Medronheiro Compacta

O Arbutus unedo 'Compacta' é uma variedade de medronheiro compacta, mais ramificada, florífera e frutífera do que a espécie-tipo. Este arbusto robusto e atarracado é interessante pela sua longa floração outonal e invernal, em cachos de campânulas brancas. Desabrocham em abundância, acompanhando desde tenra idade frutos redondos, amarelos e depois vermelhos e granulosos como morangos, que atingem a maturação um ano após a floração. O conjunto colori de forma atraente um arbusto persistente vestido com uma folhagem particularmente densa. A árvore-do-morango é sóbria e frugal, sendo também rústico até -12°C. Cresce ao sol ou à meia-sombra, e revela-se pouco exigente, se instalado num solo bem drenado.

Comum nos jardins da metade sul de França e do litoral atlântico, o medronheiro forma lentamente mas seguramente um grande arbusto compacto. A variedade 'Compacta', selecionada na Irlanda, é uma versão anã desta espécie. O Arbutus unedo, nativo do sul da Europa, pertence à grande família das ericáceas, a das urzes e dos rododendros. O cultivar, mais ramificado e com entrenós mais curtos, atinge cerca de 2,50 m de altura por 1,50 m de largura em terra plena. A folhagem, muito densa, quase esconde a ramagem deste arbusto. As folhas persistentes, de 6 a 9 cm de comprimento, são ligeiramente dentadas nas margens, verde-escuras e brilhantes na página superior. Os ramos jovens são vermelhos e o tronco apresenta uma casca castanha-canela que se descama em tiras finas e compridas. As flores, melíferas, de cor branca a rosada, com 7 mm de diâmetro e semelhantes a campainhas de lírio-do-vale, aparecem desde o final do verão até ao inverno. Um ano após a floração, dão lugar a pequenas bolas amarelas, que se tingem de laranja e depois de vermelho, semelhantes a morangos com 3 cm de diâmetro. Este fruto perfeitamente comestível não tem um sabor muito marcado e tem uma textura áspera. Unedo vem aliás do latim unum edo, que se pode traduzir por "como apenas um".

O Arbutus unedo cresce na natureza em solo bem drenado, geralmente ácido, silicioso ou mesmo pedregoso, mas também se encontra nas colinas do Languedoc, sobre substrato calcário ou dolomítico, crescendo entre azinheiras, pinheiros e oliveira-brava. No oeste do seu país de origem, é espontâneo ao longo da costa das charnecas, em solos arenosos, desde Bordéus a sul e até às zonas litorais de Nantes. Este arbusto aclimata-se facilmente ao jardim, em solo comum (mesmo ligeiramente calcário), desde que a drenagem seja perfeita. A variedade 'Compacta', bem densa e dotada de uma floração abundante, renova o género e permite a este arbusto meridional entrar nas varandas e terraços da metade norte do país. É precioso para constituir a estrutura persistente de uma pequena sebe livre, e forma um exemplar invulgar quando colocado isolado. Desdenhado por pragas e doenças, a sua única fraqueza é uma rusticidade relativa que o reserva, em terra plena, para solos leves e invernos não demasiado rigorosos.

É também uma planta medicinal, utilizada contra a hipertensão.