Medronheiro, Arbutus : plantação, poda e conselhos de manutenção

Botânica

O medronheiro, conhecido também como «Árvore dos medronhos», é um arbusto meridional que pertence à família das Ericáceas, a mesma das urzes e dos rododendros. É originário essencialmente das zonas rochosas da América do Norte, do México e do sul da Europa e da bacia mediterrânica. Em estado selvagem, cresce em solo bem drenado, geralmente bastante ácido, por vezes pedregoso.

É um arbusto comum nos jardins da metade sul de França, do mato mediterrânico aos matagais mediterrânicos corsos, e nas margens arenosas do litoral das Landes e de Nantes, onde cresce ao lado dos pinheiros-bravos, dos sobreiros e das azinheiras, em solos ácidos, formando verdadeiras colónias, as «arbousas». Das suas origens mediterrânicas, conservou uma grande resistência à seca, com as suas longas raízes a descerem até 10 m de profundidade. Encontra-se também em altitude, até 600 m.

O medronheiro, árvore mediterrânica por excelência, é muito comum nos matagais mediterrânicos

Distinguem-se também os primos gregos Arbutus andrachne e Arbutus x andrachnoides, um híbrido entre unedo e andrachne, com cerca de dez metros de altura. Sem esquecer o gigante americano Arbutus menziesii, ou medronheiro-da-Califórnia, que pode atingir 30 metros de altura, e cujas folhas são muito maiores do que as dos seus primos europeus.

O medronheiro é um arbusto típico dos climas amenos, que aprecia regiões com invernos suaves e receia as geadas intensas. Dito isto, em local abrigado dos ventos frios e dominantes, resistirá a temperaturas próximas de -15 °C durante um curto período, sem que a sua folhagem sofra. Alguns, como o Arbutus andrachne e o Arbutus x andrachnoides, são mais rústicos e resistem até -20 °C. Adaptam-se a regiões mais rigorosas desde que sejam plantados ao sol e ao abrigo das correntes de ar. É preferível cultivar o medronheiro em vaso nas regiões com invernos demasiado frios.

O Arbutus adapta-se igualmente muito bem à beira-mar. Originalmente muito difundido em toda a orla mediterrânica e no Sudoeste de França, este arbusto meridional acabou por se naturalizar até à Irlanda, prova da sua rusticidade afinal bastante relativa e, se tal fosse necessário, do aquecimento climático!

O medronheiro é uma espécie dita pirófila; após um incêndio, retoma os seus direitos para recolonizar rapidamente os locais, uma vez que a passagem do fogo favorece a germinação das sementes em dormência.

O medronheiro cresce de forma bastante lenta e forma um arbusto composto por vários troncos tortuosos. O hábito arbustivo é mais ou menos compacto consoante as espécies. Nos nossos jardins, o medronheiro mantém dimensões modestas, medindo classicamente 3 a 5 m de altura na idade adulta, com uma envergadura semelhante.

O seu crescimento lento só tem como igual uma longevidade centenária: instalado nas condições adequadas, pode viver várias centenas de anos.

O Arbutus andrachne e a sua casca que se exfolia, revelando uma pele completamente nova, lisa e clara

A maioria possui uma bela casca escamosa acastanhada-avermelhada que se exfolia na primavera em tiras finas, à semelhança dos plátanos, revelando a nova casca creme ou verde. Os jovens ramos bem eretos e os ramos secundários apresentam uma coloração avermelhada.

O arbusto oferece uma bela folhagem verde-escura ou verde-média que permanece persistente no coração do inverno. As folhas ovais, verde-escuras na face superior e verde-claras ou glaucas na página inferior, são lustrosas, simples, coriáceas, por vezes dentadas nas margens ou inteiras. Medem de 5 a 15 cm de comprimento.

É sobre esta frondescência densa e brilhante que surgem as panículas de flores brancas e os frutos.

O Arbutus unedo, o mais cultivado nos nossos jardins, floresce no outono, em setembro-outubro, ao mesmo tempo que os frutos chegam à maturidade. Outros medronheiros florescem em diferentes períodos do ano: o Arbutus andrachne floresce de março a maio, o Arbutus menziesii em maio.

As flores branco-esverdeadas, branco-creme ou rosadas no caso da cultivar ‘Roselily’, em forma de pequenos sinos brancos de 7 mm de diâmetro, evocando o lírio-do-vale ou pequenas cascas de ovo abertas, agrupam-se em panículas pendentes de 5 cm até 20 cm de comprimento no Arbutus menziesii. Melíferas, atraem numerosos insetos polinizadores ao jardim e oferecem uma floração abundante e prolongada, outonal e invernal, surgindo no Arbutus unedo de finais de agosto e início de setembro até janeiro.

