Lonicera nitida Elegant

A Lonicera nitida ‘Elegant’, ou madressilva-de-inverno, é um pequeno arbusto persistente, apreciado sobretudo pela sua folhagem densa e pela capacidade de suportar podas repetidas. Mais baixo e mais amplo do que as formas comuns da espécie, apresenta raminhos finos, horizontais ou ligeiramente pendentes, cobertos de pequenas folhas verde-mate. O crescimento relativamente rápido permite formar, em pouco tempo, bordaduras, sebes baixas e topiárias. Quando não é podado, adquire um hábito flexível e alargado, cobrindo taludes e o primeiro plano de grandes canteiros.

Esta madressilva pertence à família das Caprifoliáceas. O nome Lonicera nitida, ainda muito utilizado em horticultura, é atualmente tratado como sinónimo de Lonicera ligustrina var. yunnanensis. Esta espécie botânica é originária da China, nomeadamente de Yunnan e do oeste de Sichuan, onde cresce em regiões temperadas. Foi introduzida nos jardins ocidentais por Ernest Henry Wilson, em 1908. ‘Elegant’ corresponde a um clone antigo, comercializado por viveiros alemães sob o nome de Lonicera pileata yunnanensis; o dendrologista Gerd Krüssmann atribuiu-lhe o atual nome hortícola. É um arbusto denso, mais largo do que alto, que atinge 80 cm a 1 m de altura e 1 a 1,20 m de largura quando não é podado regularmente. Os ramos principais são alargados, horizontais ou ligeiramente pendentes. Os rebentos jovens podem apresentar tons púrpura e uma ligeira pilosidade. As folhas, ovais a quase arredondadas, medem 1 a 2 cm de comprimento. São verde-mate, densamente dispostas nos caules e persistentes no inverno. Em maio, por vezes até junho, surgem nas axilas das folhas pequenas flores tubulares branco-creme, reunidas aos pares. São discretas e ligeiramente perfumadas. Nos exemplares deixados ao seu desenvolvimento natural, podem ser seguidas, no outono, por pequenas bagas azul-púrpura escuras; as podas repetidas limitam naturalmente esta frutificação. O arbusto é rústico até -18 a -20 °C e tolera locais ventosos. Cresce ao sol ou à meia-sombra, em terra comum bem drenada, seja ela ácida, neutra ou calcária. Depois de bem instalado, suporta períodos secos, embora não tão bem como o buxo. O seu vigor e a boa resposta à poda permitem mantê-lo facilmente nas dimensões desejadas. Adapta-se também a jardins costeiros e à exposição à maresia.

Esta madressilva arbustiva constitui uma boa alternativa ao buxo nas regiões onde a traça do buxo é um problema. Pode ser utilizada de muitas formas: para criar uma bordadura persistente ou uma pequena sebe podada, enquadrar um caminho ou criar esferas e outras formas simples. Quando não é podada, esta planta também pode cobrir um talude ou preencher a base de arbustos mais altos. O seu estilo adapta-se tanto aos jardins formais como a composições contemporâneas, mas o seu hábito natural encontra igualmente lugar num jardim mais informal, com potentilhas arbustivas ou roseiras miniatura, por exemplo. Pode ser combinada com outros arbustos pequenos, como o Euonymus fortunei ‘Emerald Gaiety’, o Berberis thunbergii ‘Kobold’, o Ilex crenata ‘Convexa’ ou o Berberis buxifolia ‘Nana’.