Leptospermum scoparium Wiri Kerry

O Leptospermum scoparium 'Wiri Kerry' é uma variedade recente da árvore-do-chá da Nova Zelândia, verdadeiramente única devido à sua floração dupla de uma cor rosa muito intensa que tende para o vermelho, suportada por ramos um pouco tortuosos de cor avermelhada. A sua floração é longa e abundante, de abril a junho, cobrindo quase a totalidade dos ramos revestidos por uma folhagem miúda com tons bronzeados.   O seu pequeno porte e o hábito denso e arredondado fazem deste encantador arbusto persistente uma bela peça para um maciço de inspiração campestre ou romântica, mesmo em solo pobre e seco. Os Leptospermum são bastante sensíveis ao frio e preferem solos leves, neutros a ácidos. Em terra plena / em plena terra, devem ser reservados para climas amenos. Aceitam muito bem a cultura em vaso, o que permite aos jardineiros do continente usufruir da sua generosa floração durante toda a estação favorável.

Originário do extremo sudeste australiano e da Nova Zelândia, o Leptospermum scoparium, conhecido também pelo nome inglês de Tea-tree, é um primo das murteiras mediterrânicas, do craveiro-da-índia e do eucalipto. Pertence à mesma família, as Mirtáceas, e partilha com estas plantas o gosto pelo calor, mas também a riqueza da sua folhagem em óleo essencial. Cresce em estado natural em regiões de clima ameno do tipo atlântico, mas também em florestas secas, na maioria das vezes em solo pobre em minerais, lixiviado, bastante ácido, e forma um grande arbusto com 3 m de altura e largura.

O cultivar 'Wiri Kerry', pertencente ao grupo 'Nanum',  distingue-se pelo seu porte muito mais compacto, pelos caules com tons púrpura e pelas flores quase vermelhas. Este arbusto de porte arredondado, com cerca de 90 cm em todas as direções, apresenta um crescimento bastante rápido. Possui folhas ligeiramente aromáticas, alternas, simples, pontiagudas, bastante pequenas, não ultrapassando um centímetro de comprimento, de cor verde-escura, com reflexos bronzeados e arroxeados. As flores, duplas, ligeiramente perfumadas, melíferas e nectaríferas, surgem de abril-maio a junho, consoante o clima. São compostas por numerosas pétalas que rodeiam um centro escuro e não ultrapassam 1,5 cm de diâmetro. São seguidas por pequenas cápsulas que libertam sementes finas e alongadas. Este arbusto pode ser ligeiramente podado após a floração, de maio a julho.

A árvore-do-chá 'Wiri Kerry' suporta temperaturas negativas até -10°C, mas as partes aéreas podem ser danificadas a partir de -6°C. É necessário encontrar-lhe um local abrigado, em pleno sol, mas não numa situação demasiado abrasadora. Suporta bem os borrifos de água salgada, o que o torna num arbusto muito belo para jardins à beira-mar. Se prefere solos neutros a ácidos, também suporta, segundo alguns autores especialistas em plantas mediterrânicas, solos ligeiramente calcários, desde que sejam leves, limosos e corretamente drenados.

O Leptospermum 'Wiri Kerry' planta-se em canteiro ou em maciço, associado a plantas de terra de urze, como as urzes arbustivas, Grevillea, Camélias, a azálea, o rododendro, o bordo-japonês. Também pode integrar a realização de uma sebe persistente baixa (não mais de 1 m) em companhia da murta-de-tarento, dos esteva (Cistus purpureus, Cistus (x) argenteus), dos ceanotos compactos, Myrsine africana, calistemos e outros Leptospermum brancos ou rosados... Numa região com invernos frios, a planta deve ser cultivada em vaso e mantida livre de geadas durante todo o inverno.

NB:

Leptospermum significa semente fina e o seu nome comum inglês de árvore-do-chá (tea tree) provém do capitão Cook e da sua tripulação, que utilizaram as suas folhas na prevenção do escorbuto.