Como colher pinhões?

A colheita dos pinhões de pinheiro

Em que árvores colher?

Entre as diferentes variedades de pinheiros, nem todas permitem colher as preciosas sementes comestíveis. No nosso território, é o pinheiro-bravo Pinus pinea que produz pinhões. Este grande conífero majestoso, símbolo dos jardins soalheiros junto ao mar e das regiões meridionais, é também conhecido por «pinheiro-bravo».

A árvore reconhece-se facilmente pela sua silhueta imponente e característica, em forma de grande guarda-sol oval. A folhagem é constituída por agulhas persistentes, flexíveis e pouco picantes, com 10 a 20 cm de comprimento, de um verde-claro muito vivo. A floração ocorre na primavera: nessa altura, os cones masculinos e femininos encontram-se lado a lado na árvore. Após a polinização, os cones femininos transformam-se em grandes pinhas globulares, com cerca de dez centímetros. São estas pinhas, ou pinhas, que contêm as famosas sementes. Os pinhões encontram-se entre as escamas da pinha, protegidos por uma casca. Geralmente, a árvore deve atingir pelo menos 2 anos antes de começar a produzi-los.

Estes pinheiros encontram-se espontaneamente nas regiões de clima ameno, cujos invernos não descem abaixo de -10°C. A árvore é um verdadeiro símbolo das paisagens mediterrânicas! Contudo, é possível encontrar exemplares de pinheiros-bravos até ao sul de Paris, quando são cultivados numa situação bem soalheira e abrigada dos ventos frios. Também encontrará pinheiros-bravos noutros países do sul da Europa (Espanha, Itália, …).

Outras variedades de pinheiros, como o pinheiro-de-Gerard Pinus gerardiana, o pinheiro-da-Coreia Pinus koraiensis, o pinheiro-da-Sibéria Pinus sibirica (todos originários da Ásia) ou ainda o pinheiro-cinzento-da-Califórnia Pinus sabiniana (originário da América do Norte), também produzem pinhões. São as sementes das 4 primeiras espécies que estão autorizadas para comercialização e utilização alimentar em França.

Pinus pinea

Quando colher?

As pinhas começam a abrir quando as sementes estão maduras e as temperaturas sobem o suficiente, em associação com um tempo seco.

A colheita ocorre por isso geralmente no verão, consoante o clima, e pode prolongar-se por várias semanas.

Como colher?

Colha pinhas que ainda não estejam completamente abertas, diretamente da árvore ou do chão. Com efeito, as pinhas já bem abertas terão grandes probabilidades de ter sido previamente visitadas por aves ou pequenos mamíferos, que também as apreciam muito.

Coloque as pinhas num local quente e seco, idealmente em pleno sol, para que se abram completamente de forma natural. Consoante as temperaturas, este processo pode demorar 2 a 3 semanas.

Alguns apanhadores mais impacientes empilham-nas no chão antes de acenderem uma pequena fogueira à sua volta, cujo calor permite abrir rapidamente as pinhas. Outros colocam-nas no forno.

De seguida, parta as pinhas à mão ou com um martelo para poder aceder às sementes. Outra técnica consiste em colocar as pinhas abertas num saco e agitá-lo vigorosamente, para fazer cair naturalmente as sementes.

Antes do consumo, será ainda necessário retirar a casca dos pinhões. Se esta película protetora for tenra, basta utilizar os dedos. Se a casca for demasiado dura, utilize uma pequena pedra, um pequeno maço ou um rolo da massa para a rachar e poder descascar a semente. É um trabalho que exige paciência e minúcia, mas que traz satisfação!

O nosso conselho: durante o descasque, use luvas se não quiser ficar com pó preto e resina pegajosa difícil de remover das mãos.

À esquerda, os pinhões inseridos entre as escamas da pinha. Retire a película em redor dos pinhões antes de os consumir.

A conservação dos pinhões de pinheiro

O pinhão também é conhecido por «noz de pinho», o que indica claramente que pertence à família dos frutos oleaginosos. O seu elevado teor de ácidos gordos e de óleo explica a sua fragilidade: tem o inconveniente de ficar rançoso rapidamente.

Para conservar as suas sementes durante mais tempo, mantenha-as na sua casca protetora. Coloque-as num recipiente hermético, num local fresco, seco e arejado, ao abrigo do sol. Assim, poderá conservá-las durante várias semanas.

Aconselhamos a descascar, à medida que for necessário, a quantidade de pinhões de que necessita para um consumo imediato ou rápido, nos dias seguintes. Neste último caso, coloque as sementes descascadas no frigorífico, num recipiente hermético.

Também é possível congelá-las, embora a textura e o sabor possam sofrer alterações.

Por fim, se dispuser de espaço suficiente e de uma divisão adequada, como uma despensa, também pode optar por conservar as pinhas inteiras e fechadas, para uma duração de conservação ainda mais longa.

Para saber se os seus pinhões ainda estão bons e frescos, confie nos seus sentidos. Se a textura estiver mole, se a semente libertar um odor invulgar ou se detetar sinais de bolor, não corra riscos e evite consumi-los.

A utilização dos pinhões de pinheiro

Sabor e interesses culinários

Os pinhões têm um sabor bastante suave, que pode fazer lembrar a amêndoa. Alguns pinhões podem também ter um aroma ligeiramente resinoso.

Fáceis de utilizar, os pinhões integram-se sem dificuldade na cozinha, em muitos pratos. Podem ser consumidos de todas as formas: ao natural, torrados, salgados, doces, inteiros ou triturados.

Ao natural e triturados, são o ingrediente indispensável do pesto tradicional, mas também podem ser utilizados em pastas para barrar ou como cobertura.

Os pinhões inteiros torrados, simplesmente salteados na frigideira, podem acompanhar a maioria dos pratos: saladas, sopas, empadas, salteados de legumes, massas, risottos, recheios, papelotes, guisados, cuscuz, … Podem também ser saboreados como aperitivo ou como snack, juntamente com outros oleaginosos.

Na versão doce, integram-se em sobremesas como tartes, bolos ou crumbles, mas também podem realçar uma salada de fruta fresca. Triturados em sumos, conferem textura e acrescentam uma nota subtil.

Em resumo, os pinhões adaptam-se a todas as situações na cozinha e têm como única limitação a criatividade. Ainda assim, não convém exagerar, pois têm um forte poder aromático e são também muito calóricos!

Pesto com pinhões e tarte de curgetes e pinhões

Benefícios atribuídos

Os pinhões são conhecidos pelas suas qualidades nutricionais, resultantes da sua riqueza em ácidos gordos essenciais. Seriam também ricos em minerais, oligoelementos, proteínas e fibras.

Muitas culturas atribuem-lhes propriedades medicinais e utilizavam-nos para tratar os seus males. Na medicina natural, as suas propriedades naturais favoreceriam, entre outras coisas, a saúde cardiovascular, estimulariam o trânsito intestinal, melhorariam o crescimento e a regeneração dos tecidos e ainda apoiariam o sistema imunitário.