Leptospermum × lanigerum Karo Silver Ice

O Leptospermum 'Karo Silver Ice' é uma variedade híbrida de árvore-do-chá, bastante recente, que forma um arbusto grande aparentemente coberto por uma neve prateada. Este efeito deve-se à sua floração branca abundante e prolongada, composta por uma multitude de pequenas flores em taça de um branco imaculado, e à sua folhagem verde-cinza densamente coberta por pelos prateados. O conjunto é notavelmente luminoso. Este arbusto persistente cultiva-se em terra plena / em plena terra em clima ameno, num solo bem drenado, de neutro a ácido, inclusive junto ao mar. Aceita muito bem a cultura em vaso, que pode ser recolhido no inverno, permitindo aos jardineiros de regiões continentais desfrutar da sua beleza na varanda ou terraço durante toda a estação favorável.

O Leptospermum 'Karo Silver Ice' é uma obtenção hortícola datada de meados dos anos 80. Resulta do cruzamento do L. rotundifolium ‘Jervis Bay’ com o L. lanigerum var. lanigerum. Os Leptospermum são primos dos medronheiros mediterrânicos, da girofeira e do eucalipto. Todos da família das mirtáceas, partilham uma certa preferência pelo calor e uma tolerância a solos secos e pobres. Dotado de um porte arbustivo / arredondado, denso e alastrado, atinge em média 1,50 m em todas as direções, mas por vezes bastante mais, até 2 m se as condições de cultivo forem ótimas. Possui folhas alternas, simples, arredondadas, de pequeno tamanho, de cor branca na rebentação, adquirindo posteriormente uma tonalidade verde algo mascarada por numerosos pelos prateados. O conjunto da folhagem apresenta uma coloração verde-prateada. As flores, simples, melíferas e muito nectaríferas, surgem durante 5 a 6 semanas, de abril a junho em clima mediterrânico, mais tarde na faixa atlântica. São compostas por 5 pétalas brancas que rodeiam um centro verde e podem atingir 3 a 4 cm de diâmetro. São seguidas por pequenas cápsulas que libertam sementes finas e alongadas. Este arbusto pode ser ligeiramente podado após a floração, de maio a julho.

A árvore-do-chá 'Karo Silver Ice' suporta temperaturas negativas até -10°C, mas as partes aéreas podem ser danificadas a partir de -6°C. Deve encontrar-se-lhe um local abrigado, em pleno sol, mas não numa situação demasiado abrasadora. Suporta bem os borrifos de água salgada, o que o torna num arbusto muito belo para jardins à beira-mar. Se prefere solos neutros a ácidos, também suporta, segundo alguns autores especialistas em plantas mediterrânicas, solos argilo-calcários, desde que sejam leves, limosos e corretamente drenados. 

Em canteiro ou maciço, associa-se a outros arbustos australianos ou neozelandeses como os Callistemon, Grevillea, Melaleuca, mas também com espécies sul-africanas: o Gomphostigma 'White Candy', os Dierama, o Aloe arborescens, o Anisodontea capensis ou ainda o Melianthus major deverão adaptar-se às mesmas condições de cultivo. Pode também integrar a realização de uma sebe persistente média (não mais de 2 m) em companhia de medronheiros, de grandes estevas (Cistus laurifolius, Cistus (x) aguilari), de Feijoa, de Olearia.... Numa região com invernos muito frios, a planta será cultivada em vaso e mantida fora do alcance da geada durante todo o inverno.

NB:

Leptospermum significa semente fina e o seu nome comum em inglês de árvore-do-chá (tea tree) provém do Capitão Cook e da sua tripulação, que utilizaram as suas folhas na prevenção do escorbuto.