Leptospermum lanigerum Silver Sheen

O Leptospermum Silver Sheen forma um magnífico arbusto com uma folhagem persistente, fina e de cor cinza-prateada durante todo o ano. Possui uma vegetação vigorosa e esguia, que fica verdadeiramente escondida no final da primavera sob uma multitude de pequenas flores brancas que se abrem ao longo dos seus ramos. É uma excelente planta para sebes persistentes variadas, menos exigente e mais rústica do que a maioria dos outros Leptospermum. Desenvolve-se bem num jardim costeiro, mas tolera qualquer clima que não seja demasiado rigoroso. Prefere um solo de boa qualidade, bem drenado, mesmo que um pouco arenoso, e uma exposição ensolarada ou de meia-sombra.

O Leptospermum Silver Sheen é uma obtenção hortícola derivada do L. lanigerum var. lanigerum, uma espécie botânica chamada Árvore-do-chá-lanosa, originária das montanhas costeiras de Nova Gales do Sul, Queensland, estado de Victoria e Tasmânia, que lhe transmitiu a sua pequena folhagem de aspeto prateado e as suas bonitas flores de um branco gelado. Este arbusto é um primo das murteiras mediterrânicas, do craveiro-da-índia e do eucalipto. Pertence à mesma família, as Mirtáceas, e partilha com estas plantas o gosto pelo calor e a tolerância a solos secos e pobres. Com um porte arbustivo, denso e erecto, atinge em média 1,70m de altura por 1,30m de largura. Possui folhas alternas, simples, afiladas, de pequeno tamanho, de cor branca na rebentação, adquirindo posteriormente uma tonalidade verde algo mascarada por numerosos pelos prateados que lhes conferem esse aspeto um pouco lanoso. O conjunto da folhagem apresenta uma coloração verde-cinza-prateada. As flores, simples, melíferas e muito nectaríferas, aparecem durante 5 a 6 semanas, de abril a maio em clima mediterrânico, mais tarde na faixa atlântica. São compostas por 5 pétalas brancas que rodeiam um centro verde e podem atingir 2 a 3 cm de diâmetro. São seguidas por pequenas cápsulas que libertam finas sementes alongadas. Este arbusto pode ser ligeiramente podado após a floração, de maio a julho.

A Árvore-do-chá 'Silver Sheen' suporta temperaturas negativas até -12°C, mas as partes aéreas podem ser danificadas a partir de -8°C. Deve ser plantada num local abrigado, em pleno sol, mas não numa situação demasiado quente. Tolera bem os ventos marítimos carregados de sal, o que o torna um arbusto muito belo para jardins à beira-mar. Embora prefira solos neutros a ligeiramente ácidos, também tolera, segundo alguns autores especialistas em plantas mediterrânicas, solos argilo-calcários, desde que sejam leves, limosos e corretamente drenados. 

O Leptospermum Silver Sheen pode ser plantado em canteiros ou maciços, associado a outros arbustos australianos ou neozelandeses como os Callistemon, Grevillea, Melaleuca, mas também com espécies sul-africanas: o Gomphostigma White Candy, os Dierama, o Aloe arborescens, o Anisodontea capensis ou o Melianthus major deverão adaptar-se às mesmas condições de cultivo. Pode também integrar a realização de uma sebe persistente média (não mais de 2m) em companhia de murteiras, de grandes estevas (Cistus laurifolius, Cistus (x) aguilari), de feijoas, de Olearia... Numa região com invernos muito frios, a planta deverá ser cultivada em vaso e mantida livre de geadas durante todo o inverno.

NB:

Leptospermum significa semente fina e o seu nome comum em inglês de árvore-do-chá (tea tree) provém do capitão Cook e da sua tripulação, que utilizaram as suas folhas na prevenção do escorbuto.