Leptospermum scoparium Red Falls

O Leptospermum scoparium 'Red Falls' é uma variedade de árvore-do-chá da Nova Zelândia que se caracteriza por um pequeno desenvolvimento e ramos graciosamente pendentes. Na primavera, estes ramos exibem centenas de pequenas flores simples de cor vermelha clara, formando uma bela massa muito florida. Qualidades que fazem deste encantador arbusto persistente uma bela peça para uma varanda soalheira ou, por exemplo, sobre um muro baixo. Os Leptospermum são bastante sensíveis ao frio e preferem solos leves, neutros a ácidos. Em terra plena / em plena terra, reservam-se para climas amenos. As plantas cultivadas em vaso devem ser invernadas num local muito luminoso, mas sem aquecimento, protegido da geada.

Originário do extremo sudeste australiano e da Nova Zelândia, o Leptospermum scoparium, conhecido também pelo nome inglês de Tea-tree, é um primo das murteiras mediterrânicas, do craveiro-da-índia e do eucalipto. Pertence à mesma família, as Mirtáceas, e partilha com estas plantas o amor pelo calor, mas também a riqueza da sua folhagem em óleo essencial. Cresce em estado natural em regiões de clima ameno do tipo atlântico, mas também em florestas secas, maioritariamente em solo pobre em minerais, lixiviado, bastante ácido, e forma um grande arbusto com 3 m de altura e largura.

O cultivar 'Red Falls' é um pequeno arbusto de porte arbustivo / arredondado, atingindo cerca de 70 cm de altura por 90 cm de largura. O seu crescimento é bastante rápido. Dispõe de folhas ligeiramente aromáticas, alternas, simples, pontiagudas, bastante pequenas, não ultrapassando um centímetro de comprimento, de cor verde escura, com reflexos bronze e acastanhados. As flores, ligeiramente perfumadas, melíferas e nectaríferas, surgem de abril-maio a junho, consoante o clima. São compostas por 5 pétalas que rodeiam um centro escuro e não ultrapassam 1 cm de diâmetro. São seguidas por pequenas cápsulas que libertam finas sementes alongadas. Este arbusto pode ser ligeiramente podado após a floração, de maio a julho.

A árvore-do-chá 'Red Falls' suporta uma temperatura negativa até -7°C, mas as partes aéreas podem ser danificadas a partir de -4°C. Deve encontrar-se-lhe um local abrigado, em pleno sol, mas não numa situação demasiado abrasadora. Suporta bem a maresia, o que o torna um arbusto muito belo para jardins à beira-mar. Este pequeno arbusto planta-se em jardim rochoso, em borda de canteiro ou sobre um muro baixo, de forma a valorizar o seu belo porte. Pode, por exemplo, associar-se a Grevillea compactos, urzes, esteva, ceanoto rasteiro, Convolvulus cneorum, alfazemas... Numa região com invernos frios, a planta será cultivada em vaso e mantida protegida da geada durante todo o inverno.

NB: Leptospermum significa semente fina e o seu nome comum inglês de árvore-do-chá (tea tree) provém do capitão Cook e da sua tripulação, que usaram as suas folhas na prevenção do escorbuto.