Alguns jardineiros evitam acima de tudo utilizar agulhas de pinheiro, receando que acidifiquem demasiado o solo. Outros, pelo contrário, guardam-nas para usar como cobertura morta ou até as misturam com a terra de plantação para baixar o pH do solo para determinadas plantas acidófilas. Trata-se, de facto, de um conselho comum que nos chega através de livros e sites da Internet, ou mesmo, por vezes, de especialistas. Mas será que as agulhas de pinheiro ou de outras coníferas (cedros, abetos, lariços...) influenciam realmente o pH do solo? Será, pelo contrário, prejudicial utilizar agulhas de pinheiro como cobertura morta? Analisamos a questão!
A suposta acidez das agulhas de pinheiro
Na realidade, são as agulhas verdes, ainda na árvore, que apresentam maior acidez. As agulhas castanhas e secas que caem no solo são muito menos ácidas: o pH (potencial de hidrogénio) situa-se à volta de 6,5, ou seja, próximo da neutralidade, que corresponde a 7. O pH ideal para a maioria das plantas situa-se entre 6,0 e 7,0. Com uma acidez tão reduzida, compreende-se facilmente que as agulhas de pinheiro terão muito pouco impacto quando utilizadas como cobertura morta junto de plantas acidófilas, como as plantas ditas de terra ácida (rododendros, azáleas, urzes, loureiros-da-montanha, andromedas...). Aliás, basta analisar, no mesmo solo (por exemplo, no mesmo jardim), o pH do solo sob um pinheiro e o pH sob uma árvore caduca: constatará que o pH será praticamente igual, com uma diferença de apenas algumas décimas. Pode consultar aqui o resumo das conclusões de investigadores noruegueses sobre este tema.
Sabia que? Ao contrário do que aprendemos nas aulas de química, em que uma solução era considerada ácida abaixo de pH 7, neutra a 7 e básica acima de 7, esta noção é diferente no caso dos solos. Assim, considera-se que um solo é alcalino a partir de um pH de cerca de 6,6. Algumas plantas conseguem crescer com pH bastante baixos (4,5), mas muito poucas conseguem sobreviver num solo com pH 8. Felizmente, estes últimos solos são muito raros.
Algumas pessoas argumentam que nada cresce sob as coníferas e que isso é uma consequência direta da acidificação do solo. Por um lado, isso não é inteiramente verdade, pois algumas plantas adaptam-se muito bem a crescer sob pinheiros. Por outro lado, o problema não é essa suposta acidez, mas sim a sombra por vezes densa sob algumas coníferas e as numerosas raízes que absorvem a água da chuva e os nutrientes, em detrimento dos restantes vegetais.
Não é fácil alterar o pH de um solo
O pH de um solo é estável, pois é sobretudo determinado pela rocha-mãe. A microflora do solo e alguns agentes químicos desempenham uma função tampão e mantêm o pH. Por conseguinte, se pretender alterar a acidez ou a alcalinidade de um solo, terá de recorrer a doses maciças de enxofre para o acidificar ou, pelo contrário, de cal para aumentar o pH. Não recomendamos esta prática por razões óbvias, económicas e ecológicas. Além disso, assim que deixar de aplicar estes produtos, o pH do solo voltará ao seu nível habitual.
O pH depende, portanto, do subsolo (rocha-mãe), da microflora do solo e, em parte, do clima e da precipitação do local. Existe também um fator temporal: um solo acidifica-se naturalmente, pouco a pouco, ao longo das décadas.
O que fazer, então?
Se costuma utilizar agulhas de pinheiro como cobertura morta junto das suas plantas acidófilas, pode continuar a fazê-lo, pois isso também não lhes faz mal. As agulhas de pinheiro constituem uma boa cobertura morta rica em carbono, embora sejam pouco ricas em potássio. Devido ao seu teor de carbono, as agulhas de pinheiro também encontram o seu lugar no composto, ajudando a regular o equilíbrio carbono/azoto (C/N). Além disso, o tanino contido nas agulhas de pinheiro ou de outras coníferas não tem um efeito inibidor real sobre o crescimento das plantas. A acidificação causada por esta cobertura morta é extremamente ligeira e, de qualquer forma, temporária, mas trata-se de uma boa cobertura morta que se decompõe lentamente para formar húmus pouco a pouco.
Para cultivar plantas ditas de terra ácida num solo neutro a alcalino, terá de abrir uma cova, retirar a terra e substituí-la por um substrato muito ácido: terra ácida verdadeira ou a chamada terra ácida (atenção, no entanto, pois este substrato é pobre e não retém a água!).
Para saber mais sobre a utilização de terra ácida, leia Terra ácida: como utilizá-la corretamente no jardim?
Em alternativa, pode optar por plantas adaptadas exclusivamente ao seu solo, evitando trabalho e muitos inconvenientes. Para plantar sem cometer erros, pode utilizar a nossa aplicação PlantFit.
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