Rhododendron impeditum Gristede

O Rhododendron 'Gristede' é um encantador arbusto de pequeno porte e porte compacto, formando uma bola persistente revestida de folhas pequenas e pontiagudas, de um verde escuro e lustroso. A sua floração primaveril é deslumbrante quando o arbusto se encontra completamente coberto por cachos de flores de um tom malva-violáceo. Esta planta de terra de urze não tolera, obviamente, calcário nem secura. Dará o seu melhor numa situação de meia-sombra, em solo ácido e ligeiramente húmido. Moderadamente rústica, este pequeno Rododendro será perfeito como borda de canteiro para constituir um primeiro patamar de vegetação.

Os Rododendros são membros da família das Ericáceas, que inclui numerosos géneros ornamentais (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) bem como alguns pequenos frutos (Vaccinium: mirtilo, Arbutus: medronho, Arctostaphyllos uva-ursi: uva-de-urso). O género Rhododendron é muito rico em espécies (cerca de um milhar), entre as quais se encontram as Azáleas. Azálea é uma denominação hortícola; a nível botânico, estas plantas são na realidade Rododendros. 

O Rhododendron 'Gristede' é uma variedade hortícola provavelmente resultante do Rhododendron impeditum, uma espécie anã com 60 cm de altura e flores azul-violeta. O 'Gristede' tem um desenvolvimento um pouco maior, atingindo na maturidade aproximadamente 1 m de altura por 1,20 m de diâmetro. Forma uma almofada mais ou menos esférica com uma bela folhagem verde-escura e brilhante, constituída por pequenas folhas lanceoladas, persistentes no inverno. O seu principal atrativo reside, evidentemente, na sua floração abundante e luminosa em tons de malva-violáceo a lilás-lavanda, que desencadeia mais facilmente admiração do que se deixa definir por palavras!  De crescimento lento, este rododendro cresce cerca de 5 a 7 cm por ano. A sua rusticidade pode ser considerada razoável, suportando até -15 °C, mas sofrerá além desse limite. Nas regiões verdadeiramente frias, poderá preferir-se então o 'Blue Tit', muito semelhante, mas com melhor rusticidade.

Com o seu pequeno tamanho e o seu porte bem disciplinado em bola ligeiramente achatada, este Rhododendron 'Gristede' será ideal como borda de um canteiro de plantas de terra de urze. Para constituir belos patamares de vegetação, pode plantar-se aos seus pés uma Andrómeda-de-folhas-de-polium, um arbusto anão cuja folhagem fina, que recorda a dos rosmaninhos, se destacará bem sobre o fundo verde-escuro do nosso pequeno Rododendro. O Skimmia japonica Pink Dwarf, uma variedade anã com floração primaveril rosa-pálido, acompanhará a Andrómeda em primeiro plano, enquanto os encantadores Pieris, com as suas pequenas flores em forma de campainha, coexistirão com o Rododendro sem entravar o seu desenvolvimento, tal como os soberbos Loureiros-das-montanhas (Kalmias) com as suas flores vivas.