Olearia virgata

A Olearia virgata não é certamente a mais espetacular do género, mas a finura da sua ramagem e da sua folhagem, que em poucos anos tece uma massa densa e erecta de cor verde-cinza, conferem-lhe este aspecto singular, ao mesmo tempo austero, elegante e indomável, que pertence apenas às plantas litorais. A sua floração estival, em pequenas margaridas de um branco-creme algo sujo, é discreta, mas agradavelmente perfumada, e frequentemente rodeada por um cortejo de abelhas demasiado ocupadas a libar para se preocuparem com o jardineiro. Trata-se de um dos melhores arbustos perenes, com o seu primo Olearia traversii, para constituir ecrãs eficazes junto ao mar. Este híbrido é também um dos mais rústicos, vigorosos e tolerantes. 

A Olearia virgata é um grande arbusto mais ou menos denso, que, quando cresce sem entraves, adquire um aspecto algo desalinhado ou, pelo contrário, muito denso se beneficiar de uma poda anual. O seu porte é globalmente cónico e erecto, atingindo 2,50m a 3,50m de altura por 1 a 2 m de largura. O seu crescimento é extremamente rápido, da ordem de 1m por ano. Trata-se de uma planta da família das asteráceas, um híbrido espontâneo entre a Olearia avicenniifolia e a O. moschata, que se encontra em estado selvagem na Nova Zelândia, em turfeiras e zonas húmidas, bem como em vales subalpinos. Pode desenvolver-se num único tronco, que pode atingir 10 cm de diâmetro nos nossos climas, ou, pelo contrário, ser ramificado desde a base. Os seus ramos delgados, angulosos e flexíveis, apresentam folhas lineares muito estreitas, com 1 cm de comprimento e 2,5mm de largura, que evocam as dos alecrins. São de cor verde-amêndoa claro na página superior, e nitidamente cobertas por uma penugem branca / revestimento esbranquiçado prateado a camurça na página inferior. A floração ocorre em junho-julho, sob a forma de panículas que reúnem numerosos pequenos capítulos semelhantes a pequenas margaridas de 6mm, de coloração discreta, mais ou menos branco-sujo a branco-creme, mas agradavelmente perfumados.

Rústico até aproximadamente -13°C, a Olearia virgata encontrará naturalmente o seu lugar num jardim à beira-mar, onde formará um ecrã protector, em primeira linha, para as plantas mais frágeis do jardim. Numa sebe média, pode ser utilizada sozinha ou associada a outros arbustos perenes como os Griselinia littoralis, ceanothus arbustivos ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), Atriplex halimus, Anthyllis barba-jovis, Hippophae rhamnoides, Elaeagnus angustifolia 'Caspica', ou ainda Olearia traversii. A sua silhueta combina bem com a dos tamarizes e das Grevillea. Está perfeitamente adaptada aos jardins da faixa atlântica do nosso país, pois receia um pouco o calor intenso dos verões mediterrânicos.