As flores do medronheiro diferem consoante as cultivares: brancas no Arbutus unedo (LD Miltos Gikas) ou cor-de-rosa como no A. unedo ‘Rubra’.

Floresce durante muito tempo, produzindo incessantemente uma grande quantidade de flores delicadas, perfeitamente valorizadas por uma folhagem verde-escura envernizada e coriácea.

Este arbusto decorativo possui uma frutificação das mais interessantes. As flores coexistem com os medronhos do ano anterior, finalmente chegados à maturidade: as drupas precisam de um ano para amadurecer! Um ano após a floração, cedem, portanto, o lugar a pequenos frutos redondos comestíveis, de pele rugosa e cobertos de pequenas saliências, primeiro verdes, depois amarelos e, por fim, vermelhos escarlates na maturidade, em finais de outubro.

Semelhantes a morangos, estas pequenas bolinhas carnudas, muito apreciadas pelas aves que delas se deliciam quando o alimento começa a escassear, medem de 2 a 3 cm de diâmetro (até 12 mm no Arbutus andrachne e 1 cm de diâmetro no Arbutus menziesii). Estes frutos vermelhos muito decorativos persistem durante muito tempo no arbusto ao longo do inverno.

No coração do inverno, o medronheiro mantém simultaneamente a sua folhagem, ostenta as flores brancas ou cor-de-rosa do ano corrente, bem como os magníficos frutos maduros vermelho-carmesim da estação anterior.

A frutificação é mais ou menos lenta em função das espécies e variedades: será necessário mais de 5 anos para ver o Arbutus unedo frutificar após a sementeira; outros, como o Arbutus unedo ‘Compacta’, produzem frutos logo nos primeiros anos.

A polpa, rica em vitamina C, branca e contendo numerosas pequenas sementes negras, é farinhenta, acidulada e adocicada. Se podem ser consumidos crus com moderação, os medronhos, que se colhem bem maduros e ligeiramente amolecidos, ganham quando consumidos cozinhados em compotas, geleias, doces, ou fermentados para a produção de aguardente ou licor de medronho.

→ para ler, sobre o assunto: “O medronho: um fruto comestível a descobrir

Pouco saborosa, a polpa dos medronhos revela-se bastante insípida e ligeiramente ácida: unedo significa que só se come um — tudo dito!

Fácil de cultivar, o Arbutus, mediterrânico por excelência, não receia nem os verões longos, quentes e secos, que o ajudam a amadurecer os seus frutos, nem os solos pobres e pedregosos. É frugal e pouco exigente se estiver instalado num solo preferencialmente ácido, leve e bem filtrante, mesmo muito seco no verão. Consegue adaptar-se a um solo comum, mesmo ligeiramente calcário, desde que seja perfeitamente drenado. Aprecia uma exposição ensolarada ou de meia-sombra, mas protegido dos ventos secos e frios, ao abrigo de uma parede, especialmente nas regiões ventosas.

Tolera, pelo contrário, muito mal os solos demasiado húmidos ou demasiado calcários. Embora resistente e pouco sensível a doenças, pode todavia ser afetado pela «Septoriose do medronheiro», que atinge as suas folhas, sem que isso seja fatal.

O medronheiro é um arbusto muito decorativo que revela todo o seu esplendor no outono, quando os outros vegetais entram no seu período de repouso. É deslumbrante e compõe cenários exóticos em clima ameno, no terraço ou num jardim seco e sem manutenção.

Com os seus frutos vermelhos decorativos e a sua folhagem luxuriante, que se mantém bem verde todo o ano, é indispensável na costa mediterrânica ou em clima atlântico médio a quente, plantado num local abrigado, para constituir uma sebe livre ou revestir uma parede, em grupo associado a outros arbustos como Buddleias, ceanotes, camélias de outono, abélias e bérberes.

Será um exemplar singular plantado isolado ou como ponto focal num canteiro acompanhado de plantas perenes: grandes artemísias, sálvias arbustivas, sédum, helénios.

Associa-se na perfeição a romãzeiras anãs, ao espinheiro-marítimo Leikora ou aos frutos vermelho-vivo de uma cerejeira do Nepal ou de um Cotoneaster horizontalis. Estará em perfeita harmonia com uma laranjeira-do-México, um sanguinho ou ainda um evónimo.

