Prostanthera rotundifolia Variegata

O Prostanthera rotundifolia 'Variegata', por vezes designado por Menta Australiana devido às suas origens ou ainda Árvore-da-menta, é um arbusto sensível ao frio, mas bem adaptado a solos secos e pobres. Forma uma massa clara, arredondada, mas leve, tecida por pequenas folhas de um verde azeitona ou ligeiramente acinzentado, variegadas de creme. A sua folhagem muito aromática não é o seu único trunfo, pois na primavera cobre-se de uma multitude de pequenas flores tubulares, reunidas em cachos violáceos. A sua floração dura várias semanas numa abundância generosa. Este arbusto poderá ser cultivado em terra plena em zonas mediterrânicas de clima ameno e adaptar-se-á muito bem à cultura em vaso noutras regiões, para que possa ser recolhido durante os períodos frios.

O Prostanthera rotundifolia é originário do leste da Austrália, de Nova Gales do Sul, do estado de Victoria e da Tasmânia. É uma planta de solo drenado a seco, que também se dá bem em clima atlântico, como testemunham belos exemplares plantados em exposição abrigada em alguns jardins da Cornualha. Este arbusto muito ramificado apresenta um porte arredondado, ligeiramente aberto, sustentado por raminhos delgados e velutinos de secção quadrada. O seu crescimento é bastante rápido em solo fresco, um pouco mais lento em solo seco e pobre. A duração de vida desta planta é da ordem dos 6 a 8 anos, inclusive nas suas terras natais. Um espécime adulto atingirá em média 2 m de altura por 1,50 m de largura.

O cultivar 'Variegata' é um pouco menos vigoroso que o tipo, atingindo 1,50 a 1,80 m de altura, por 1 m a 1,20 m de largura. A sua folhagem, persistente, é composta por pequenas folhas simples, opostas, arredondadas a ovais, com apenas 1 cm a 1,5 cm de comprimento. São de cor verde azeitona, com uma variegatura ou antes uma margem branco-creme que percorre o limbo foliar, tornando a folhagem ainda mais decorativa. Prazer para os sentidos, esta é ainda por cima muito aromática, libertando um perfume mentolado muito agradável ao serem esfregadas. A floração ocorre em abril-maio e dura várias semanas. As pequenas flores em forma de campainha com 5 lóbulos estão agrupadas em cachos de 5 a 7 cm de comprimento. Nascem na axila de folhas reduzidas, nos ramos laterais. O tamanho da flor varia entre 0,5 e 1 cm de comprimento e a sua coloração é intermédia entre o violeta claro e o púrpura. O fruto é uma pequena amêndoa.

A Menta Australiana é elegante, cativante durante todo o ano pelas suas folhas miniatura elegantemente marginadas e particularmente encantadoras na primavera. O arbusto é tolerante em relação à natureza do solo, resiste bem à secura e não teme os borrifos de água salgada. O seu único inimigo é o frio, que o pode fazer desaparecer a partir de -5°C/-6°C se o solo não estiver suficientemente drenado. Requer pouca manutenção e prefere mesmo que seja esquecido de vez em quando, especialmente no verão. Uma poda anual ligeira, após a floração, permitirá mantê-lo bem denso. Instalar-se-á sem dificuldade nos jardins do litoral atlântico ou mediterrânico. Compõe belas bordaduras, ao longo de um muro ou num maciço bem drenado, em companhia de plantas apreciadoras de climas amenos. Associe-o ao magnífico Grevillea gracilis Clearview David com a sua floração vermelho-escarlate de longa duração, ao surpreendente Acacia baileyana Purpurea, Mimosa com rebentos jovens púrpuras, para criar um contraste original com delicadeza, ou ainda ao deslumbrante Ceanothus Dark Star, com flores de um azul incrível.