Leptospermum scoparium Martini

O Leptospermum scoparium 'Martini' é uma variedade bastante antiga de árvore-do-chá ou Manuka, ainda muito apreciada pelo seu vigor, floribundidade e carácter acomodatício. Este maravilhoso arbusto australiano forma um grande arbusto mais largo do que alto, persistente, um pouco friável, mas pouco exigente quanto à natureza do solo e resistente à seca. Desabrocha da primavera ao verão, ao longo dos seus ramos, uma bela e longa floração em camafeu de rosa, com as suas pequenas flores simples de coração escuro a mudarem de tonalidade com a maturidade. Esta delicada sementeira de flores rosadas tem como ornamento longas folhas prateadas que se tornam verdes. Reserva-se o seu cultivo em plena terra para climas amenos, mas aceita muito bem o cultivo em vasos para recolher no inverno, o que permite aos jardineiros continentais desfrutarem da sua generosa floração durante toda a estação favorável.

Originário do extremo sudeste australiano e da Nova Zelândia, o Leptospermum scoparium, também chamado de Murta-da-Nova-Zelândia, conhecido pelo nome inglês de Tea-tree, é um primo das murtais mediterrânicos, do craveiro-da-índia e do eucalipto. Pertence à mesma família, as Mirtáceas, e partilha com estas plantas o amor pelo calor, mas também a riqueza da sua folhagem em óleo essencial. Cresce em estado natural em regiões de clima ameno do tipo atlântico, mas também em florestas secas, maioritariamente em solos pobres em minerais, lixiviados, bastante ácidos, e forma um grande arbusto com 3 m de altura e largura.

O cultivar 'Martini', vigoroso, apresenta um porte arbustivo alastrado e flores simples, de um rosa mutável. Este arbusto atingirá em média 1,50 m de altura por 1,80 m de envergadura. Num solo fértil, poderá atingir mais de 2 m de altura. É provido de folhas ligeiramente aromáticas, alternas, simples, pontiagudas, bastante pequenas, com 1,5 cm de comprimento, de cor prateada na rebentação. O conjunto da folhagem apresenta uma coloração cinzento-esverdeada. As flores, ligeiramente perfumadas, melíferas e nectaríferas, aparecem durante 5 a 6 semanas em abril-maio em clima mediterrânico, mais tardiamente na faixa atlântica. São compostas por 5 pétalas de rosa intenso a rodearem um coração escuro e podem atingir 2 a 3 cm de diâmetro. São seguidas por pequenas cápsulas que libertam finas sementes alongadas. Este arbusto pode ser ligeiramente podado após a floração, de maio a julho.

A árvore-do-chá 'Martini' suporta uma temperatura negativa até -8°C, mas as partes aéreas podem ficar danificadas a partir de -5°C. É necessário encontrar-lhe um local abrigado, em pleno sol, mas não numa situação demasiado abrasadora. Suporta bem os borrifos de água salgada, o que o torna num belíssimo arbusto para jardins à beira-mar. Se prefere solos neutros a ácidos, também suporta, segundo alguns autores especialistas em plantas mediterrânicas, solos argilo-calcários, desde que sejam leves, limosos e corretamente drenados.

O Leptospermum Martini planta-se em canteiro ou maciço associado a outros arbustos australianos ou neozelandeses como os Callistemon, Grevillea, Melaleuca, mas também com essências sul-africanas: o Gomphostigma White Candy, os Dierama, o Aloe arborescens, o Anisodontea capensis ou ainda o Melianthus major deverão adaptar-se às mesmas condições de cultivo. Pode também integrar a realização de uma sebe persistente média (não mais de 2 m) em companhia de Murtas, de grandes esteva (Cistus laurifolius, Cistus (x) aguilari), de Feijoa, de Olearia... Numa região com invernos muito frios, a planta será cultivada em vaso e mantida fora do gelo durante todo o inverno.

NB: Leptospermum significa semente fina e deve o seu nome comum inglês de árvore-do-chá (tea tree) ao capitão Cook e à sua tripulação, que utilizaram as suas folhas na prevenção do escorbuto.