Descrição e botânica

O leptospermo, Leptospermum ou falsa-murta, por vezes designado murta-da-Nova-Zelândia, murta-da-Austrália ou localmente manuka, são arbustos persistentes da família das Mirtáceas. Existem outros arbustos vulgarmente chamados murta, de folhagem aromática e pertencentes à mesma família, como os géneros Myrtus, presente no mato mediterrânico, Luma, das florestas temperadas do Brasil e da Argentina, e ainda Eugenia, cuja espécie mais conhecida, E. uniflora, corresponde à cerejeira-das-Antilhas, também chamada eugénia. Apesar do nome leptospermo, o famoso óleo essencial de árvore-do-chá provém de outra Mirtácea australiana, a Melaleuca alternifolia. O de Leptospermum scoparium é designado óleo essencial de manuka, sendo que o Leptospermum petersonii (sin. citratum) é igualmente utilizado em aromaterapia.

O género Leptospermum reúne cerca de 86 espécies, originárias na sua maioria do sudeste australiano (83, das quais 2 endémicas), das montanhas do arquipélago indonésio (Malásia, Bornéu…) e apenas uma ou duas da Nova Zelândia, ao contrário do que o seu nome de uso comum sugere. Muitas cultivares nasceram em viveiros neozelandeses, mas também norte-americanos, irlandeses e britânicos, graças a sementeiras espontâneas. A espécie Leptospermum scoparium é a escolhida pelos horticultores para a seleção de cultivares, dado o seu baixo nível de exigências. Está presente em toda a Nova Zelândia, bem como no extremo sudeste australiano, desde o litoral — onde atinge 8 m de altura — até às zonas de montanha, onde forma almofadas compactas. Encontra-se com mais frequência em terrenos húmidos ou temporariamente encharcados, nas proximidades de geysers onde o solo é quente, e em solos ácidos pobres em nutrientes. Este arbusto persistente povoa o matorral, constituído por charnecas e matos regularmente atingidos pelo fogo, típicos da paisagem australiana. Quando não ocorre nenhum incêndio durante mais de 50 anos, é substituído pela floresta, que não deixa qualquer hipótese aos manukas, mesmo adultos, obrigados a desaparecer sem deixar descendência. A passagem do fogo é indispensável para provocar a abertura das cápsulas e a disseminação das suas sementes finas e alongadas. Estas germinam num local ensolarado enriquecido pelas cinzas.

Leptospermum scoparium – ilustração botânica

O leptospermo tem habitualmente um hábito ereto até 2-3 m de altura, mas mais arredondado, compacto e denso, de aproximadamente 1 a 2 m, nas formas cultivadas. Formas anãs de 30 cm, ideais em vaso ou para rockeries, surgiram recentemente. O crescimento é lento a rápido consoante as cultivares, e o arbusto aceita uma poda ligeira após a floração. Os ramos verticais apresentam pequenas folhas aromáticas, alternas, simples e persistentes. O limbo fino, verde-escuro mais ou menos matizado de bronze e púrpura, por vezes pubescente e prateado como em Leptospermum lanigerum, tem um aspeto de agulhas curtas, ocasionalmente pontiagudas. A folhagem é rica em óleos essenciais, como acontece na maioria das Mirtáceas (eucalipto…). A casca clara torna-se dura e gretada nos exemplares mais antigos.

As flores com 5 pétalas arredondadas bem distintas, geralmente de cor branca ou rosa, apresentam um largo centro escuro ornado de numerosos estames curtos soldados à corola em grupos de 5 e um pistilo. As 5 sépalas caem geralmente aquando da abertura da flor. Na nossa região, a floração ocorre entre abril e junho, mas não é raro vê-la iniciar-se no inverno quando o clima é particularmente ameno e soalheiro, com uma segunda floração no verão. A floração, que cobre quase a totalidade dos raminhos, é aromática e muito melífera, embora difunda pouco perfume. As cultivares de flores duplas têm o aspeto de pequenos pompons amarrotados com o coração escuro, verdadeiramente únicos. ‘Pink Damask’ é uma das mais resistentes ao frio. O pequeno diâmetro das corolas, entre 1 e 3 cm, é compensado pela profusão de flores que persistem longamente nos raminhos e que são realçadas por uma folhagem geralmente escura. A gama de cores vai do branco ao carmesim, passando por formas bicolores rosa e branco.

