Leptospermum scoparium Red Damask

O Leptospermum scoparium 'Red Damask', conhecido como árvore-do-chá ou Manuka, é um encantador arbusto australiano de folha persistente com porte compacto, um pouco sensível ao frio, mas pouco exigente quanto à natureza do solo e resistente à seca. Desabrocha, da primavera ao verão, uma bela e longa floração de um vermelho profundo, que evoca pequenas rosas muito dobradas, dispostas ao longo de todos os seus ramos. A sua folhagem, muito fina, é delicada e aromática. Apresenta uma bela tonalidade verde-escura que valoriza as suas flores carmesins. A sua cultura em terra plena / em plena terra deve ser reservada para climas amenos, mas aceita muito bem a cultura em vasos para recolher no inverno, o que permite aos jardineiros continentais desfrutar da sua generosa floração durante toda a estação favorável.

Originário do extremo sudeste australiano e da Nova Zelândia, o Leptospermum scoparium, conhecido também pelo nome inglês de Tea-tree, é um primo das murteiras mediterrânicas, do craveiro-da-índia e do eucalipto. Pertence à mesma família, as Mirtáceas, e partilha com estas plantas o gosto pelo calor, mas também a riqueza da sua folhagem em óleo essencial. Cresce no estado natural em regiões de clima ameno do tipo atlântico, mas também em florestas secas, maioritariamente em solos pobres em minerais, lixiviados, bastante ácidos, e forma um grande arbusto com 3 m de altura e largura.

O cultivar 'Red Damask', de tamanho modesto, distingue-se pelo seu porte muito mais compacto e pelas suas flores dobradas e vermelhas. Este arbusto de porte arredondado, com 1,30 a 1,50 m de altura e largura, possui folhas ligeiramente aromáticas, alternas, simples, pontiagudas, bastante pequenas, não ultrapassando um centímetro de comprimento, de cor verde-escura, com reflexos acastanhados e acinzentados. As flores, ligeiramente perfumadas, melíferas e nectaríferas, aparecem de abril-maio a julho, por vezes de março a dezembro em clima mediterrânico. São compostas por numerosas pétalas de vermelho intenso que rodeiam um centro escuro e podem atingir 2 a 3 cm de diâmetro. São seguidas por pequenas cápsulas que libertam finas sementes alongadas. Este arbusto pode ser ligeiramente podado após a floração, de maio a julho.

A árvore-do-chá 'Red Damask' suporta uma temperatura negativa até -8°C, mas as partes aéreas podem ser danificadas a partir de -5°C. É necessário encontrar-lhe um local abrigado, em pleno sol, mas não numa situação demasiado abrasadora. Suporta bem os borrifos de água salgada, o que o torna num arbusto muito belo para jardins à beira-mar. Se prefere solos neutros a ácidos, também suporta, segundo alguns autores especialistas em plantas mediterrânicas, solos argilo-calcários, desde que sejam leves, limosos e corretamente drenados.

O Leptospermum 'Red Damask' planta-se em canteiro ou em maciço, associado a plantas de terra de urze como a camélia, a azálea, o rododendro, o bordo. Também pode integrar a realização de uma sebe persistente média (não mais de 1,50 m) em companhia de murteiras, de grandes estevas (Cistus laurifolius, Cistus (x) aguilari), de feijoas, de calistemos e outros grevíleas... Numa região de invernos muito frios, a planta será cultivada em vaso e mantida fora do gelo durante todo o inverno.

NB:

Leptospermum significa semente fina e o seu nome comum inglês de árvore-do-chá (tea tree) vem do Capitão Cook e da sua tripulação, que usaram as suas folhas na prevenção do escorbuto.