Medronheiro - Arbutus unedo Pink Giant 'Nevez'

O Medronheiro Pink Giant 'Nevez', por vezes comercializado sob o nome 'Atlantic rose', é uma variedade de Arbutus unedo dotada de um porte compacto, de um crescimento e de uma entrada em produção um pouco mais rápidos, qualidades que o tornam uma boa opção para jardins de dimensões reduzidas e para cultivo em vaso. Esta pequena árvore ou grande arbusto mantém uma folhagem decorativa mesmo no inverno, produzindo belos cachos de flores rosas no outono, seguido de frutos redondos que atingem a maturidade no outono seguinte. Estes frutos passam gradualmente do verde ao amarelo-alaranjado e depois ao vermelho. Muito decorativos, são comestíveis, mas pouco saborosos e algo indigestos quando consumidos crus em grande quantidade. O Arbutus unedo é uma boa planta para zonas costeiras e terrenos secos, resistente a -12/-15 °C. Planta-se na primavera ou no outono, colheita de setembro a novembro.

Os medronheiros pertencem à família das ericáceas. A variedade Pink Giant é uma seleção hortícola originária do Arbutus unedo Compacta, da qual herdou o porte compacto, a floribundidade e a produtividade. Comum nos jardins das regiões mais quentes e no litoral atlântico, o Arbutus unedo forma lentamente, mas seguramente, um grande arbusto compacto. A variedade 'Pink Giant' desenvolve-se como uma pequena árvore de tronco único e copa muito densa, atingindo cerca de 3 m de altura por 2 m de envergadura em plena terra aos 10 anos se não for podada. Cultivado em vaso, terá dimensões mais modestas. As folhas persistentes no inverno, elípticas, de 6 a 9 cm de comprimento, são ligeiramente dentadas nas margens, verde-escuro e brilhantes na face superior. Os ramos jovens são avermelhados e o tronco é coberto por uma casca castanho-avermelhada que se esfolia em tiras. As flores, melíferas, de cor rosa-pálido, com 7 mm de diâmetro e semelhantes a pequenas campainhas, aparecem do final do verão até ao inverno. Um ano após a floração, dão lugar a frutos em forma de bola, primeiro amarelos e depois vermelhos, de 3-4 cm de diâmetro, comestíveis, mas de textura rugosa e sem grande sabor. 'Unedo' vem do latim unum edo, que se pode traduzir por "como apenas uma". Assim, no outono este arbusto apresentará simultaneamente flores e frutos.

As arbouses, semelhantes a morangos, têm uma pele granulada e uma polpa amarela contendo numerosas pequenas sementes. Colhem-se quando estão vermelhas e macias ao toque. Estes frutos, de sabor pouco doce e sem grande intensidade, consomem-se principalmente cozinhados, em compotas, geleias ou em aguardente.

O Arbutus unedo cresce espontaneamente em solos bem drenados, geralmente algo ácidos, siliciosos ou pedregosos, mas também é encontrado nas colinas do Languedoc, em subsolos calcários ou dolomíticos, crescendo entre sobreiros, pinhais e oliveira-brava. No oeste do nosso país, aparece espontaneamente ao longo da costa da região da Landes, em solos arenosos, desde Bordéus até às zonas costeiras de Nantes. Este arbusto adapta-se portanto facilmente ao jardim, em solo comum (mesmo ligeiramente calcário), desde que a drenagem seja perfeita. No jardim, o medronheiro planta-se isolado, em sebe ou em vaso. Esta variedade é particularmente adequada para espaços reduzidos devido ao seu porte compacto. O arbusto pode também ser instalado num vaso grande, onde viverá vários anos.