O que são, afinal, as agulhas de pinheiro?

Os pinheiros são coníferas e, como tal, têm ramos guarnecidos de agulhas, equivalentes às folhas das árvores caducifólias. Fala-se geralmente de agulhas de pinheiro, mas pode considerar-se que as agulhas da grande maioria das coníferas têm propriedades globalmente equivalentes. As generalidades que lhes dizem respeito podem, portanto, ser aplicadas às agulhas dos abetos, dos lariços, bem como às agulhas de todos os pinheiros, sejam anões ou de grande porte, como os pinheiros-bravos.

Porque é que não cresce nada debaixo dos pinheiros?

Por vezes, pode observar-se um verdadeiro deserto vegetal sob os pinheiros. Este fenómeno tem várias causas que se conjugam:

• os pinheiros têm uma elevada densidade radicular superficial, ou seja, mesmo sob a superfície do solo. Esta concorrência radicular, ao absorver água e nutrientes, impede a germinação e o crescimento de outras plantas sob a sua copa
• a copa dos pinheiros é densa e persistente. Pouco sol e luz chegam ao solo, impedindo assim o crescimento de plantas por baixo
• as agulhas de pinheiro contêm substâncias fenólicas e terpénicas presentes nos óleos essenciais, prejudiciais ao crescimento de outras plantas quando ainda estão verdes. Além disso, ao caírem no solo, formam uma cobertura morta densa que se decompõe muito lentamente. Mais uma vez, a germinação de outras plantas fica impedida.

No entanto, ao recolher regularmente as agulhas, ao podar a copa de forma a deixá-la mais aberta para permitir a passagem da luz e ao plantar por baixo plantas tolerantes à sombra seca, é perfeitamente possível combinar os pinheiros com outras plantas no jardim.

Ao escolher as plantas certas e ao adotar os métodos de jardinagem adequados, é perfeitamente possível plantar sob os pinheiros

As agulhas de pinheiro acidificam o solo?

Estudos demonstraram que as agulhas de pinheiro não têm qualquer efeito sobre o pH médio do solo, mesmo a longo prazo. Se o solo for muito alcalino, uma cobertura morta de agulhas de pinheiro pode contribuir para baixar ligeiramente o seu pH, mas verifica-se que é muito difícil alterar verdadeiramente o pH de um solo, que permanece muito estável.

Além disso, se as agulhas de pinheiro verdes têm um ligeiro efeito acidificante, as agulhas secas e castanhas, em decomposição, apresentam um pH compreendido entre 6 e 6,5, o que é adequado para a maioria das plantas.

Deve apanhar-se a caruma?

A recolha das agulhas que se acumulam sob os seus pinheiros é uma questão estética. É possível que esta cobertura orgânica não lhe agrade e que prefira removê-la. Saiba, contudo, que obterá um solo descoberto, mais vulnerável à erosão e à dessecação, e menos vivo do que se estivesse coberto por esta cobertura orgânica. Além disso, tal como as folhas mortas, as agulhas servem também de abrigo a uma grande quantidade de insetos e pequenos animais auxiliares.

Se as agulhas de pinheiro se acumularem em superfícies pavimentadas (terraço, caminhos, etc.), é normal que pretenda removê-las para manter essas superfícies limpas e sem perigo de escorregar. Também podem obstruir as canalizações e os sistemas de drenagem. Será, portanto, necessário proceder à sua recolha, o que pode revelar-se um pouco fastidioso se as quantidades e as superfícies forem grandes.

Recolher as agulhas sob os pinheiros pode ser um trabalho um pouco demorado e penoso, mas, no final, as suas superfícies permanecerão limpas e sem perigo de escorregar

Terraço e caminhos, relva, cascalho: como apanhar as agulhas de pinheiro?

Se quiser livrar-se das agulhas de pinheiro numa relva ou nos seus canteiros, pode apanhá-las de forma clássica, recorrendo a ferramentas manuais para a recolha e a limpeza, como vassouras para relva, ancinhos, pás e um carrinho de mão. As pequenas escovas planas manuais permitem aperfeiçoar o trabalho entre as plantas sem as danificar.

