.

A folhagem das eufórbias assume formas e cores variadas. Euphorbia lathyris (foto J.H. Mora), Euphorbia amygdaloides ‘Ascot Rainbow’, Euphorbia myrsinites e Euphorbia ‘Black Bird’

Algumas eufórbias expandem-se amplamente graças aos seus rizomas rastejantes. É o caso, por exemplo, da Euphorbia amygdaloides ‘Robbiae’, que pode formar belas colónias, ou da Euphorbia cyparissias. Pode ser necessário travar a expansão destas eufórbias.

O fruto da eufórbia é uma cápsula arredondada, presa a um pedúnculo. Quando está madura, a cápsula explode abrindo-se em três partes e expulsa as sementes em redor da planta. É bastante frequente serem as formigas a dispersar as sementes, graças à presença de elaiosomas (uma excrescência presa às sementes e apreciada pelas formigas).

Os frutos (cápsulas) da Euphorbia dendroides (foto Gideon Pisanty) e os frutos e sementes da morganheira-das-praias (foto Roger Culos – Museum de Toulouse)

A maioria das eufórbias de jardim são perfeitamente rústicas. As restantes, como as eufórbias suculentas, podem ser cultivadas em interior ou em estufa.

As principais variedades de eufórbias

As variedades que se adaptam a situações quentes e secas

Em sub-bosque ou a meia-sombra

Em solo fresco, ou mesmo húmido

As outras variedades a descobrir

Trovisco-macho - Euphorbia characias

Também conhecida como trovisco-macho, a Euphorbia characias é uma espécie originária da Bacia Mediterrânica, que oferece uma folhagem persistente azulada, um hábito arbustivo e uma floração primaveril em tons verde-amarelo.

• Período de floração Abril à Julho
• Altura à maturidade 90 cm

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Trovisco-macho Wulfenii

Esta eufórbia é apreciada pela sua floração luminosa, verde-amarelo, pela folhagem azulada e pelo hábito arbustivo, mais alto do que na espécie-tipo.

• Período de floração Abril à Julho
• Altura à maturidade 90 cm

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Trovisco-macho Tasmanian Tiger

A Eufórbia 'Tasmanian Tiger' destaca-se pela sua folhagem azulada, amplamente variegada de branco-creme. Na primavera, produz uma floração amarelo-tenro, creme. Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 80 cm

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Euphorbia myrsinites

A eufórbia-de-murta distingue-se pelos seus caules prostrados, que partem da cepa e se estendem pelo solo. As folhas são azuladas, pontiagudas e dispostas em espiral ao longo do caule. Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS). É perfeita para um jardim rochoso!

• Período de floração Abril à Junho
• Altura à maturidade 20 cm

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Euphorbia martinii Baby Charm

Trata-se de uma variedade anã da Eufórbia de Martin (Euphorbia martinii). Na primavera, oferece flores amarelo-verde. A sua folhagem é persistente.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 30 cm

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Euphorbia amygdaloides roxa

Esta variedade de eufórbia-dos-bosques oferece na primavera uma floração amarela, realçada por uma bela folhagem escura, arroxeada, persistente.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 55 cm

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Euphorbia amygdaloides var. robbiae

Esta eufórbia apresenta uma folhagem verde-escura e uma floração primaveril de verde acidulado. Trata-se de uma eufórbia rastejante, que se expande através dos seus rizomas.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 50 cm

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Euphorbia polychroma

A eufórbia policroma forma um tufo arredondado bem definido e muito amplo. Com a sua floração acidulada, amarelo-verde bastante viva, é ideal para trazer luminosidade a um canto ligeiramente ensombrado do jardim!

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 40 cm

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Euphorbia dulcis Chameleon

Esta eufórbia é apreciada pela sua folhagem arroxeada, que muda de tonalidade ao longo das estações! Forma um tufo arredondado.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 40 cm

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Eufórbia-dos-pântanos - Euphorbia palustris

A eufórbia-dos-pântanos é uma planta perene de hábito ereto, com floração verde-amarelo bastante viva e folhas que tomam belas cores alaranjadas no outono. Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 1,50 m

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Euphorbia griffithii Fireglow

Esta eufórbia oferece uma floração deslumbrante, vermelho-alaranjado. Aprecia solos de preferência frescos, mas drenantes, e relativamente ricos em matéria orgânica.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 60 cm

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Euphorbia martinii Ascot Rainbow