As flores são seguidas de cápsulas que contêm sementes finas e alongadas, como indica a etimologia latina do nome Lepto-spermum, «semente fina». As cápsulas só libertam as sementes após a passagem do fogo, pelo que é possível aquecê-las com um isqueiro para as forçar a abrir e recuperar as sementes.

A folhagem do leptospermo fornece um chá rico em vitamina C. Basta colher, entre abril e outubro, pequenos raminhos e deixá-los em infusão durante um pouco mais de tempo do que o chá habitual, frescos ou secos. A essência é também apreciada em floricultura.

Flores do leptospermo, simples ou duplas: Leptospermum scoparium ‘Blanc’ (Foto B. Gratwicke), Leptospermum scoparium ‘Martini’, Leptospermum scoparium ‘Red Damask’ (Foto Sid Mosdell).

As principais variedades de leptospermo

As variedades de flores simples

As variedades de flores duplas

Leptospermum scoparium Martini

Este leptospermo é talvez o mais espetacular de todos, com flores simples que vão do rosa pálido ao rosa escuro. Forma um arbusto volumoso de hábito espalhado, em flor durante 5 a 6 semanas, de abril a junho. A sua folhagem persistente é fina, aromática ao toque, inicialmente prateada, tornando-se verde. É, certo, um pouco sensível ao frio, mas adaptável e resistente à seca. Em plena terra, deve ser reservado a climas amenos; aceita muito bem o cultivo em vasos, a recolher no interior durante o inverno em qualquer outra região.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 1,50 m

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Leptospermum Karo Pearl Star

Esta variedade forma um pequeno arbusto gracioso, muito atraente pela abundância das suas pequenas flores cor-de-rosa com o centro verde e pela bonita folhagem verde tenra persistente.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 1,50 m

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Leptospermum scoparium Branco

Este leptospermo é um encantador arbusto australiano persistente, é certo que um pouco sensível ao frio, mas adaptável e resistente à seca. Exibe uma bela e longa floração branca, sob a forma de pequenas flores semi-duplas com o centro negro, dispostas ao longo de ramos cobertos de uma fina folhagem verde-escura e aromática.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 3 m

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Leptospermum Karo Spectro Bay

Arbusto muito atraente pela abundância das suas pequenas flores violeta-malva com o centro verde e pela folhagem persistente e compacta verde tenra.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 2 m

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Leptospermum lanigerum Silver Sheen

Este leptospermo é um dos mais fáceis de cultivar e um dos mais resistentes ao frio. Este arbusto seduz também pela sua fina folhagem prateada e pela sua floração branca, longa e espetacular na primavera ou no verão. É mais tolerante em relação ao solo, atraente durante todo o ano, indiferente à névoa marinha e bastante resistente à seca. Em plena terra, deve ser reservado a climas relativamente amenos, mas aceita muito bem o cultivo em vasos, a recolher no interior durante o inverno em qualquer outra região.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 1,70 m

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Leptospermum scoparium Red Damask

Este leptospermo de porte compacto é um encantador arbusto australiano persistente, entre os menos sensíveis ao frio, adaptável e resistente à seca. Exibe uma bela e longa floração de um vermelho profundo, sob a forma de pequenas flores muito duplas dispostas ao longo de ramos cobertos de uma fina folhagem verde-escura e aromática.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 1,30 m

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Leptospermum scoparium Jubilee

Um arbusto persistente muito florífero e dotado de uma graça selvagem. Da primavera ao verão, inúmeras pequenas flores duplas cor-de-rosa cobrem os ramos, rodeadas de uma folhagem com tons bronzeados na primavera, que vai tornando verde. É, certo, um pouco sensível ao frio, mas adaptável, indiferente à névoa marinha e resistente à seca.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 1,25 m

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Leptospermum scoparium Wiri Kerry

Este leptospermo de pequeno porte, com hábito em bola, é um encantador arbusto persistente, dotado de uma longa floração primaveril, sob a forma de pequenas flores duplas de um vermelho escuro, dispostas ao longo de ramos vermelhos e tortuosos cobertos de uma fina folhagem bronzeada. Em plena terra, deve ser reservado a climas amenos e a solos pouco calcários a ácidos.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 90 cm

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Plantação do leptospermo

Onde plantar o leptospermo?