Também pode utilizar um par de mãos apanha-folhas: funciona como uma extensão das mãos, capaz de apanhar rapidamente e com eficácia grandes quantidades de resíduos vegetais.

Os apanha-folhas com cabo também são muito práticos: os cabos evitam que seja necessário baixar-se e protegem as costas, enquanto as duas «mãos» de plástico, equipadas com dentes, permitem juntar as agulhas e agarrá-las mais facilmente. Para as recolher, pode utilizar sacos para resíduos vegetais reutilizáveis ou um carrinho de mão.

Soluções mais ruidosas e menos ecológicas: pode, além disso, utilizar um aspirador-soprador elétrico ou térmico ou adaptar o seu corta-relva autopropulsionado ou de condução sentada, tendo o cuidado de elevar a altura da lâmina ao máximo. No modo mulching, as agulhas trituradas ficam no solo e decompõem-se pouco a pouco, enquanto, com o cesto de recolha, podem ser recolhidas de forma fácil e rápida. Evite trabalhar com tempo húmido, para evitar entupimentos.

Também existem no mercado apanha-folhas em forma de varredoras de empurrar, que funcionam apenas com a força dos braços: as suas escovas espirais rotativas varrem as agulhas e enviam-nas para um cesto coletor, que poderá esvaziar facilmente de seguida.

A vassoura para relva, o par de mãos apanha-folhas, o apanha-folhas com cabo, o saco para resíduos vegetais, a pequena escova manual e o corta-relva fazem parte do equipamento que pode utilizar para apanhar as agulhas de pinheiro

O que fazer com as agulhas de pinheiro?

Uma vez recolhidas, as agulhas de pinheiro não devem ser queimadas (é proibido por lei, tal como acontece com todos os resíduos verdes), e seria uma pena levá-las para o ecocentro, pois podem ser utilizadas como cobertura morta ou incorporadas no compostor.

Utilizar agulhas de pinheiro como cobertura morta: boa ou má ideia?

As agulhas de pinheiro podem perfeitamente ser utilizadas como cobertura morta; são até vendidas no comércio para esse efeito e, na promesse de fleurs, propomo-las aos jardineiros.

De composição lenhocelulósica, as agulhas de pinheiro melhoram o solo ao decomporem-se naturalmente. São, portanto, uma fonte de húmus e enriquecem o solo com matéria orgânica e micro-organismos necessários ao bom desenvolvimento das plantações. Pode integrá-las generosamente com relva cortada e madeira triturada para formar uma espessa cobertura morta protetora junto às suas plantas.

Utilizadas perfeitamente secas, também constituem uma excelente cobertura morta na horta para as culturas de legumes e frutos, que ficam isoladas do solo, reduzindo os riscos de apodrecimento. A sua capacidade de retenção de água limita a evaporação, sobretudo no verão, o que permite conservar uma boa humidade do solo e reduzir a frequência das regas. Graças à sua estrutura, deixam a água da chuva penetrar mais facilmente.

Além disso, ao privarem o solo de luz, as agulhas de pinheiro impedem a germinação de muitas ervas daninhas.

As agulhas de pinheiro constituem uma boa cobertura morta, tanto na horta como no jardim

Como fazer compostagem com agulhas de pinheiro?

Um bom composto, rico e equilibrado, deve incluir:

• materiais ricos em carbono ou celulósicos (por exemplo, folhas coriáceas de carvalho ou de plátano e ramos triturados),
• materiais equilibrados em carbono e azoto que se decompõem com bastante rapidez (folhas de freixo ou de salgueiro),
• e materiais ricos em azoto, verdes, macios e húmidos, como os cortes de relva, as urtigas, as folhas jovens e tenras e as cascas de frutos e legumes.

Como se viu, as agulhas de pinheiro são lenhocelulósicas: são relativamente coriáceas e demoram a decompor-se. Para colocar as agulhas de pinheiro no composto, basta misturá-las com outros resíduos variados do jardim e da cozinha. Para acelerar o processo de decomposição, poderá triturá-las e misturá-las com os outros resíduos verdes, em camadas, humedecendo e revolvendo regularmente a mistura.

As agulhas de pinheiro podem perfeitamente ser adicionadas ao composto juntamente com os outros resíduos verdes