Leptospermum scoparium Branco

O Leptospermum scoparium 'Blanc', conhecido como árvore-do-chá ou Manuka, é um arbusto australiano perene, um pouco sensível ao frio, mas pouco exigente quanto à natureza do solo e resistente à seca. Desabrocha, da primavera ao verão, uma bela e longa floração branca, evocando pequenos flocos brancos com centro negro, que se distribuem ao longo dos seus ramos. A sua folhagem, muito fina, de um verde escuro, é delicada e aromática. Reserva-se o seu cultivo em terra plena / em plena terra para climas amenos, mas aceita muito bem o cultivo em vasos para recolher no inverno, o que permite aos jardineiros continentais desfrutarem da sua generosa floração durante toda a estação favorável.

Originário do extremo sudeste australiano e da Nova Zelândia, o Leptospermum scoparium, conhecido também pelo nome inglês de Tea-tree, é um primo das murteiras mediterrânicas, do craveiro-da-índia e do eucalipto. Pertence à mesma família, as Mirtáceas, e partilha com estas plantas o gosto pelo calor, bem como a riqueza da sua folhagem em óleo essencial. Cresce em estado natural em regiões de clima ameno do tipo atlântico, mas também em florestas secas, maioritariamente em solos pobres em minerais, lixiviados, bastante ácidos, e forma um grande arbusto com 3m de altura e 2m de largura. O seu crescimento é bastante lento.

A variedade 'Blanc' distingue-se pelas suas flores duplas e brancas, muito menos discretas do que no tipo. Este arbusto de porte denso, com ramos erectos, apresenta folhas ligeiramente aromáticas, alternas, simples, pontiagudas, bastante pequenas, não ultrapassando um centímetro de comprimento, de cor verde escuro, com reflexos acastanhados e acinzentados. As flores, ligeiramente perfumadas, melíferas e nectaríferas, surgem de abril-maio a julho, por vezes de março a dezembro em clima mediterrânico. São compostas por pétalas brancas que rodeiam um centro escuro e podem atingir 2 cm de diâmetro. São seguidas por pequenas cápsulas que libertam sementes finas e alongadas. Este arbusto pode ser ligeiramente podado após a floração, de maio a julho.

A árvore-do-chá 'Blanc' suporta temperaturas negativas até -8°C, mas as partes aéreas podem ser danificadas a partir de -5°C. Deve encontrar-se-lhe um local abrigado, em pleno sol, mas não numa situação demasiado abrasadora. Suporta bem os borrifos de água salgada, o que o torna num belíssimo arbusto para sebes mistas em jardins à beira-mar. Se prefere solos neutros a ácidos, também suporta, segundo alguns autores especialistas em plantas mediterrânicas, solos argilo-calcários, desde que sejam leves, limosos e corretamente drenados. 

O Leptospermum Branco planta-se isolado ou em maciço, associado a plantas de terra de urze como a camélia, a azálea, o rododendro, o bordo-japonês ou ainda os pieris. Pode também integrar a realização de uma sebe persistente em companhia de folhados, murteiras, ceanotos persistentes, grandes estevas (Cistus laurifolius, Cistus (x) aguilari), feijoas, calistemos e outras grevíleias... Numa região de invernos muito frios, a planta será cultivada em vaso e abrigada de geadas durante todo o inverno.

NB: Leptospermum significa semente fina e deve o seu nome comum inglês de árvore-do-chá (tea tree) ao capitão Cook e à sua tripulação, que utilizaram as suas folhas na prevenção do escorbuto.