O leptospermo cresce em estado natural em regiões de clima ameno e relativamente húmido, de tipo oceânico, mas também em florestas secas, na maior parte das vezes em solo pobre em minerais, lixiviado, neutro a ácido. No entanto, alguns autores especialistas em plantas mediterrânicas confirmam a sua tolerância a solos ligeiramente calcários, desde que sejam leves, limosos e corretamente drenados.

Os leptospermos são bastante sensíveis ao frio, com uma rusticidade que varia entre -5 e -12 °C. A touceira pode ressurgir da cepa quando a parte aérea sucumbe ao frio. A espécie montana australiana manuka (Leptospermum lanigerum) é uma das mais resistentes ao gelo, embora a sua parte aérea possa ser afetada a partir de -8 °C. Aprecia o sol, mas não as situações demasiado escaldantes; plante-o de preferência num jardim à beira-mar ou a meia-sombra se o ensolaramento for elevado. L. scoparium ‘Red Damask’ é igualmente reconhecido pela sua robustez.

Plante o leptospermo em plena terra sem receio em solo pouco calcário do litoral mediterrânico e atlântico, desde o País Basco até à Normandia. O solo deve ser leve, arenoso ou humífero e com boa drenagem se houver risco de geada. No entanto, aceita solos húmidos de forma permanente ou temporária em clima ameno.

Os exemplares mais velhos toleram muito bem a seca, a salsugem, a poluição. A cultura em vaso não constitui obstáculo, o que permite aos jardineiros do interior beneficiar da sua generosa floração durante toda a boa estação.

Quando plantar?

Embora seja possível plantar os leptospermos vendidos em vaso em qualquer altura do ano, o ideal é fazê-lo na primavera, de modo a garantir um bom enraizamento antes da chegada do inverno. Evite intervir em períodos de geada, de calor intenso ou quando estão em flor.

Como plantar o leptospermo?

O leptospermo, consoante o seu hábito, pode constituir sebes médias de folha persistente, compor um canteiro em companhia de ceanotes, verónica-arbustiva ou de estevas, ou ainda bordaduras com as variedades anãs. Um jardim de pedras seco e ensolarado pode igualmente acolher o leptospermo.

1. Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
2. Cave um buraco de plantação com 3 vezes o diâmetro do torrão.
3. Adicione estrume ou composto decomposto, ou até turfa loura para baixar o pH.
4. Instale a planta no buraco de plantação.
5. Reponha a terra e compacte ligeiramente.
6. Regue.

A retoma é fácil e rápida e requer poucos cuidados.

Para uma cultura em vaso, coloque uma camada drenante de 3-4 cm no fundo do vaso (cascalho, cacos de cerâmica, etc.). Adicione um substrato composto de 3/4 de terra de vaso (rica em turfa loura) e 1/3 de areia grossa.

Frutos do leptospermo.

Manutenção e poda

Renove a aplicação de composto ou estrume todos os anos na primavera ou a partir do outono, nomeadamente nas plantas em vasos; caso contrário, o arbusto é bastante sóbrio e não necessita de qualquer cuidado em plena terra.

Após a floração, entre maio e julho, efetue uma poda de equilíbrio se necessário, cortando apenas até um terço do crescimento folhado. As formas compactas têm um crescimento bastante lento, pelo que raramente é necessário intervir.

Leve a planta em vaso para uma estufa fria luminosa a partir de novembro. A temperatura não deve ultrapassar 10 °C. Cubra a superfície do vaso com composto em maio, no momento de colocar a planta novamente no exterior. Não deixe estagnações de água no prato. → A ler: Como invernar o leptospermo.

O leptospermo é reconhecido pela sua robustez face a doenças e pragas. É por vezes atacado por cochinilhas, que provocam o enegrecimento da folhagem por um fungo, a fumagina. Aplique um óleo branco no início da primavera.

Multiplicação: estacaria e alporquia

A estaquia e a mergulhia são os métodos mais utilizados para multiplicar o leptospermo.

Estaquia

O leptospermo pode ser estaquiado de julho a setembro.

Prepare um vaso fundo, enchendo-o até meio com terra de plantação misturada com areia.