Esta variedade, obtida a partir da espécie Euphorbia martinii, destaca-se pela sua folhagem muito colorida. As folhas jovens são vermelhas e tornam-se depois verdes, marginadas de amarelo-creme. Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 60 cm

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Euphorbia lathyris

Trata-se do tártago, também conhecido como erva-das-toupeiras. É uma planta original pelas suas folhas dispostas em cruz ao longo do caule. É uma planta bienal, que floresce no verão e tem a reputação de afastar as toupeiras.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 90 cm

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Euphorbia cyparissias Cyperus cyparissias

A eufórbia-de-cipreste deve o seu nome às suas pequenas folhas lineares. Na primavera, oferece uma floração verde-amarelo. É uma planta prolífica, que forma com o tempo uma cobertura vegetal vigorosa. É caduca.

• Período de floração Maio à Agosto
• Altura à maturidade 30 cm

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Plantação das eufórbias

Onde plantar?

A maioria das eufórbias aprecia o sol. As de folhagem arroxeada ou avermelhada adquirem tons mais belos quando expostas em pleno sol. No entanto, algumas espécies, como a Euphorbia amygdaloides ou a Euphorbia dulcis, estão adaptadas a uma plantação em sub-bosque, à sombra ou em meia-sombra.

As eufórbias crescem bem num solo bastante comum. Não apreciam a humidade estagnada e preferem, portanto, terrenos drenantes. Não hesite em adicionar cascalho ou areia grossa para facilitar a infiltração da água. No entanto, a Euphorbia palustris prefere os terrenos húmidos.

As eufórbias adaptam-se muito bem a um solo pobre. Pelo contrário, para a maioria das espécies, é preferível evitar terrenos ricos em matéria orgânica, à exceção da Euphorbia griffithii e da Euphorbia polychroma, que preferem substratos ricos em húmus.

Algumas eufórbias adaptam-se muito bem ao cultivo em vaso, por exemplo para embelezar um terraço ou um pátio interior.

Para uma plantação em roçado, a Euphorbia myrsinites é particularmente adequada. Para um sub-bosque, prefira a Euphorbia amygdaloides, a eufórbia-dos-bosques. A Euphorbia palustris prefere os terrenos frescos, ou mesmo húmidos.

Refletindo a sua verdadeira diversidade, as eufórbias têm exigências diferentes consoante a espécie. Algumas preferem a meia-sombra, outras solos um pouco mais frescos, outras ainda são mais adequadas para cultivo em interior… Apreciam geralmente terrenos drenantes, pobres e ensolarados, mas há frequentemente exceções! É preferível escolher bem o local de plantação, pois uma vez instaladas, as eufórbias não gostam de ser transplantadas.

Quando plantar?

As eufórbias plantam-se no outono. Isto permite-lhes começar a estabelecer-se antes do inverno e florescer na primavera. Também é possível plantá-las na primavera, a partir do mês de abril. Em qualquer caso, intervenha fora dos períodos de gelo.

Como plantar?

Em plena terra:

1. Cave um buraco de plantação com duas a três vezes o tamanho do torrão. Adicione, se necessário, um pouco de areia grossa ou cascalho para melhorar a drenagem.
2. Retire o torrão do vaso e coloque-o no buraco de plantação.
3. Recoloque a terra à volta.
4. Compacte delicadamente com a palma da mão.
5. Regue abundantemente.

Em vaso:

1. Escolha um vaso grande, de preferência em barro.
2. Coloque no fundo uma camada de cascalho, cacos de barro ou argila expandida, para permitir que a água escoe mais facilmente.
3. Coloque no vaso um substrato drenante (por exemplo, substrato de plantação e areia grossa).
4. Instale a sua eufórbia.
5. Recoloque o substrato à volta.
6. Regue.

→ Saiba mais sobre o cultivo da eufórbia em vaso

Euphorbia griffithii ‘Dixter’ (foto Christopher)

Manutenção

A maioria das eufórbias é relativamente resistente à seca e satisfaz-se com regas pouco frequentes. Temem o excesso de humidade no inverno. Regue apenas em períodos de seca prolongada. As necessidades diferem, no entanto, de espécie para espécie. Por exemplo, as eufórbias de folhagem leve e fina precisam de um pouco mais de água do que as de folhas carnudas, ou do que as espécies suculentas, que se comportam como cactos, armazenando a água nos seus tecidos.

As eufórbias não precisam de adubo, pois a maioria cresce bem em solos pobres. É igualmente desnecessário adicionar composto, à exceção de algumas espécies como Euphorbia griffithii ou Euphorbia polychroma, que preferem terrenos ricos em húmus.

