Medronheiro Rubra

A Arbutus unedo var. Rubra é uma forma de medronheiro comum de tamanho modesto, reconhecível pela sua madeira avermelhada e pela sua floração de um rosa-vermelho vivo. É interessante pelo seu desenvolvimento moderado, bem adaptado a pequenos jardins, mas também pela sua longa floração outonal e invernal de uma bela vivacidade. Os seus cachos de pequenos sinos desabrocham em abundância, acompanhando frutos redondos, amarelos e depois vermelhos e granuloso como morangos. O conjunto colori de forma atraente um arbusto persistente vestido por uma folhagem elegante, escura e brilhante. A árvore-do-morango é sóbria, frugal, relativamente rústica, e é um excelente fornecedor de néctar para as abelhas na má estação. Este meridional encontra o seu lugar numa sebe persistente, num canteiro arbustivo ou mesmo num grande vaso na varanda, até na região de Lisboa.

Comum nos jardins da metade sul de Portugal e do litoral atlântico, o medronheiro forma lentamente mas seguramente um grande arbusto compacto. A variedade 'Rubra', versão mais compacta e mais colorida que o tipo, foi premiada com um Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society inglesa. Pertence, como o seu antepassado nativo do sul da Europa, à grande família das ericáceas, a das urzes e dos rododendros. Trata-se aliás de um dos raros membros desta família, com a urze mediterrânica Erica multiflora e a sua prima dos Alpes Erica carnea, a tolerar solos calcários. Esta variedade, de crescimento lento, apresenta um desenvolvimento menos significativo, atingindo cerca de 2,50 m de altura por 2 m de largura, podendo chegar a 3m em plena terra. As folhas persistentes, elípticas, de 6 a 9 cm de comprimento, são ligeiramente dentadas nas bordas, verde-escuras, brilhantes na página superior. Os ramos jovens são vermelhos e o tronco veste-se com uma casca castanho-avermelhada. As flores reunidas em cachos pendentes, melíferas e nectaríferas, são de cor rosa forte, medem 7mm de diâmetro e são semelhantes a sininhos de lírio-do-vale. Aparecem do final do verão até ao inverno. Um ano após a floração, dão lugar a pequenas bolas amarelas, depois vermelhas, semelhantes a morangos, com 3 cm de diâmetro, comestíveis, mas de textura áspera e sem grande sabor. 'Unedo' vem aliás do latim unum edo, que se pode traduzir por "como apenas um".

A Arbutus unedo, rústica até -15°C, cresce na natureza em solo bem drenado, geralmente bastante ácido, silicioso, ou mesmo pedregoso, mas também se encontra nas colinas do Alentejo, sobre subsolo calcário ou dolomítico, crescendo entre os sobreiros, os pinheiros e o zambujeiro. No oeste do país, é espontânea ao longo da costa alentejana, em solos arenosos. Este arbusto aclimata-se facilmente ao jardim, em solo comum (mesmo ligeiramente calcário), desde que a drenagem seja perfeita. A variedade 'Rubra', original e compacta, renova o género e permite a este arbusto meridional entrar nas varandas e terraços da metade norte do país. É preciosa para constituir a estrutura persistente de uma pequena sebe livre, e forma um exemplar invulgar quando colocado isolado. Desprezado por pragas e doenças, a sua única fraqueza é uma rusticidade relativa que o reserva, em plena terra, para solos leves e invernos não demasiado rigorosos.