Leptospermum scoparium Snow Flurry

O Leptospermum scoparium 'Snow Flurry' é uma variedade de árvore-do-chá ou Manuka com uma bela floração branca e dupla. Trata-se de um arbusto persistente, algo sensível ao frio, mas resistente aos ventos marítimos e à seca. Os seus ramos cobrem-se de pequenas flores duplas com centro castanho, de aspeto gelado, entre o final da primavera e o início do verão. A sua folhagem, muito fina, de um verde escuro, é delicada e aromática. A sua cultura em plena terra deve ser reservada para jardins do litoral. Este mirto da Nova Zelândia aceita muito bem a cultura em vasos, o que permite aos jardineiros do interior abrigá-lo no inverno e usufruir da sua generosa floração durante a estação favorável.

O Leptospermum scoparium 'Snow Flurry' é uma seleção hortícola de Lammerts, na Califórnia (EUA), datada de 1946. A espécie-tipo é originária do extremo sudeste australiano e da Nova Zelândia. Este arbusto é também conhecido pelo nome inglês de Tea-tree. É um parente dos mirtos mediterrânicos, do craveiro-da-índia e do eucalipto, pertencendo à mesma família, as Mirtáceas. Este Leptospermum cresce em estado natural em regiões de clima ameno do tipo atlântico, mas também em florestas secas, maioritariamente em solos pobres em minerais, lixiviados, bastante ácidos, formando um grande arbusto com 3m de altura e 2m de largura. O seu crescimento é relativamente lento.

A variedade 'Snow Flurry' distingue-se por um desenvolvimento mais modesto e por flores duplas e brancas, muito menos discretas do que no tipo. Este arbusto de porte denso e ramos eretos atinge, aos 10 anos, cerca de 1,50 m de altura por 1 m de largura. Os seus ramos apresentam folhas ligeiramente aromáticas, alternas, simples, pontiagudas, não ultrapassando 1 cm de comprimento, de cor verde-escura, com reflexos acastanhados e acinzentados. As flores, ligeiramente perfumadas, melíferas e nectaríferas, aparecem de abril-maio a julho, por vezes de março a dezembro em clima mediterrânico. São compostas por múltiplas pétalas brancas que rodeiam um centro escuro e podem atingir 2 cm de diâmetro. São seguidas por pequenas cápsulas que libertam sementes finas e alongadas. Este arbusto pode ser ligeiramente podado após a floração, de maio a julho.

A árvore-do-chá 'Snow Flurry' suporta temperaturas negativas até -8°C, mas as partes aéreas podem ser danificadas a partir de -5°C. É necessário encontrar-lhe um local abrigado, em pleno sol, mas não numa situação demasiado quente. Suporta bem os ventos marítimos, o que o torna num excelente arbusto para sebes mistas em jardins à beira-mar. Nesta utilização, pode ser associado a mirtos, escalónias, oleárias e outros calistemos. Numa região com invernos muito frios, a planta deve ser cultivada em vaso e abrigada de geadas durante todo o inverno.

NB: Leptospermum significa semente fina e o seu nome comum inglês de árvore-do-chá (tea tree) provém do capitão Cook e da sua tripulação, que utilizaram as suas folhas na prevenção do escorbuto.