Cyathea dealbata

A Cyathea dealbata, embora menos conhecida do que a Cyathea cooperii, é talvez a mais bela feto arbórea da Nova Zelândia. Esta espécie, adornada com grandes frondes de reverso prateado que, segundo se diz, eram capazes de mostrar o caminho aos Maoris* sob a luz pálida da lua, ostenta admiravelmente o seu nome de feto prateado. A elegante planta ergue um falso tronco (estipe) escuro e sustenta uma opulenta coroa de grandes frondes, escolhidas para ornamentar o equipamento oficial da equipa de rugby da Nova Zelândia, os famosos All Blacks. Constituindo, por si só, um cenário exótico, encontrará o seu lugar numa varanda com meia-sombra durante toda a estação favorável e será uma peça central para a estufa de inverno, sempre com luz filtrada. O cultivo desta maravilhosa criatura vegetal exige algum conhecimento específico.

A *Cyathea dealbata* pertence à grande família das Ciateáceas, cujos membros povoam as regiões tropicais e subtropicais húmidas do hemisfério Sul. Trata-se de uma espécie de clima temperado quente e húmido que apenas suporta geadas fracas e breves em situação abrigada. As frondes serão "queimadas" a partir de -4°C, o tronco não sobreviverá abaixo de -8°C. Na natureza, este feto encontra um clima constante durante todo o ano, caracterizado por uma precipitação regular e muito abundante e uma temperatura que varia sazonalmente apenas entre 10 a 18°C, 15 a 20°C ou 18 a 25°C. Cresce em meia-sombra, em solos lixiviados ácidos, frescos, leves, pobres em matéria orgânica mas relativamente ricos em minerais.

A planta apresenta um crescimento bastante lento, pelo menos no início, mesmo em estufa temperada quente. Desenvolve um estipe bastante espesso (20 a 40 cm de diâmetro) que poderá atingir 4 a 5 metros de altura. Este falso tronco é, na realidade, constituído por um emaranhado de rizomas entrelaçados, cobertos por raízes adventícias secas e pelos vestígios castanhos, escamosos e papiráceos dos pecíolos das folhas antigas. A base das folhas, chamadas frondes, é também coberta por escamas castanhas que lhes conferem um aspeto de pelagem grossa. O pecíolo é, por sua vez, de cor prateada. As jovens frondes enroladas, chamadas báculos, são igualmente escamosas; desdobram-se em grandes frondes com 2 a 3 metros de comprimento, finamente recortadas, de cor verde-claro. O reverso das frondes maduras, com mais de 1 ano de idade, é de cor prateada. São produzidas na parte superior do estipe, umas após as outras, sem interrupção se a planta for mantida acima de +10°C. Cada uma é atravessada por um ráquis de cor prateada. As frondes são persistentes e têm cada uma uma duração de vida média de 2 anos quando as geadas não são demasiado fortes.

As fetos arbóreas não são conhecidas pela sua grande rusticidade, e a *Cyathea dealbata* não é exceção à regra. A melhor solução consiste em cultivá-la num vaso grande, para ser recolhida no inverno numa estufa mantida livre de geadas ou muito pouco aquecida. Para além da sua fraca resistência ao frio, este feto arbóreo apenas se dá bem na atmosfera filtrada e húmida de um sub-bosque e num solo leve, fresco, sem vestígios de calcário. A sua cultura em terra plena / em plena terra deve, portanto, ser reservada para as zonas mais clementes do litoral atlântico, suave e húmido. Parece que os exemplares mais velhos apreciam o sol, o que é muito raro entre as fetos.

*Os Maoris ajudavam-se das frondes da 'Silver Fern' para reencontrar o seu caminho na floresta durante as noites de lua cheia: tal como o Pequeno Polegar, dispunham a intervalos regulares as suas folhas viradas ao contrário, pois as suas escamas prateadas refletem a luz.