Medronheiro Marina

O Arbutus Marina é uma variedade de medronheiro híbrido que se conta entre as melhores, tanto pelas suas qualidades ornamentais bastante excecionais como pelas sua performance no jardim. Dotado de uma sumptuosa casca de cor mutável que serve na perfeição o seu bonito porte tortuoso, este belíssimo arbusto enfeita-se com uma floração invernal composta por cachos generosamente repletos de pequenas campainhas tingidas de rosa que coexistem com frutos vermelhos de bom tamanho, numa altura do ano em que as cores são raras no jardim. Flores e frutos animam uma folhagem persistente que não falta em elegância. A 'Marina', embora sumptuosa, não é a mais resistente ao frio; esta árvore-dos-morangos é cultivável nas nossas regiões de clima ameno, em qualquer solo bem drenado.

O Arbutus Marina, descoberto por acaso num jardim de São Francisco, é provavelmente resultante da hibridação do Arbutus andrachnoides, de quem possui a bela casca, e de um A. canariensis, que lhe legou os frutos de bom tamanho. O Arbutus x andrachnoides é, por sua vez, resultante do cruzamento entre o Arbutus andrachne (o medronheiro de Chipre) com a espécie unedo. Todos estes medronheiros são originários da Bacia Mediterrânica e pertencem à família das ericáceas, tal como as urzes e os piéris. O Arbutus Marina é capaz de florir e frutificar desde tenra idade. A rusticidade deste híbrido é alvo de debate: fontes sérias indicam que pode resistir a geadas curtas da ordem dos -10°C em solo bem drenado, mas os seus rebentos jovens podem ser queimados a partir dos -6/-7°C.

O medronheiro Marina forma lentamente mas seguramente uma pequena árvore com vários troncos curtos, ramificados em galhos ascendentes de aspeto tortuoso. A copa é arbustiva e ligeiramente aberta. Na maturidade, este Arbutus atingirá em média 5 m de altura por 3,50 m de diâmetro, por vezes mais, dependendo das condições de cultivo. A casca desta árvore, em mutação perpétua, é notável: de cor castanha-canela, descama-se em placas largas, revelando uma nova pele lisa de cor mogno. Um pouco mais tarde, esta nova pele descama-se por sua vez, libertando uma casca de um verde pistácio a azeitona que depois vira para laranja acastanhado.

As folhas persistentes, lanceoladas, com 6 a 9 cm de comprimento, são dentadas nas margens, de um verde bastante escuro, brilhantes na página superior. Os rebentos jovens adquirem belas tonalidades alaranjadas a bronzeadas na primavera. Estão dispostas de forma alterna, em hélice à volta dos caules. Nesta espécie, a floração ocorre de setembro-outubro a dezembro-janeiro. As flores, melíferas, de cor branca nitidamente retocada de rosa tijolo, medem 7 mm de diâmetro. Assemelham-se a campainhas de lírio-do-vale e agrupam-se em cachos pendentes terminais particularmente longos. Dão lugar a belas bolas amarelas, depois vermelhas, semelhantes a morangos, com 4 cm de diâmetro, comestíveis, mas de textura áspera e sem grande sabor. Flores e frutos com 1 ano de idade coexistem frequentemente na mesma inflorescência.

O sistema radicular desta pequena árvore é do tipo pivotante, capaz de se aprofundar muito no solo à procura de humidade. Não aprecia transplantações, particularmente em exemplares já adultos. O medronheiro Marina é uma planta muito bem adaptada à secura estival.

Em clima ameno, o Arbutus Marina aclimata-se facilmente no jardim, em solo comum (mesmo ligeiramente ácido ou ligeiramente calcário), mas detesta ter as raízes num solo permanentemente encharcado. Esta variedade, dotada de um grafismo bastante extraordinário, renova o género e permite prolongar a duração da floração de uma sebe mista com muito cárpea, ao mesmo tempo que alimenta as abelhas e os pássaros numa altura do ano em que os recursos são escassos. É precioso para constituir a estrutura persistente de uma pequena sebe livre, com o Garrya elliptica e o Rhamnus alaternus 'Variegatus', por exemplo, mas forma um exemplar verdadeiramente surpreendente quando colocado isolado. Desdenhado por pragas e doenças, trará um toque muito pessoal a um jardim natural, seco, exótico ou mesmo de inspiração japonesa.