O seu crescimento muito lento e as dimensões modestas de certas variedades permitem plantá-lo em vasos grandes nas regiões com invernos menos amenos, a norte do Loire: será um belo exemplar decorativo durante todo o ano, com a sua folhagem persistente verde e lustrosa, acompanhando, por exemplo, uma urze-de-inverno.

O medronheiro é uma planta medicinal cujas folhas e raízes possuem qualidades reconhecidas contra a hipertensão, bem como propriedades anti-inflamatórias e reumáticas.

No outono, o Arbutus unedo oferece um espetáculo particularmente decorativo: sobre um fundo de folhagem persistente, os frutos maduros vermelho-alaranjados coexistem muitas vezes com os cachos de flores.

Espécies e variedades

Os mais populares

Os nossos preferidos

Medronheiro - Arbutus unedo

É o medronheiro típico, com as suas pequenas bolinhas vermelhas semelhantes a morangos!

• Altura à maturidade 5 m

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Medronheiro Compacta

Um medronheiro compacto, resistente, ideal em vaso numa esplanada.

• Altura à maturidade 2,50 m

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Medronheiro Atlantic - Arbutus unedo

Uma bela variedade com porte compacto, bem adaptada a pequenos espaços.

• Altura à maturidade 2 m

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Medronheiro Roselily

Um medronheiro de floração rosa-pálido.

• Altura à maturidade 2,50 m

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Plantação

Onde plantar o medronheiro?

Este arbusto instala-se de preferência nas regiões de clima mais ameno, nas regiões mediterrânicas e nas costas do litoral atlântico, pois receia os invernos rigorosos. O medronheiro consegue sobreviver em todas as regiões onde as temperaturas não desçam abaixo de -15 °C a -20 °C. No entanto, o aquecimento climático joga cada vez mais a seu favor nas zonas menos clementes.

Tolera os salpicos do mar, mas receia as tempestades de inverno que queimam a sua folhagem persistente: embora rústico, aprecia uma plantação ao abrigo dos ventos frios.

O medronheiro planta-se ao sol ou a meia-sombra num solo neutro ou de preferência ácido, tipo terra de urze, desde que seja bem drenante.

É um arbusto precioso em sebes livres, no centro de um canteiro arbustivo ou de plantas perenes de sol, ou ainda no pomar. As variedades compactas adaptam-se bem ao cultivo em vasos grandes em terraços e varandas, sobretudo nas regiões de invernos mais rigorosos, onde passarão no alpendre durante a estação fria.

De crescimento muito lento, é um arbusto pouco exigente em espaço, que se adapta bem a jardins pequenos ou a jardins urbanos.

No entanto, escolha bem o local de plantação, pois uma vez bem estabelecido, não aprecia ser transplantado.

Quando plantar o medronheiro?

Para favorecer a sua recuperação, o medronheiro planta-se em plena terra de preferência na primavera, idealmente em março, ou no outono, em setembro. Uma plantação eventualmente a partir de fevereiro até ao final de março, e do final do verão até novembro, é possível, mas fora dos períodos de calor intenso e de geadas.

Como plantá-lo?

A plantação é a etapa crucial; o medronheiro pode contentar-se com um solo comum, mas a drenagem deve ser perfeita.

Em plena terra:

Para as sebes, respeite 1 m entre cada arbusto.

• Solte a terra
• Cave um buraco 3 a 5 vezes mais largo do que o torrão e com 50 cm de profundidade
• Plante o arbusto ao nível do colo, numa mistura de terra franca, terra de urze e um adubo orgânico
• Adicione pozolana se o seu solo tiver pouca drenagem
• Preencha o buraco
• Calcque ligeiramente o solo
• Regue regularmente durante o primeiro ano após a plantação
• Proteja-o das geadas intensas com uma camada de mulch e uma tela de inverno

Cultura em vaso

Nas regiões de inverno mais rigoroso, é preferível cultivá-lo em vaso quando o clima hibernal é demasiado severo, pois o medronheiro receia apenas uma coisa: as geadas intensas. O medronheiro é um belo exemplar em vaso, sobretudo porque existem variedades anãs notáveis como o Arbutus unedo ‘Compacta’.

Prepare uma mistura muito drenante e leve à base de terra, de terra de urze verdadeira e de composto bem decomposto, pois não suporta a humidade estagnada. Escolha um recipiente grande, com pelo menos 30 a 40 cm de diâmetro. Regue regularmente, mas com moderação. No inverno, nas regiões muito frias, abrigue o arbusto num local quente e luminoso. Volte a colocá-lo no exterior quando as temperaturas começarem a subir.