1. Corte um ramo de cerca de dez centímetros de comprimento a partir de um rebento do ano.
2. Retire as folhas nos dois terços do comprimento a partir da base.
3. Introduza as estacas no substrato até ao nível das primeiras folhas e humedeça bem todo o vaso.
4. Coloque a cultura sob abrigo frio ou em estufa fria durante o período hibernal de novembro a maio. Mantenha sempre o substrato fresco, mas sem excessos.
5. Proceda por etapas no momento de levar os vasos para o jardim.
6. Aguarde mais um ano antes de colocar as plantas jovens em plena terra.

Mergulhia

Este método é mais simples do que a estaquia, mas tem o inconveniente de produzir menos plantas novas. Proceda em julho, após a floração.

1. Curve um ramo longo e flexível em direção ao solo, de forma a enterrar a sua parte central.
2. Raspe a casca com a unha ou com uma faca de enxertar para facilitar o enraizamento, depois prenda essa porção do ramo no solo com um gancho.
3. Coloque um pequeno tutor para endireitar a extremidade do mergulho que sai da terra, com cerca de 10 cm de altura.
4. Aguarde pelo menos um ano antes de separar o mergulho da planta-mãe com um golpe de tesoura de poda.
5. Cultive-o 6 meses em vaso antes de o plantar no local definitivo.

→ Saiba mais sobre a multiplicação do Leptospermum, com Olivier, no nosso tutorial!

Utilização e associação no jardim

Os Leptospermum formam arbustos de ramos densos e cerrados que permitem criar sebes corta-vento eficazes nos jardins à beira-mar, nomeadamente com L. lanigerum ‘Silver Sheen’, dotado de um crescimento rápido até 2 m de altura. Integram-se na realização de sebes persistentes médias (não mais de 2 m) em conjunto com murtas, grandes estevas (Cistus laurifolius, Cistus (x) aguilarii), feijoa, oleárias, pimenta-da-tasmânia (Drimys aromatica), ceanotoos de primavera…

Um exemplo de associação para jardins à beira-mar: Olearia virgata, Acca sellowiana ‘Coolidge’, Ceanothus impressus ‘Victoria’, Leptospermum scoparium ‘Blanc’, Myrtus communis ‘Tarantina’.

Podem ser associados a outros arbustos australianos ou neozelandeses como os limpa-garrafas (Callistemon), as grevíleas, as melaleuças, mas também a espécies sul-africanas que criarão uma cena exótica pouco comum, como o Gomphostigma White Candy, com aspeto de giesta prateada, as graciosas varas-dos-anjos (Dierama), cujos sininhos cor-de-rosa ou brancos se balançam ao vento. O aloé-candelabro, a malva-do-cabo, o Echium fastuosum, o Beschorneria e ainda o Melianthus major deverão adaptar-se bem às mesmas condições de cultivo.

Os leptospermos são também excelentes plantas para compor um canteiro de terra de urze em conjunto com camélias campestres, urzes-brancas, azáleas, rododendros e um bordo do Japão.

As variedades baixas, como Wiri Kerry, podem acompanhar, num jardim rochoso ou numa sebe de menos de um metro de altura, a murta-de-Tarento, estevas rasteiras como a esteva-púrpura (Cistus purpureus) e Cistus (x) argenteus, ceanotoos compactos, a murta africana…

→ Descubra outras ideias de associação com o leptospermo na nossa ficha de cultivo!

Sabia que?

Os Maoris faziam chá com a folhagem da manuka, pois a planta é rica em vitamina C, o que explica o interesse dos marinheiros de James Cook, que levaram esta planta a bordo para combater o escorbuto durante a segunda viagem. A bordo encontravam-se os botânicos Johann Reinhold Forster e o seu filho Johann Georg Adam Forster, que deram a conhecer a espécie Leptospermum scoparium em 1776. O género foi descrito quase um século mais tarde por outro britânico, George Bentham, em 1866, na sua obra Flora Australiensis, através do estudo de 20 espécies, reconhecendo o autor as grandes dificuldades que tinha em distingui-las.

A destilação das folhas a vapor permite extrair o óleo essencial de manuka ou árvore-do-chá da Nova Zelândia, muito apreciado pelas suas propriedades antissépticas, antibióticas, antivirais, antimicóticas, anti-inflamatórias, anti-histamínicas, analgésicas e antialérgicas.