Myrtus communis subsp. tarentina

O Myrtus communis subsp. tarentina é uma subespécie do mirto comum, particularmente interessante pela sua facilidade de cultivo. A sua aclimatação será possível em todas as regiões onde a temperatura invernal não exceda -12°C. Este arbusto persistente, aureolado por um perfume místico e de um forte significado simbólico, partilha uma longa história com os povos da bacia mediterrânica. Dotado de uma folhagem coriácea, pequena e brilhante de cor verde-escura, densamente agrupada nos seus ramos, floresce em pleno verão, pontuando a sua vegetação com uma multitude de pequenas flores brancas com estames salientes, perfumadas, cintilantes sobre a sua massa densa e escura, leves como flocos de neve. Relativamente rústico em solo bem drenado e pouco exigente quanto à natureza do solo, esta variedade é indispensável num jardim seco, ao sol ou à sombra!

O *Myrtus communis* Tarentina, também chamado Mirto de Tarento, Herbe du lagui ou ainda Mirto tarentino, é uma planta da família das mirtáceas, que se encontra em estado selvagem na orla de florestas de carvalhos ou pinheiros, nas giestas e matagais mediterrânicos rochosos do litoral mediterrânico, até ao Líbano. É um arbusto de crescimento lento cujo porte é naturalmente denso e compacto. Atingirá 1,50 a 2 m de altura, por vezes mais, para um diâmetro de 1 m a 1,50 m. As folhas, persistentes, ovais com ponta afilada, são notavelmente aromáticas. Delas extrai-se um óleo essencial muito utilizado em perfumaria e aromaterapia. Não medem mais de 1 cm de comprimento por 0,5 cm de largura, são brilhantes em ambas as faces e apresentam uma nervura central muito marcada. O arbusto floresce em pleno verão, com generosidade, de julho a setembro, o que é surpreendente para uma planta de clima seco. As pequenas flores brancas com 5 pétalas, com 1 cm de largura, solitárias, abrem-se num amplo conjunto de estames salientes; aparecem na axila das folhas, nos rebentos do ano. São seguidas no outono pela formação de pequenos frutos ovóides e carnudos, pruinosos, de cor negro-azulada, por vezes brancos, utilizados em culinária ou para a fabricação de licores.

Mais brilhante e mais fino que o buxo, livre de doenças, adornado com mil pequenas flores adoráveis no verão, perfumado, o *Myrtus tarentina* seria sem dúvida mais utilizado em sebes baixas, formais ou informais, e na arte topiária se fosse um pouco mais rústico. Adapta-se a todas as exposições, tolera tanto solos ácidos como ligeiramente calcários e não exige cuidados especiais uma vez bem estabelecido. O mirto suporta muito bem a poda, em abril ou outubro, o que não compromete a floração. Se um inverno rigoroso queimar a sua vegetação, é capaz de rebentar da base. Pode associar-se a romãzeiras anãs ou de flor, agapantos, artemísias arbóreas, sálvias arbustivas (*microphylla*), num tabuleiro colorido ou num pequeno maciço de inspiração mediterrânica. Cultiva-se facilmente num vaso grande, acompanhando, por exemplo, uma mimosa das quatro estações, e suporta bem os borrifos de água salgada. Na orla de um bosque ou de um sub-bosque, juntar-se-á à escolinha, ao Cistus laurifolius (grande esteva rústica até -15°C), ao *Cornus sanguinea* ou ao bonete-de-sacerdote 'Red Cascade'.