O Arbutus unedo ‘Compacta’, uma bela variedade anã perfeitamente adaptada à plantação num grande vaso ao sol

Manutenção, poda e cuidados

Um medronheiro bem estabelecido é de uma frugalidade exemplar e não necessita de qualquer adubo nem de cuidados especiais. Regue bem, 2 a 3 vezes por mês, durante o primeiro ano após a plantação. Bem estabelecido, ao fim de 2 ou 3 anos, suportará bem a seca, os solos secos e não necessitará de regas no verão, mesmo em períodos de calor intenso, exceto para os exemplares em vaso, mais sensíveis à falta de água.

No outono, nos primeiros anos, espalhe uma boa camada de cobertura orgânica (casca ou agulhas de pinheiro, tapete de folhas) e instale um véu de invernagem para o proteger das geadas intensas. Saiba mais no nosso artigo Proteger e invernar o medronheiro.

De crescimento lento, a poda não é recomendada. Intervenha apenas na primavera para eliminar eventuais ramos secos ou para efetuar um ligeiro recorte, de forma a manter um hábito equilibrado.

Pragas e doenças possíveis

Cultivado em boas condições, o Medronheiro mostra-se resistente e pouco sensível a doenças e parasitas. Pode, no entanto, ser com alguma frequência sujeito a ataques de pulgões e a manchas foliares, nomeadamente à «Septoriose do medronheiro», ambas sem gravidade.

A Septoriose do medronheiro é a doença mais conhecida desta árvore

Multiplicação

Se o medronheiro pode multiplicar-se por sementeira em vaso sob estufa fria no outono e por estaca, a mergulhia, embora muito lenta, continua a ser o método mais indicado. O desenvolvimento radicular é muito lento, é preciso ter paciência: o aparecimento de raízes pode demorar dois anos.

Por mergulhia

• No final do verão, em agosto, escolha um ramo flexível na base da árvore, fácil de dobrar
• Cave um sulco na terra próximo da planta-mãe
• Baixe o ramo até ao solo
• Retire as folhas e os ramos nessa parte do caule
• Raspe a casca com a unha ou com um pequeno canivete numa extensão de 5-10 cm
• Deite um dos ramos do medronheiro inclinando-o em direção ao solo, enterrando uma parte para permitir o seu enraizamento a 5 cm de profundidade
• Cubra o sulco com terra e fixe a mergulhia com dois ganchos metálicos (como as estacas de campismo, por exemplo)
• Levante a extremidade e tutore a parte aérea
• Um ano ou até dois mais tarde, poderá separar a mergulhia da planta-mãe quando tiver raízes suficientes e replantá-la em plena terra

A mergulhia: um método simples e eficaz para multiplicar o medronheiro

Associar

O medronheiro é muito precioso para animar, com as suas bagas vistosas, as sebes livres e frutíferas ou os canteiros de arbustos persistentes na companhia de Buddleias (Buddleia weyeriana ‘Sungold’), de ceanoto, de camélias de outono, de murta, de abélias, de bérberes (B. thunbergii ‘Orange Rocket’).

Associa-se perfeitamente a romãzeiras anãs Punica granatum ‘Nana’, às bagas alaranjadas de um espinheiro-marítimo, aos frutos vermelho-vivo de uma Carissa macrocarpa ou de um Cotoneaster horizontalis, aos esplêndidos escovilhões vermelhão de um limpa-garrafas. Estará em perfeita harmonia com um Pittosporum tobira de folhagem persistente, espessa e verde-brilhante, uma laranjeira-do-México, um sanguinho ou ainda um evónimo-europeu ‘Red Cascade’, ou ainda com pilriteiros que farão ressaltar a sua frutificação durante o inverno.

A sua folhagem escura cria contrastes interessantes com arbustos de folhagem cinzenta, como as artemísias ou a de uma budleia ‘Silver Anniversary’, ou amarela (Sambucus nigra ‘Golden Tower’). Combina bem também com as cores do outono ao lado de árvores-da-peruca ou como ponto focal de um canteiro de plantas perenes mediterrânicas de floração tardia, como sálvias arbustivas, séduns, helénios ou fúcsia-da-Califórnia.

Punica granatum ‘Nana’ e a ameixa-de-Natal serão bons companheiros para o medronheiro!

→ Descubra outras ideias de associação com o medronheiro na nossa ficha de conselho