Algumas espécies de hábito rastejante, como a Euphorbia amygdaloides ‘Robbiae’, necessitam por vezes de ser contidas para limitar a sua expansão. Da mesma forma, se as suas eufórbias tenderem a ressemear-se espontaneamente, pode cortar as flores murchas para evitar a formação de sementes.

A maioria das eufórbias de jardim é relativamente rústica e não necessita, por isso, de proteção invernal. Se cultivar outras espécies, nomeadamente as eufórbias suculentas, pode colocá-las sob abrigo durante o inverno para as proteger do frio.

Pode arrancar as ervas daninhas e retirar as sementeiras espontâneas que aparecem aos pés das suas eufórbias. Recomendamos também a aplicação de uma camada de cobertura morta para reduzir as mondas.

Se as cultivar em vaso, lembre-se de as mudar de vaso de vez em quando (de um a dois anos), na primavera.

Poda:

Em certas eufórbias, como a Euphorbia characias, é preferível efetuar uma poda após o fim da floração. Pode drasticamente os caules que floresceram, cortando-os rente ao solo.

Nas espécies caducifólias como a Euphorbia griffithii, pode limpar as touceiras no final do inverno, para eliminar as partes mortas ou ressecadas.

Atenção ao látex: as eufórbias contêm nos seus tecidos uma seiva leitosa tóxica e irritante para a pele. Recomendamos o uso de luvas e evitar tocar nos olhos após manusear a planta.

As doenças e pragas

As eufórbias podem ser afetadas pela botrítis. Também chamada podridão cinzenta, esta doença é causada por um fungo e surge geralmente devido a um excesso de humidade, provocado por um terreno demasiado pesado. Um ambiente fechado favorece igualmente esta doença. Da mesma forma, num substrato pouco drenante, é possível que as raízes da eufórbia apodreçam. As eufórbias, nomeadamente a Euphorbia cyparissias, podem também ser afetadas pela ferrugem. Esta doença criptogâmica identifica-se pelo aparecimento de manchas cor de ferrugem na folhagem. Pode tratar utilizando uma decocção de cavalinha.

Quanto a parasitas e pragas, as eufórbias podem ser atacadas por pulgões. Picam os tecidos e retiram a seiva da planta, enfraquecendo-a ao mesmo tempo. Para os eliminar, aconselha-se pulverizar sabão negro na folhagem. As eufórbias cultivadas em interior podem por vezes ser afetadas pela mosca-branca. Por fim, podem também aparecer nas suas plantas cochonilhas farinhentas, mas isso diz respeito sobretudo às eufórbias suculentas.

Multiplicação

Sementeira

As eufórbias (nomeadamente Euphorbia characias) tendem a ressemear-se espontaneamente. As espécies anuais podem ser semeadas diretamente no local, em plena terra, enquanto as perenes se semeiam de preferência em caixas de sementeira, sob caixilho frio. A sementeira realiza-se na primavera. É bastante fácil de conseguir.

1. Pegue numa caixa de sementeira ou numa terrina e encha-a com um composto simultaneamente leve e pobre, sem adubos.
2. Regue para que o substrato fique bem húmido.
3. Semeie as sementes distribuindo-as à superfície.
4. Cubra-as com uma camada de composto peneirado (não mais do dobro do tamanho das sementes).
5. Compacte ligeiramente.
6. Regue em chuvisco fino.
7. Coloque a sementeira sob um caixilho frio, num local luminoso mas sem sol direto. A temperatura deve situar-se entre os 18 e os 22 °C.

O substrato deve permanecer ligeiramente húmido até à germinação. Pode eventualmente cobrir a caixa de sementeira com uma película de plástico para evitar que seque.

Estacaria

É possível fazer estacas de eufórbias na primavera, por volta de abril-maio, ou no final do verão no caso do Euphorbia characias (após a floração). Como as eufórbias são muito diversas, o exemplo seguinte aplica-se sobretudo ao Euphorbia characias e às espécies próximas.

1. Prepare um vaso e encha-o com um substrato drenante (uma mistura de composto e areia grossa).
2. Retire um rebento jovem, de preferência na base da planta. O caule deve medir entre 7 e 10 centímetros de comprimento.
3. Coloque-o em água morna para travar o fluxo de seiva.
4. Retire as folhas situadas na base do caule, deixando apenas as que se encontram na parte superior.
5. Plante o caule no substrato.
6. Coloque o vaso num local luminoso, sem sol direto, e mantenha o substrato ligeiramente húmido até a estaca começar a crescer.

