Pinus insignis - Pinheiro-insigne

O Pinheiro-de-monterey, em latim Pinus radiata ou Pinus insignis, é uma espécie californiana muito elegante e de crescimento rápido, bem adaptada a climas amenos e húmidos. Por esta razão, é amplamente utilizado em toda a faixa atlântica do nosso país, para reflorestação, mas também para compor sebes corta-vento muito eficazes, mesmo em frente mar. Esta conífera elegante possui, nos seus primeiros anos, um porte cónico bem regular, tornando-se mais colunar com a idade, e veste-se com uma bela folhagem de um verde profundo e brilhante, decorativa durante todo o ano. Rústico até aproximadamente -15°C uma vez estabelecido, aprecia solos com tendência ácida, bem drenados mas que se mantenham frescos no verão.

O Pinus radiata é uma conífera da família das Pináceas, originária do sul da costa oeste dos Estados Unidos, mais precisamente de Monterey, uma cidade situada na Califórnia. No seu ambiente natural, pode atingir 25 a 70m de altura, mas raramente ultrapassará os 15 m de altura por 4m de diâmetro sob os nossos climas. Apresenta um porte característico, piramidal quando jovem, alongando-se em coluna ao longo dos anos. O seu crescimento é rápido, da ordem de 1m por ano. O seu tronco, mais ou menos esguio, por vezes curto e maciço, suporta ramos estruturais muito grossos. A casca é marmoreada com tons castanho-claro e acinzentados. A sua folhagem, de um verde-azulado escuro, é composta por agulhas com 8 a 20 cm de comprimento, direitas, ligeiramente enroladas, na maioria das vezes agrupadas de três em três. As pinhas, com 10 a 15cm de comprimento, de cor castanho-clara, estão todas orientadas para o tronco e permanecem muito tempo agarradas à árvore antes de caírem.

O Pinheiro-de-monterey é uma essência bem adaptada a climas amenos e húmidos, sensível a geadas severas quando jovem, que não tolera nem secas prolongadas, nem calor intenso. Esta bela árvore ornamental de folhagem densa pode ser plantada isolada, ou numa sebe persistente à beira-mar. No entanto, apesar de todas as suas qualidades, esta árvore produz muita madeira morta e uma sombra muito densa. O sistema radicular é bastante superficial, embora poderoso, o que o pode tornar sensível a tempestades fortes: é preferível não o instalar demasiado perto de uma construção.