Divisão de tufos

As eufórbias perenes podem ser multiplicadas por divisão. Esta operação pode realizar-se no outono ou no final do inverno (março), para espécies como Euphorbia characias ou Euphorbia griffithii.

Comece por desenterrar a cepa levantando-a com a ajuda de uma forquilha de jardim. Separe os tufos retirando rebentos jovens que possuam algumas raízes de cada vez. Replante-os de seguida num novo local e regue.

→ Saiba mais sobre a multiplicação das eufórbias no nosso tutorial!

Associação

As eufórbias podem ser integradas num canteiro com outras plantas perenes. Plante-as, por exemplo, ao lado de aquilégias, alquemilas, gerânios perenes ou escadas-de-jacó, e na companhia de pequenos arbustos. Aconselhamos a privilegiar as florações em tons ácidos!

Alguns exemplos de associações com eufórbias! Euphorbia characias ssp. wulfenii, Erysimum ‘Bedder Scarlet’, Erysimum ‘Bedder Vulcan Brune’ / Euphorbia ‘Black Bird’ e Tulipa dupla ‘Britt’ / Euphorbia polychroma e Tulipa ‘West Point’ (foto Andrew Lawson – Garden Collection – Biosphoto)

As eufórbias são ideais para integrar um jardim de estilo mediterrânico! Escolha para isso espécies como Euphorbia characias ou Euphorbia myrsinites. Associe-as eventualmente a plantas suculentas e a plantas aromáticas. Plante-as, por exemplo, com tomilho, alfazema, flox, sálvia-de-Jerusalém, séduns… Crie uma rocha mediterrânica, um jardim seco de predominância mineral, que terá a vantagem de necessitar de pouquíssima manutenção!

Pode também realizar uma composição instalando as eufórbias num largo vaso de terracota, na companhia de plantas suculentas, cactos, séduns ou sempre-vivas…

As eufórbias de aspeto mais selvagem, como Euphorbia amygdaloides ou Euphorbia palustris, são perfeitas para integrar um canteiro naturalista! Associe-as com gramíneas, lisimáquias, linho, campânulas ou cariofiladas… Sempre num estilo muito natural, algumas eufórbias podem também integrar um jardim de sub-bosque. É o caso da Euphorbia polychroma, ideal para iluminar um canto de sombra. Plante-a na companhia de fetos, hostas, bruneras, selos-de-Salomão… Aproveite também as lindíssimas flores azuis dos jacintos-dos-campos (Hyacinthoides non-scripta)!

As eufórbias podem integrar-se num jardim de estilo naturalista. Um exemplo de associação com Euphorbia schillingii, Achillea ‘Terracotta’, Cosmos atrosanguineus e astrâncias. / Cosmos atrosanguineus / Astrantia major ‘Rosea’ / Euphorbia schillingii

Pode também optar por jogar com as cores, privilegiando, por exemplo, os tons que contrastam com o verde-amarelado das eufórbias. Ou integrando plantas com folhagens coloridas que respondam às tonalidades das eufórbias… Não hesite em tirar partido da grande paleta de cores oferecida pelos sinos-de-coral!

As eufórbias podem também encontrar o seu lugar num canteiro exótico. É o caso nomeadamente da Euphorbia characias, ou ainda da Euphorbia griffithii, de tonalidades vibrantes. Combinam bem com rícino, linho-da-Nova Zelândia, cordilina, agaves ou taro… Privilegie as folhagens exuberantes e as florações em tons quentes.

Sabia que…?

• Uma eufórbia para afastar as toupeiras?

A Euphorbia lathyris, ou tártago, tem a reputação de repelir as toupeiras. No entanto, não as afasta quando simplesmente plantado: para ser eficaz, é necessário cortar e introduzir ramos nas galerias. O látex, contido nos caules, irritará o focinho das toupeiras.

• Eufórbia ou cacto?

Algumas eufórbias tiveram de se adaptar ao sol e à seca, desenvolvendo as mesmas estratégias evolutivas que os cactos. Os seus tecidos incharam, os caules tornaram-se suculentos, permitindo armazenar água. As folhas foram substituídas por espinhos. Este fenómeno chama-se convergência de formas. Os cactos reconhecem-se pela presença de aréolas (pequenas excrescências arredondadas) na base dos espinhos, ao passo que as eufórbias não as possuem. As eufórbias têm um látex branco que aparece à mínima ferida, enquanto nos cactos a seiva é mais transparente.